通勤電車で会う女子高生に、なぜかなつかれて困っている

海へドライブに行こう

　日曜日。

　結衣花とドライブに行くことになった俺は、自家用車のSVRに乗って蒼井家に到着した。

　出迎えてくれたゆかりさんは、凛とした空気を漂わせつつも、優しい表情で微笑む。

「笹宮君、いつも結衣花の面倒を見てくれてありがとう」

「いえ、そんな。こちらもドライブは楽しいですし」

　むしろ面倒を見てもらっているのは、俺の方かもしれないというのは黙っておこう。

「ドライブかぁ……。主人があまり車に乗らないから、うらやましいわ」

「よかったら、ゆかりさんとご主人も来ますか？」

「あなた、アホなの？」

　車に乗り込んだ後、俺は助手席に座った結衣花に訊ねた。

「なんでアホって言われたんだろう」

「なんでわかんないんだろう」

　俺としては気を利かせたつもりだったのだが、どうやら失敗してしまったようだ。

　やはりコミュ力というのは奥が深い。

「とりあえず海岸沿いを走るつもりだけど、どこか行きたいところはあるか？」

「えっと……、言っていいの？」

「遠慮するなよ」

「ホント？」

「任せろ」

　ドライブの行先で遠慮するなんて、結衣花も初々しいところがあるじゃないか。

　出会った直後は生意気で図々しいと思っていたが、やっぱり普通の女の子なんだよな。

　そして結衣花はドライブの行先を告げた。

「じゃあ、コンビニ。カフェオレが飲みたいなぁ」

「……おごりってわけっすか」

「うん」

　どうやら遠慮がちなしぐさは、ドリンクをおごってもらうための布石だったようだ。

　コンビニでそれぞれの飲み物を買って車内に戻ると、結衣花はウキウキした様子でカップホルダーにドリンクを置く。

「お出かけ前のコンビニって、なんだか楽しいよね」

「それ、わかるよ」

　ドライブに限らずだが、目的地に到着するよりも向かう途中の方が楽しい場合がある。

　まさに今がそれだった。

　結衣花は上機嫌で俺が購入したコンビニのアイスコーヒーを手に取る。

「お兄さん、ストロー刺してあげるね」

「お、ありがとう」

「一口目、頂き」

「やると思ったよ」

　ストローを刺してすぐ、結衣花は俺のコーヒーを飲んだ。

　だが、ブラックになれていない彼女は、表情をぐにゃっと歪める。

「にっが！　ん～。少しはブラックも飲めるようになったと思ったのに」

「あそこのコンビニのコーヒーは苦味が強めだからな」

　ホットだと温度の影響でまろやかに感じるけど、アイスにすると苦味が強くなる場合があるんだよな。

　俺は結衣花からコーヒーを受け取ると、そのままストローを咥えて一口飲んだ。

「お兄さんって間接キスとか全然気にしないよね」

「今時気にする奴なんていないだろ」

「相手によるんじゃない？」

「そうか？」

　まぁ、そうかもな。

　女子高生と間接キスをしたと言ったら、かなり問題があるような気がする。

　でも結衣花との付き合いも長いから、そういう警戒心がいつのまにか薄くなっていた。

「あ、海が見えた」

　結衣花の声が聞こえた時、正面の向こう側の隅に青い海が見えた。

　春になってからは、これが初めてだろう。

「今日は青空が広がっているから、いつも以上に綺麗に見えるな」

「うん」

　そして結衣花は俺の方を見て、声を弾ませた。

「夏休みになったら、自動車の免許を取る予定なんだよね」

「もう十八だもんな」

「そしたら、今度はお兄さんを助手席に乗せてあげるね」

「嬉しいが、怖いな」

「えー。ひどい」

　そうは言うが、免許取り立てのドライバーの横に乗るのって、結構怖いんだぞ。

　たまに助手席でブレーキ踏みそうになったりするんだよな。

「それにしてもイラストの仕事もして、進路も考えるのようになって、そして車の免許か。結衣花はどんどん成長していくな」

「お兄さんに追いつくのも、もうすぐかもね」

「抜かれそうで怖いよ」

　実際、結衣花を見ているとそんなふうに思う時がよくある。

　いくら会社で仕事をしているとはいえ、俺には技術と呼べるものがない。

　一方、結衣花や楓坂にはクリエイターとしてのスキルがある。

　いや、才能と言うべきだろう。

　そこに壁を感じてしまう時、正直俺はさびしいと思う。

　そんなことを考えていた時、結衣花が自分のカップを俺に差し出してきた。

「私のカフェオレも飲んでみる？」

「ああ。……おっ。意外と美味いな」

「でしょ。たまには甘さを味わうのもいいんだって」

「そうだな」

　なるほど。

　たしかにこの甘さは癒しになる。

　カフェオレもたまには悪くない。

■――あとがき――■

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次回、海でパシャリ！

投稿は朝７時１５分。

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