書店員見習い一日目

魔法の本と魔法のペン

 女の子の名前は、川井さおりちゃん。小学校三年生だった。


「あのねあのね、さおり、今日初めてこのお店を見つけたの」


 いっつもこの道を通るんだけどね、と不思議そうな顔をするさおりちゃん。


「ピアノの帰りや、英語の帰り、それから水泳の帰りにも通るんだけど……」

「ちょっと待って。さおりちゃん、習い事、いくつしてるの」

「えっとね……、ろくつ」

「さおりちゃん、そういうときは、むっつって言うんだよ」

「あ、そっか」


 さおりちゃんは、えへへーとてれた顔をする。かわいい。とてもかわいい。今度作る物語、さおりちゃんが主人公の物語を作ろうかな!?

 わたしが一人でコーフンしてたら、桐谷くんがさおりちゃんに声をかける。


「六つも習い事してるなんて、すごいね」


 桐谷くん。普段からそういう話し方してくれるとうれしいな。特にわたしが。そう心の中でわたしはつい、思ってしまう。


「うん。さおりがね、習いたいって言ったから」

「自分で習いたいって言って習ってるんだ。いろんなことに興味があるんだね」

「そう。いろんなことをやってみたいんだ」


 さおりちゃん、すごい。


「ここを見つけられたってことはね、特別なことなんだよ」

「そうなの?」


 さおりちゃん、うれしそうな顔をする。


「じゃあきっと今日は、とってもラッキーだったってことだね」

「そういうこと」


 さおりちゃんにつられて、桐谷くんも私も笑顔になる。


「きっと今、さおりちゃんには読みたいと思った物語があるんじゃないかな」


 桐谷くんは言って、さおりちゃんに向けて首をかしげた。


「さおりちゃんは、どんな物語を読みたいと思ったのかな」

「えっとね、眠り姫のお話」


 眠り姫。それを聞いて、さっそく桐谷くんがあの空色の本をとりだした。そして、中身がすけてみえる透明のペンも。

 そのペン、最初はインクがないように見えたんだけど。桐谷くんが何か書こうとした瞬間に、空色のインクがペンの中に増えた。

 

 桐谷くんが、そのペンで本に文字を書いていく。その様子に見とれながらも、私はそっと声をかける。


「桐谷くん、それ、わたしの本じゃ……」

「あ、忘れてた」


 桐谷くんは思い出したように言うと、おじいちゃんの箱をあさり始めた。それから、またまた分厚い本と今、桐谷くんが持ってるようなペンをとりだす。


「春宮の分はこっち」


 あ。なんだ。さっき見せてくれた本は、桐谷くんの分だったんだね。まあ、元々はおじいちゃんの本なんだろうけど。

 わたしの本の表紙は、燃えるような赤色。最初のページを開いてみる。きっと白紙だろう。そう思ったんだけど。なぜか、別の本に書いてるはずの桐谷くんの文字が、こっちの本にも映ってる!

 そして透明なペンは空っぽ。


「ねぇ桐谷くん。このペン、インクがないよ」


 わたしが聞くと、桐谷くんは得意そうな顔をする。


「このペンは、書き手が書きたいと思ったことを読み取って、書いてくれる」


 そして、ペンをわたしににぎらせる。わたしがペンをにぎりしめると……何も起こらない。それを見て、桐谷くんは顔をしかめた。


「それはまだ、春宮の書きたい内容がはっきりしてないからだ」

「だってまだ、『眠り姫』っていうキーワードしか聞いてないじゃん」


 そう桐谷くんに言い返しながら、わたしは考える。『眠り姫』に似た名前の名作があるけれど、あれのことかな。『眠れる森の美女』や『いばら姫』って呼ばれてる、あれ。世界のあちこちに似たようなお話があるらしいけど。


「さおりちゃんが言ってるのは、有名な『いばら姫』のこと?」


 わたしが聞くと、さおりちゃんは首を横に振る。


「違うよ。『眠り姫』は、あたしが考えた名前なの」

「さおりちゃんが考えたもの……」


 わたしはそれを聞いて、考えることを一度やめてしまった。そっか、さおりちゃんには物語にしてほしいものがはっきり見えてるんだ。あとは、いかにうまくその形を聞き出すかということ、それが問題なんだね。


「その『眠り姫』って、どんな人なの」


 桐谷くんが尋ねると、さおりちゃんはうれしそうに話しだす。


「えっとね、『眠り姫』はすぐに眠たくなっちゃうお姫さまなんだよ」


 そうか。『いばら姫』は呪いで糸車の針に指をさして眠りについた。でも、さおりちゃんの考えている『眠り姫』はそうじゃない。長い眠りについてるんじゃなくて、昼寝みたいな短い眠りを繰り返してるんだ。


 そう思いついた瞬間、わたしの手の中がずんと重たくなった。てのひらをひらいてみると、さっきまで透明だったペンが赤色になっている。中には、ピンクと赤の間くらいの色の液がたっぷり。


 さっそく、開いた本のページにペンを持った手を置いてみる。すると、するすると文字が勝手にページに吸い込まれていく。気が付いたら、さっき頭の中で考えたことがページにしっかり書き込まれていた。

 すっごい、自分で文章にしなくても頭の中で考えたことが言葉になってる!

 

 その様子を見て、桐谷くんが声をかけてくる。


「どうやら、文字は書けたみたいだな」

「うん、うまく書けた。これ、すごいねっ!」


 私が感動していると、桐谷くんは言った。


「あとは物語を書けるようになるまで情報を集めるだけだな」




 

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