通勤電車で会う女子高生に、なぜかなつかれて困っている

８月５日（水曜日）俺と後輩の会話が食い違ってる件について

　昼休み。

　会社近くのファミレスでランチをしながら、俺は笑いに関する情報をチェックしていた。

　目的はもちろん、話をしてくれなくなった楓坂を笑わせて仲直りするためだ。

　スマホに表示されるサイトにはこう書かれている。

　『笑いとは心を激しく震わせ、求めるものを与えることなり』

　とても説得力のあるフレーズだが、具体性がないのでイマイチ意味がわからない。

　やはり俺には荷が重いのか……。

「笹宮さん」

　ふいに可愛い声が聞こえたので顔を上げると、そこには後輩の音水がいた。

　トレイにはコーヒーとベーグルサンドが乗っている。

「笹宮さんもランチですか？」

「ああ。よかったら一緒に食うか？」

「はいっ！」

　出勤日に音水と一緒にランチをするのはひさしぶりだ。

　俺達の仕事は外出が多くなるため、別チームになってしまうと会う機会が極端に少なくなる。

　しかたがないことだが、さびしくもある。

　おっと。あの事を言っておかないと……。

「紺野さんから聞いているかもしれないが、明日から音水もザニー社のコミケチームに入ってもらう。頼むぜ」

「はい！　また笹宮さんと一緒に仕事ができてうれしいです！」

　ザニー社のナンパ主任・張星がチームから抜けたため、メンバーの補充が必要になった。

　そこでヘルプとして音水に入ってもらうことになったのだ。

　だが急に音水の表情が暗くなった。

「あのぉ……」

「どうした。そんな不安そうな顔で」

「楓坂さんと……、どんな感じなのかなぁ～と思って……」

「そうだな。正直に言うと、今一番気になっているのが楓坂のことだ」

「えっ！？」

　驚いた音水はガタッと席を立った。

「……どうした？」

「い……、いえ……。なんでもありません。は……はは……」

　なにかおかしなことを言っただろうか？

　まあいい。話を続けよう。

「最近は楓坂のことばかり考えて夜も眠れなくてな」

「そうなんですね……」

「彼女を笑顔にしたいのだが、俺にはその術がわからない」

「……彼女を……え……笑顔に……ですか」

　席に着いた音水は、真剣な表情で考えるしぐさをした。

　まさか……俺のために一緒に悩んでくれているのか。

　おまえ、どんだけいい奴なんだよ。

　ふっ……。やれやれ。

　こんなに真面目な後輩がいてくれるのに、なにを立ち止まっているんだ。

　よし！　くよくよせずに前向きにいこう！

　自信を取り戻した俺は、音水をまっすぐに見る。

「すまん、音水。もう迷いは断ち切った。俺にはお前がいるということを今さら思い出したよ」

「そっ！　それってつまり！！」

「ふっ……。言わせるなよ」

　俺は気の利いたセリフが言えない男だぜ。

　深く追求されたら、どう答えていいかわからん。

　すると……、

「きゅはわぁぁぁぁぁぁぁゎゎゎっ！！！！！！！！」

　突然、音水は顔を真っ赤にして叫び出した。

　なんだ、いったい……。

「……なんで叫ぶんだ？」

「だって、笹宮さんがおかしなことを言うから！！」

「おかしかったか？」

「いえ、全然おかしくありません！！」

「どっちだよ」

　たまに音水はこういうところがあるんだよな。

　人にはそれぞれ悩みがあるものだし、いざと言う時は相談に乗ってやろう。

　そうだ。

　音水にも笑いについて聞いてみるか。

　笑いの極意は『心を激しく震わせ、与えること』というところまではわかったが、その先がさっぱりだ。

　彼女なら、なにかヒントをくれるかもしれない。

「ところ音水。少し驚くようなことを聞いてもいいか？」

「もうドキドキしてます！」

　一呼吸を置いて、俺はおもむろに訊ねる。

「音水の心を激しく震わせるとすれば、どうすればいい？」

「は！！　激しく……ですか！？」

　音水は再び、ガタっと椅子から立ちあがった。

「ああ、激しく与えたいんだ」

「与える！？　な、なにを！？」

「具体的にと言われると表現しがたいな」

「そ！　そうですよね！　この場で言うのは、いろいろヤバそうですよね！」

「ヤバくはないと思うが……」

　笑いの極意について話しているのだが、やはり音水にもわからないようだ。

　しかたがないよな。

　普通はこんなことを訊ねられても、困惑するだけだろう。

「混乱させてすまない。俺自身もどう攻めていいのかわかっていないんだ」

　すると音水は、なぜか顔を赤くしてモジモジし始めた。

「そのぉ……。私、笹宮さんなら、どんな攻めでもオッケーというか……。……はわわわっ！！　もうっ、もうっ！　なに言わせるんですか！！　きゃーっ！！」

「なぜ俺の肩を叩く？」

　どうしてこんな反応をするんだ？

　ああ、そうか。

　きっと音水は素直だから、俺が披露するネタはどんなものでも面白いと言いたいんだな。

　まったく、かわいいやつだぜ。

　だが、自信は得た。

　今の俺なら楓坂と関係を修復することができるだろう。

■――あとがき――■

いつも読んで頂き、ありがとうございます。

次回、楓坂が本音を伝える？

二人の関係がまた一歩近づきます！

投稿は、朝・夜の７時１５分ごろ。

よろしくお願いします。(*'ワ'*)