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第14話 「Straight No Chaser」

「――ってどーゆーことよ！」

　達川の胸ぐらをつかんでぶんぶん振り回しつつ、明日夢が叫ぶ。

「何よあのうじうじした男の腐った態度、あぁ、もうあきれた、マジうんざり！　やってらんない――って聞いてんの！」

「聞いてる、聞いてる、だから放せって、苦しい、叫ぶな、それから火を吐くな！」

　明日夢は達川を離すと、生ビールのジョッキののこりをごきゅっと一気に呑みほして、おかわりぃ！　と叫んだ。久川、持田、柿本の三人は頭をかかえた。

「嫌いになったっって……は！　冗談じゃない、こっちからお断りよ！　もう知らん！　のしつけて誰かにくれてやる、つーか死ね、マジ死ね、マッハで死ね！」

　オカマのさとるさんが、三十もとっくにすぎているのに、まるで少年のような愛くるしさで、にこにこしながらジョッキを持ってきた。

「明日夢さん、呑みすぎたらいけないですよぉ」

「さんきゅ、心配してくれるのはさとるさんだけ～」

「ヤケ酒に無理やりつきあわされてるあたしたちは、勘定に入ってないわけね」

　久川が箸で焼き鳥を串から厭世的に引っこ抜きつつ、むなしくつぶやく。

「内緒って云ったのに、意味なかったね……」

　持田が達川に耳うちする。達川も憮然とうなずいた。

「人の気づかい、何だと思ってんだろね、こいつ」

「でも秀虎君、嫌いになったってことはさ、それまで明日夢のこと好きだったって意味？」

　人の悪そうな笑みをうかべる柿本。急に明日夢は、ふてくされたように黙りこくってしまった。その後ろで達川が、ないないと手を振る。

「明日夢君はどうしたいのよ？あきらめるの？」

「だ～か～ら～、そんなじゃないって。これはね、礼儀の問題、礼儀！」

「礼儀って何だよ」

「仁義礼智忠信孝悌の義！」

「礼だ」

「そう、礼！　わかる？」ものの見事に云いなおしやがった。「嫌いって云われたからあたし、怒ってんじゃないからね。ひとりで勝手にふてくされて、理由も云わないって態度にあたしは怒ってんの！　ふざけんなっての」

「えっと、みなさんわかってると思いますが、第二回明日夢会議の最中ですよ。建設的な意見をお願いします……あぁ、何でこんなことしなきゃなんないのよ……」

　久川が気のない様子で注意をうながすが、明日夢はそっぽを向いてジョッキをかたむける。

「でも……」いぶかしげに柿本。「秀虎君、何で急にそんな態度とるようになったの？」

「わかんない。達川君、知ってんじゃないの？」

「オレが知るわけないだろ」

「役にたたないエロメガネだな」

「あ～の～な～」

「とにかくっ！あんな陰湿ネクラミドリムシなんて、つきあってらんない！」

「つきあってたか？」

「やさしくしてあげてたって意味！」

「……」

「……」

「……」

「やさしく……？」

　四人は何となく顔を見合わせる。

「こないだ、包丁で斬りかかったって聞いたけど……」

「その後、強盗ごと階段から蹴り落した」

「借金のカタに、待ち受け無理やり自分の写真にさせてるよねぇ」

「オンナ連れこんだ時、乱入して邪魔してたし」

「大体、コスプレで強引にせまってますが？」

「やりたい放題ですな」

「法学部、法的にどうなんですか？」

「訴えられても文句は云えませんよ」

「そーゆーことしといて……やさしく？」

「……何か云ってる？」

　サイコロステーキを焼き鳥の串で何度も何度もえぐりながら、明日夢は口をとがらせ、刃渡り二十cmほどのドスのきいた声で訊ねる。

「いや、何も云ってないよ」

　達川がこれ以上ないってくらい誠実そうな顔で首をふる。生存本能のなせる業であろう。

「北森、君の云うことはもっともだ。うん、全部あのバカが悪い。もうあんなやつのこと忘れて、新しい恋に生きるべきだ。オレは遠く遠くはるか遠～くから、君のことを見守っていくつもりだよ」

