通勤電車で会う女子高生に、なぜかなつかれて困っている

１１月１０日（火曜日）結衣花のお兄ちゃん

　会社から帰る途中、たまたま先輩の紺野さんと一緒になったのでチームに入れなかったことを伝えた。

　話を聞いた紺野さんは顔を歪めて悪態をつく。　

「あんっのジジイ……。オレはいいって言ったのによぉ……」

「すみません。社長と会える時間まで作ってもらったのに……」

「そんなに落ち込むなって。笹宮の分も頑張るからよ」

　すると紺野さんは急に真面目な表情になった。

　いつもの軽い調子はなく、淡々と語る。

「それによ……。今回は特別なんだ。何がなんでもプレゼンを成功させてぇ……」

「めずらしいですね。紺野さんがそこまで入れ込むなんて」

「ああ。なんたってイラストを結衣花（ゆいばな）が描くんだからな。そりゃあ、気合が入るってもんさ」

「……結衣花？」

　あまりにも自然な会話だったので聞き漏らすところだった。

　まだイラストレーターＫＡＺＵの本名は公表されていない。

　だが、紺野さんは今はっきりと『結衣花』という名前を口にした。

　雪代がＫＡＺＵの正体が結衣花だと知っていたのは、一度だけ会ったことがあり、ハロウィンコンテストの場にもいたからだ。

　紺野さんが結衣花のことを知っているはずがない……。

　驚く俺に、紺野さんはバツの悪そうな顔をして答える。

「おっと。わりぃ、わりぃ。結衣花っていうのは俺の親戚の子なんだ。十年前は一緒に住んでたこともあるんだが、最近はなかなか会えなくてな」

　そういえば結衣花もそんなことを言っていた。

　あまり会えないが仲のいい親戚のお兄ちゃんがいると……。

　お兄ちゃん……か。

　　　◆

　自宅に帰った俺はソファに座ってドラマを見ていた。

　人気ドラマなので面白いんだろうが、今一つ集中できない俺は流れていく映像をボーっと眺める。

　すると隣に座っていた楓坂が訊ねてきた。

「笹宮さん、なにかありました？」

「ん？　いや、なにも……」

　そういえば楓坂といる時間が多くなったな。

　今日とか普通にテレビ見てるし……。

　ふと楓坂は訊ねてくる。

「結局、結衣花さんへのプレゼントはどうしたんですか？」

　今、一番触れたくない話題だったのだが……。

「……一緒に仕事がしたいってさ」

「あら、リーズナブル。つまりプレゼンで勝てってことね」

　そう言われて、俺は下を向いた。

「それがさ、俺はチームのメンバーに入れないから、結衣花と一緒に仕事ができないんだ。しかもそのチームのリーダーが結衣花の親戚で仲がいいらしい」

　そこまで言うと、俺は言葉が出なくなった。

　これ以上何かを話すと、愚痴になりそうだったからだ。

　俺の様子に気づいたのか、楓坂は顔をこちらに向ける。

「落ち込んでるの？」

「いや……別に……」

「いじけてるの？」

「そうじゃないが……」

　言いわけをしようとしたが、あほくさくなって正直になることにした。

　もう楓坂だって俺の性分は知っているだろう。

　これ以上はぐらかしたら、よけい心配をさせてしまう。

「いや……、そうだな……。俺は落ち込んで、いじけてる」

　ソファの背もたれに体重を預け、俺は天井を見た。

「結衣花の兄貴役になれるのは俺だけだと勝手に思い込んでた。でも俺がいなくてもよかったんだ。……まぁ、結果的に結衣花が喜ぶならそれでいいさ」

　そうさ……。

　確かに結衣花を後輩にするという約束は守れなかったが、仲のいい紺野さんと一緒に仕事ができるんだ。

　結衣花にとってはいいことに違いない。

　ただそこに俺がいないだけなのだ。

「笹宮さん、ちょっと……」

　ここで楓坂が唐突に俺の頭に触れた。

　何事かと訊ねようとした瞬間――、

「ていっ！」

　楓坂は俺を引き寄せるように倒した。

　そのまま俺の頭をひざの上に置く。

「なんだ、いきなり……」

「ひざ枕ですよ」

「それはわかるが、急にすることないだろ」

「やるかどうかは私の気分ですので」

「横暴だな」

「支配的と言って欲しいですね」

　おいおい。

　どっちもあまり変わらんだろ……。

　俺のひざに楓坂の頭を乗せた事はあったが、楓坂のひざを枕にするのは初めてだ。

　楓坂は右手でやさしく俺の頭をなでる。

　否応なく、気持ちがリラックスしていく。

　さっきまであった無意味な孤独感が消えていくようだ。

「私ね……、今とても嬉しいの。笹宮さんが初めて愚痴を言ってくれて」

「……初めてか？」

「本心をさらけだしたのは初めてですね」

　あえて楓坂の顔を見ないようにしているが、声の雰囲気で彼女が微笑んでいることが伝わってくる。

　そのことが、さらに俺をリラックスさせてくれた。

「本当に不思議な人ね……。不器用でヘタレで弱くて、だけど一緒にいたいと思わせてくれる」

「えらい言われようだ」

「だけど好き。もう……どうしようもないほど、私はあなたの事が好きなの」

　そして楓坂は俺の手をとてもやさしく握った。

■――あとがき――■

いつも読んで頂き、ありがとうございます。

☆評価・♡応援、とても励みになっています。

次回、楓坂の想いと考え。

投稿は、朝・夜の７時１５分ごろ。

よろしくお願いします。(*’ワ’*)