通勤電車で会う女子高生に、なぜかなつかれて困っている

６月１０日（水曜日）車の中で

　その日の打ち合わせを終わらせた俺と音水は、自動車に乗って会社に戻っていた。

　午後四時というのは夕方には早いが、なぜか力が抜けてしまう時間帯だ。

「そういえば、音水」

「はい、なんでしょうか？」

　ハキハキとした返事を返す音水。

　助手席に座る彼女はすでに、いつも通りに戻っていた。

　先日の拗ねた様子はみじんもない。

　俺は結衣花のアドバイスを受けて無愛想主義から脱却し、褒めるスキルを高めようとしていた。

　しかし、依然として成長は見られない。

　だが俺も変わると決めた以上、きっちりと誠意を見せておこう。

　意を決した俺は、音水に自らの決意を話すことにした。

「考えたんだが、俺はどうも想いを伝えることが苦手みたいだ」

「……。……。えぇえぇっ！？　い、いきなり何を言い出すんですか！！」

　大声で叫んだ音水は、勢いよく姿勢をこちらに向けた。

　視界の端で彼女が仰天の表情になっているのが分かる。

「表現力の話だが……変か？」

「変……って言われたら、変じゃないって答えますけど……」

　意外な反応だったが、冷静に考えれば無理からぬこと。

　彼女にとって俺は完璧な先輩だ。

　そんな俺に弱点があると知ったのだから、驚いても仕方がないだろう。

「すぐには変われないと思うが、少しずつ伝えられるようにしてみようと思う」

「そ……そうですか」

　話し終わると音水は下を向いて静かになり、時々そわそわし始めた。

　俺の気持ちは伝わったのだと思うが、やはり先日の『クレープ餌付けシチュエーション』を断った事を気にしているのだろうか。

　と思った時、音水は大きく息を吸い込んでこっちを見た。

「あの！　笹宮さん！！」

「どうした、急に大声を出して」

「つ……次のど！　……土曜日……あの！　あの！！　一緒に！！」

　何かを伝えようと真剣な様子の音水。

　そのせいか上手く言葉にできず何度も噛んでいる。

　こんな音水はめずらしい。

　だからこそ俺もちゃんと聞いてあげなくてはと考えた。

　しかし、俺は彼女の言葉を遮る。

「待て」

「え！？」

「右折する。運転は得意だが、安全確認はしっかりしないとな。左右チェック、後方確認オーケー。うん……よし、大丈夫だ。それで？」

　ちょうど赤信号で停車したので助手席側を見ると、音水は顔を真っ赤にしてあたふたしていた。

「……どうした、音水？」

「え？　あ……、あー。あはは～。すみません。いきおいでとんでもないことを言いそうになってて……。忘れてください」

「別に言ってくれて構わないぞ」

「えーっと。……な、なんだったかなぁ～？　あはは……」

　しっかり者の音水が事前に話そうとしていたことを忘れるなんて、一体どうしたんだ。

　やはりクレープの一件が原因で、モチベーションを一定に保てなくなっているのだろう。

　ここは教育係としてうまくフォローしてやろう。

「土曜日とかなんとか言っていたな」

「ぅ……。……言わないといけない流れですか？」

「思い出したのか？　だったら言った方がすっきりするだろ」

「あ、はい……あのぉ……。一緒に映画を見に行きたいなぁ……なんて……。でもダメですよね……。社内恋愛と誤解されたら大変ですし……」

　うちの会社は社内恋愛を否定はしていないが、やはり発覚すると居づらくなる傾向がある。

　音水もそのことを勘違いされないように気を使っているのだろう。

　だというのに映画に誘うということは、……つまりそういうことか！

「もしかして次のプレゼンのために、プライベートを使って市場調査に行くつもりなのか？」

「え？」

「違うのか？」

「ええっと……。はい、……そうです」

　やはりか。

　次のプレゼン内容はスマホの七夕キャンペーンで、そのイベント会場の一つが映画館のあるアウトレットモールだった。

　おそらく音水は現場を先にチェックして、少しでもプレゼンを有利に運ぼうと考えているのだろう。

　さすがだな、音水。

「そうか。そういうことなら付き合うぞ」

「いいんですか！？」

「市場調査で映画を一緒にいくんだろ。　当たり前じゃないか」

「それって……え！？　私、大勝利って感じですか！？」

「プレゼンはまだ先だが？」

　断られると思っていた様子の音水は、今まで見たことがないほど嬉しそうに瞳を輝かせた。

　まったく。なんて真面目な新人だ。

　そんな顔をされると、うっかり頭を撫でてしまいそうだぜ。

「実際見て回ると説得力が違うからな。俺もたまにやってるし、一緒に調査した方が効率いいだろ」

「わぁ！　よろしくお願いします！！」

　元気を取り戻した音水は、最高の笑顔を咲かせた。

　どうやら俺は気づかないうちに、コミュ力を向上させていたようだ。

　これなら一緒に映画へ行くことに不安はないだろう。

■――あとがき――■

いつも読んで頂き、ありがとうございます。

次回は、ボケボケの笹宮に結衣花のツッコミが冴えわたります！

よろしくおねがいします。(*'ワ'*)