「あんた、秀虎君の友だちのくせに、そんな冷たいこと云っていいの！」

「どないせぇっちゅうんじゃ！」

「つーか恋じゃない、これは仁義の問題だ！　それからどさくさにまぎれて、くどくな！」

「今のが、くどきに聞こえたの！？」

「持田、話がややこしくなるからやめとけ」

　達川がげんなりとたしなめている間に、生おかわりぃ！と明日夢がまた叫ぶ。

「お前いいかげんにしろ！」

「何よ、達川君まで秀虎のくそチビぶわっかの肩持つの！　あの態度、ふざけんじゃないって。あ～もうむかつく！」

　再び胸ぐらをつかまれ、がくがくと揺さぶられる。

「……だ～か～ら～なぜ～そんな～話になるんら～？」

　タイミングよく置かれたジョッキに、明日夢は手を離した。一気に半分ほど呑みほす。

「いい度胸じゃない。あくまであたしの善意を受けられないってんなら、考えがある」

「ちなみに、一応、念のために訊いておくけど、一体何をするつもり？　……あ、いい、やっぱり答えないで、聞きたくない！」

　久川が慌てて前言と両腕をひるがえしたが、明日夢はじっとりと座った眼で凝視する。石の上の三年ともうちょっとがんばったような、なかなかに見事な座り様である。

「ふ～ふふ～、よくぞ訊いてくれました」

「いや～！　お願い、答えないで。聞いてしまったら止める義務が発生するかもしれない、そんなのいやー！」

　かくも美しき友情。

「それはですねぇ……つまりその、ここでしゃべってしまったら元も子もないから……まぁともかく！きっちり説明してもらうし、秀虎が謝るまで絶対赦さない！……てことであります！」

「要するに何も考えてないってことね……」

　久川はひきつったような安堵したような表情でつぶやいた。

「つまり何をするか、見当もつかないってことだな」

　達川が諦念したようにぽつりとつぶやくと、三人は呆然と顔を見合わせた。彼女たちの頭の中のスクリーンに、流血沙汰という文字が、赤く染み上がってきた。

　明日夢はそんな彼女たちの様子など、まるで気にせずにのこりのビールをくわっと呑みほしてしまうと、どんとジョッキをテーブルにたたきつけた。

「……くっくっくっく、首洗って待ってろよぉ、熊谷秀虎……」

「うわあぁぁぁ、こんなに酒ぐせが悪いとは知らなかった……」

　久川、持田、柿本は、なかよくまた頭をかかえた。

「……ってわけだから、何とかしてよ、君の責任でしょ」

　秀虎の前の長テーブルに逆向きに座ると、柿本は頬杖をついてなげやりに云った。第二回明日夢会議の翌日。講義前の移動時間のコトである。ちなみに明日夢君、本日は宿酔いで優雅に自主休講のご様子。

「……関係ないだろ」

　無表情に応える秀虎。

「そりゃ、ないって云えばないけどさ、明日夢のからみ酒に付き合わされて、小鳥のように震えてるあたしたちをかわいそうだと思ってよ、ぶるぶる」

「……」

「何があったの？」

「……」

「は、黙秘？　立場わかってんの？」

「柿本で三人目だ」

「何が？」

「そんな説教かまそうとしたやつ」

「……誰？」

「久川と持田」

「あらあら、出遅れちゃった？……あっそ」柿本唯衣はにこやかに笑って立ち上がった。「ひどい目にあっちゃえ、バ～カ」

　明日夢が置いた黒石を見て、秀虎は鼻の先で笑った。

「だ～か～ら～、そのすぐツケるくせ、なおせっての、何でこんなとこに打つんだ」

　長テーブルをはさんで対峙する秀虎と明日夢。場所は文化部サークル棟の一角、囲碁同好会のせまい部室である。

　ふたりの間には黒白の石が並ぶ碁盤と、眼に見えない壁があるかのようだった。両者の間の冷たい戦争は、依然終結のきざしをみせない。みせないどころか、その壁ごしに放たれる不可視の砲撃は、日に日に陰惨さを増していく。

「どうしてよ、ここ切られたら、完全にアウトでしょ」

　明日夢はむっとして云いかえす。

「今は急がなくていいの。急所はこっちだろ」

　盤上の一点を指で示しつつ、しかめっ面で応えた。

「だからこっちがおさまってないのに、どうしてもう右にトブのよ」

「ここのワタリが保険になってんだよ、これでシノげるんだから、問題ない！」

「はぁ？　薄いじゃない。それでシノげるつもり？ 　なめてんの？」

「もっと大局みろ、どこが大切か考えろ」

「は！　大局？」明日夢がわざとらしくため息をつく。「出た、いかにもな発言。そんな実力もないくせに」

「お前こそ、バカみたいに殴り合いしかできないくせに。碁ってな、そういうもんじゃないんだよ」

「きちんとケリつけないで、すぐ逃げ出すのって性格？　あぁそうよねぇ、真正面からやりあう気力ないもんだから、回って回って逃げ打ちばっか。ねちねちしつっこいのよ、陰険男」

