加速中毒《アクセラディクション》

シルバー・プシキャット、レーサー： ５

　じぇいぃー……。

　うん、だいじょうぶ。ちょっとイヤな夢見ただけ。思い出したくないこと思い出しちゃった。

　踏んでも踏んでも、ヘルメスの靴職人（シューメイカー）を抜けないんだ。

　そのときの話をするね。

　ワークスへ移ってから三年、アタシは地道に戦績を積み重ねて、とうとうファーストパイロットに抜擢（ばってき）された。

　あの年は特に調子がよかったんだ。

　エランは――――そのときの愛機だよ――――軽快で柔軟で、安心感があった。

　監督は話のわかる人だったし、セカンドパイロットはサポートに徹してくれた。クルーの結束も固かった。

　ライバルチームはマシンの問題点を克服できなかったり、レギュレーションの変更に対応できなかったりで、運も味方した。

　チームはまだまだ優勝を狙える位置につけていた。アタシは、シーズンの結果しだいでＦＩ（インフィニット）へのチケットを手にできそうな雰囲気だった。

　シーズン終了まであと三戦を残すだけとなったコンコルド・サーキット。

　リヴァイ・シューメイカーがピットインしたスキに、アタシはトップに躍り出て、そのまま首位を八周キープし続けた。

　“ヘルメスの靴職人（シューメイカー）”はアタシの三つ年下で、ＦΣ（シグマ）から上がってきたばかりだった。アタシは自分より新参者（レイトカマー）に背中を突っつかれたことがなかったし、エランの操舵（そうだ）性に甘えすぎてた。

　そう、あれは十九周目のアリアンコーナーを出るときさ。

　テールが流れると感じた。まだ流れ出さないうちにわかったんだ。わかってたのに、止められなかった。

　エランはスピンした。

　シューメイカーはアタシのケツにぴったりつけてた。突っ込んで、巻き込まれててもおかしくないはずだった。

　でも、あいつはアタシの頭をかすめて飛び越えたんだ――――前方宙返りみたいに。

　コーナーを全速で曲がりながらだよ？

　コントロールも失わなかった。どうやったらそんなことができるのか、いまだにわからない。

　下位カテゴリには興味ない、ってファンも多いと思う。けどこのときのシューメイカーが見せたテクニックは、全ＦＦＦ（フリーフォール・フォーミュラ）の歴史に残る奇跡だから、できれば動画で観てほしいな。

　もちろん、そのときそんなことを考える余裕はなかったよ。アタシはとにかく必死でエランを立て直して、コースに戻った。

　無線でエンゾーが「まだ十周以上残ってる、チャンスはある」といった。アタシは「頭に血が上ったりなんてしてないさ」と返事した。

　映像で観るシューメイカーは優雅で華麗だけど、うしろから見たら堅実で陰湿だった。どんなにスキを探してアタックをかけても、こっちの考えを読んでるのかってくらい先回りされて、絶対的に進路をブロックされた。

　最後までどうしても抜くことができなくて、アタシはイライラしたままゴールした。

　太陽黒点が活発になったせいで、次のレースは中止になった。

　その次も。

　こうしてアタシたちのシーズンは終わった――――。

　次の年、シューメイカーはＦＩ（インフィニット）へいった。