　二階の事務所はテスト施設の格納庫（ハンガー）とよく似ていた。床も机も、金属粉の埃（ほこり）と蒸発した機械油でじっくりコーティングされた感じだ。

　エンゾー・ヤノは泥色のコーヒーを出してくれたが、口をつける気にはなれなかった。私はカップをわきへ押しやり、カルテを机の上に広げた。

　彼女が最後に参加したのは宇宙要塞の防衛戦だった。

　担当医だった私は、所見を書くためにそのときの報告書を閲覧した。ただ、コピーも持ち出しも禁止されたので、思い出しながらカルテに記入するしかなかったのだ。

「技術的なことは専門外だから、まちがいがあったら教えてもらえるかしら」と前置きしておいて、私はとりあえず要約を読み上げた。

　１．ファリーナ・リント中尉はアル・ステイサム中尉と二機一組で、母艦を出撃。

　２．隣接エリアへ移動中、先行していたステイサム中尉の一号機に微小なデブリが衝突。中尉は即死。

　３．制御を失った一号機が二号機と接触。二号機の通信が途絶。

　４．一時的に二号機の通信が回復。内容は「母艦が見えない。通信が聴こえない。推進剤が足りない」（データ送信は回復せず）。

　５．その後、二号機は加速、要塞近傍（きんぼう）を通過し、レーダーから消失。

　ヤノは無言だったが、「続けて」といいたげな目をしていた。物理の担当教授がよくこんな態度をとっていたものだ。

「いくつか疑問があるの」

　ひさしぶりに、学生が教師に立ち向かうときの気分で、私は質問した。

「まず、両機が接触したこと。テスト機には自動回避システムがついていなかったの？

　それから、通信内容。

『通信が聴こえない』のは通信機が故障したからでしょう。でも、パイロットのメディカルデータ――――テレメトリも送信されてたはずよね？通信は一時的に回復してるけど、テレメトリのほうは送られなかった。その理由は？

『母艦が見えない』原因はカメラの故障？視力の一時的、または永続的喪失かもしれないけど、断定はできない。ただ、外の状況は見えなかったということね。

　なら、外が見えないのになぜ加速したの？なぜ『推進剤が足りない』のに加速しようと思ったの？

　彼女はいったい、どこへ行こうとしていたの？」

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