「石取りレベルが何ぬかす。幼稚園児だってもう少し考えるぞ！」

「うるさい、とにかくここが正着！」

「違う！」

　秀虎は黒石を動かそうと指をのばすが、明日夢の方が一歩早く、人差し指で上からしっかりと押さえる。

「……勝手に動かさないでよ、そんな無礼なまねがゆるされると思ってんの？」

「指、ど、け、ろ」

「けんかうってんの？」

　明日夢の指を動かそうとして力を入れる秀虎。動かされまいと明日夢。ふたりの眼は意地に燃えていた。

「柿本たちけしかけたの、お前だろうが」

「何のコトよ、因縁つけないでよね、根性腐れ」

「腐れてんのはお前だろ、巨神兵、巨神兵、巨神兵！」

「ぶっ殺されたいの、あんた！」

　凶悪な顔で、それでも場所をわきまえて極力おさえた声音の明日夢に、一年の藤江が顔をひきつらせて壁際まで後退する。部長の貞清と副部長の石黒はすでに避難している。

「先輩、あたし、ふたりが怖いです」

「オレもだ」貞清が冷や汗をかきながら、うなずく。「もうこいつらに打たせるのはやめよう……」

　収拾がつかなくなったふたりに、三人が顔を見合わせていると、部室のドアが開き、眼鏡に丸坊主の軽量級の柔道選手のような男が入ってきた。前部長の織田である。

「――ん、何やってんだ？」

　持ってきた紙袋を藤江に渡した織田は、あっち見ろと顔だけでうながす貞清たちの視線をたどる。ひとつの石を押さえながらにらみあうふたり――ではなく、盤上をちらりと見ると、いかつい顔をさらにしかめた。

「そこはここ」

　織田が碁笥から黒石をつまむと、ぴしりと置いた。

「……え！？」

　全員が眼をむいた。指摘されて初めて気がつく急所だった。

「何やってんだ熊谷、お前ちっともうまくならねぇな。そっちほったらかしにして、どこが急所もないだろ？　どうせまた北森のなぐりあいに付き合ってんだろうけどさ、まったくお前ら、ちょうどいいへたくそ具合だよな」

　もう興味なさそうに、部屋の隅のカラーボックスに置かれた急須にお茶っ葉をざらざら入れはじめた。

「さぁお茶にしよ、お茶。砧屋限定販売の羊羹買ってきたから」

　アパートへのいつも帰路である大学の裏門にもたれかかるようにして、達川の姿があった。うんざりした。

「お前まで、何か文句あんのか？」

「お前が北森にとった態度とやらについて、ひとこと云いたい」

　冷たくそう云うと、達川は煙草をくわえた。煙がぼんやりとのぼり、未練がましく消えていく。秀虎ではなく、その煙に話かけるように達川は口を開いた。

「何か知らんが、自分のことは自分で何とかしてくれ。お前、オレに迷惑かかってる話聞いてる？」

「そーゆーこと云ってくるのは、お前で四人目だ」

「なるほど。オレが最期か。どうする？　振り上げた拳のおろしどころに困ってんだろ？」

「……うるせぇ」

「本当は後悔してんじゃないの、つまらんこと云っちまったって？」

　達川の言葉は、遠慮なく自尊心やら良心やらをえぐってくる。高校時代から、口はやたら達者だ。憶いかえしてみれば、丸めこまれた記憶しかない。たまに爪とぎ板がわりにされてんじゃないかと勘ぐりたくなる。

　悔しいことに、云っていることはまあまあ正論だ。振り上げたこぶしを、どこへおろしたらよいのかわからないってのも事実だ。

「北森に、ちゃんと云ってやっても、いいんじゃないか？」

　秀虎ははっと顔を上げた。今まで見たこともない冷ややかな達川の表情だった。言葉が出なかった。

　明日夢にあんなこと云ってしまったこと、胸の中でずっとくすぶっていた。自己嫌悪だ。だがすでに吐かれてしまった、のどがひりつくような言葉を冷ます魔法はない。自分でもよくわかっている。

「もうひとつ、お前に云いたいことがある」

　達川はさらにおごそかに話しかける。その重々しい口調に、秀虎はうさんくさそうににらみつける。

「下ネタなら聞かんぞ」

　達川の口がそのまま停止した。眼が泳ぐ。

「え……と……」

「やっぱりかい」

（了）