通勤電車で会う女子高生に、なぜかなつかれて困っている

２月３日（水曜日）結衣花と帰り道

　夕方、商業施設での打ち合わせを終えた俺は外に出た。

　辺りはうっすらと暗くなり始めている。

　今日は普段に比べて人が少ない。

　そのせいか、街路樹に飾られたイルミネーションがはかなげに見えた。

　疲れを抜くように「ふーっ」と息を吐いた時、すぐ近くにいた女子高生が俺の腕を掴んだ。

「お疲れ様、お兄さん」

「ああ、お疲れ。俺のことを待っていたのか」

「うん。一緒に帰ろうと思って」

「そうか。ちょうどよかった。今日は直帰なんだ」

　打ち合わせが終わってから十数分は経っている。

　長時間というほどではないが、こうして待っていてくれたのは素直に嬉しいものだ。

「バレンタインイベントって、あんなにいろんなグッズが発売されるんだね」

「結構好評なんだぜ。特に中学生から高校生の女子から反響があるんだ」

「そっか」

　バレンタインイベントに合わせたオリジナルグッズだが、クリスマスに発売したマグカップが好評で、続けてさまざまな新商品が用意された。

　妹の愛菜はスマホケースを欲しがっている。

　今回ラインナップされた中で一番人気になっているものだ。

　横を見ると結衣花はいつものフラットテンションのまま、すこしだけ唇が緩んでいた。

「イベントの打ち合わせ、今日が最後だね。大変だったけど楽しかった」

「そうか。そう言ってもらえると嬉しいよ」

　実際、学校に行きながら仕事をするというのは大変だろう。

　帰ってからも宿題や絵の練習をするかもしれない。

　とても俺にはまねできないな。

　だが、こうして喜んでくれるところを見れるのは嬉しかった。

「これで実績もできたし、また結衣花に仕事を頼むことがあるかもしれない。その時は頼むぜ」

「またお兄さんと一緒に仕事ができるの？」

「結衣花がよければだけどな」

　すると結衣花は俺の顔を見て、瞳を輝かせた。

「私にできるなら、またやってみたい」

「そうか。頼りにしてるよ」

　今回はいきなり大きな仕事になってしまったが、調整さえすればもっと負担を軽くすることができる。

　もし機会があれば結衣花に頼んでみよう。

「ねぇ……。楓坂さんの方は大丈夫？」

「ああ。念のためイベント当日の防犯対策も強化している。安心してくれ」

「そっか。よかった」

　イベント当日と言えば、夏目君のことも言っておいた方がいいか。

　二人は知り合いだし、現場で突然となると驚くだろう。

「そういえば、夏目君がバイトとして来週の土日に来ることになったぞ」

「そうなの？　……たしかその日、夏目君の所属するCG部は作品の発表会を開くって言ってたような気がするけど」

「夏目君は午後の部だからな。たぶん午前中は発表会の方をするんだろう」

「かなりきつくない？　なんでそこまで頑張るのかな？」

「さあな」

　夏目君が頑張るのは結衣花へアピールするためなんだろうけど、それを言うのは止めた。

　なぜか？　うーん、なんでだろう。

　嫉妬とかではないが、漠然と面白くなかった。

　そんな気持ちを抱いた俺に気づいたのか、結衣花は訊ねてくる。

「もしかして、私と夏目君の関係を心配してる？」

「……多少はな」

「ふふっ。素直はいいね」

　ったく、嬉しそうにしやがって。

　俺が困るところがそんなに楽しいのか？

「それより今年から高三だろ？　進路とか考えてるのか？」

「うーん。正直悩んでる。美大に行ってデザイナーを目指したいけど、本当に通用するかどうか自信がなくて……」

　進路って人生で大きな選択の場面だから、そう考えてしまうのも無理はない。

　俺も正直悩んだが、結局なにも決めれず雪代と一緒の大学に行くことにしたんだよな。

　だが、結衣花の心配は他にもあったようだ。

「あと一年もしたら、お兄さんと朝会う事はなくなるんだよね」

「……そうだな。寂しいか？」

「お兄さんがかわいそうだなぁっと思って」

「俺の心配かよ」

　まぁ、正直に言って俺はさびしい。

　もちろん女子高生に恋心を持つようなことはないが、それでも俺はこの時間が気に入っている。

　一年前は一人が当たり前だったが、もしまた一人になったらどうなるんだろうか。

「バレンタインが終わったら、なにかしない？」

「なにかって？」

「まだ全然決めてないけど、受験が忙しくなる前になにかしたいなぁって」

「そうだな。でも俺はそういうことを考えるのは苦手だから結衣花に任せるよ」

「私の言いなりになってくれるってこと？」

「奴隷になるとは言ってないんだが？」

　バレンタインの後か……。

　少し考えておこう。

■――あとがき――■

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次回、いよいよバレンタインイベント開始！　楓坂と音水が激突！！∑(ﾟωﾟﾉ)ノ

投稿は朝７時１５分。

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