Jump! Jump!! Jump!!!

第２話 「Tell me there's a heaven」

「回診のお時間でぇ～す！」

　夢とうつつのちょうど真ん中ぐらいにいたボクは、その声に無理やりこっち側に引きずり戻された。鉛の板でも貼りついてるんじゃないかと、疑いたくなるほど重たいまぶたを、やっとこさ少しだけ開いた。

　ボクのボロアパートの玄関で、北森明日夢が屹立していた……今回はナースの格好してた、 してやがった、してやがりました。

　純白のワンピースのナースウェア。襟元はスタンドじゃなくって、きちんと襟になってるのが落ちついた感じで、胸元のダブルボタンがアクセントになっている。丈は……まぁ常識的な長さで、自慢の長い脚は、白いストッキングにつつまれている。ご丁寧に、今は珍しいナース帽まで頭にのっかっている。

　ボクはと云えば、そんな明日夢をもうろうと眺めて、何で玄関のカギをかけていなかったんだ自分、とぼんやりと後悔してたんだ。だからじっくりと、ながめてたわけじゃないんだよ。

　明日夢は百八十二cmの長身から寝たままのボクを見下ろしている。自分がちょっとぐらい背ぇ高いからって、威張るなよ。ボクだって一六九cmあるんだし、これから伸びる予定なんだから。

　すっごく悪い予感がする。

「……何、じにきた？」

　 自分の声が、やたらかすれて聞こえる。こめかみのあたりから出ているような感じだ。

「今日のアタシは、優しくて、かぁいらしいナースなのだ」

「……だから？」

「診察だよー」

「がえれー！！」

「看護のココロに目覚めたあたしを、止められる者はいないのだ」

　そう云うと明日夢は、手にしたでっかいビニール袋を、がさがさいわせながら、勝手に靴を脱ぎ上がりこんだ。

　枕元の時計を見ると、今日一日、ずっと布団にくるまっていたことがわかる。

　昨夜のバイトの時から、おかしいと思ってたんだ。雲の上を歩いてるような頼りない感じで、顔は火照るのに、背筋はぞくぞくする。

　店長のサチさんが「とっとと帰りやがれ」と云ったので、後は他の子にまかせて、その日は帰ることにした。やたらと布団が恋しかった。

　帰りの自転車で、空気がとんでもなく冷たく感じて、帰り着いたらもう何もできずに、さすがにこれは本物だと思った。

　朝起きたら、案の定、動けなくなってた。久しぶりの大波だ。達川がやってきたけど「とっとと帰れ」と云って追い返した。それぐらいきつかったのだ。あ、そーか、達川が帰った後、カギもかけなかったんだ。明日夢が上がりこんだのは、あのバカのせいか？

「お医者さんには行ったの？」

「行っでない。金、ないもん」

「そーだと思った。熱は？」

「体温計なんか、ない」

「そーだと思った」

　明日夢はにぃっと笑うと、布団にくるまったままのボクのそばに、ひざをついた。白いストッキングにつつまれたヒザ小僧がアップになる。

「じゃー、まずお熱測りましょうねー」そう云うと、ビニール袋の中からごそごそと、新品の体温計を取り出した。「はい、お口あけて」

「やだ」

「熱、測れなきゃ、看病できないでしょう？」

「いい、いらん！　帰れ！　俺は眠りだいんだ。お前の看病なんかいらねー！」

「あ、ヒドイ……秀虎君のこと心配して、わざわざ来てあげたのに。格好だって、気合入ってるのに」

「だったらフツーに来い、フツーに！　……じゃなくって、来るな！　着るな！」

「先生～！　イジワルな患者さんがイヂメるんです～」

「泣きまねするな！」

「あーもうッ！」叫ぶと明日夢は、寝てるボクの首をわしづかみにすると「ワガママなことばっかり云ってたら、眼に突き刺すからね、眼に！」

　……口に入れてください 。

「三八度九分か……いいねぇ、なかなかだよ、やるね君」

　明日夢が嬉しそうだ。

「オデコとオデコという、伝説の熱の測り方は、まだちょっと早いかな」

　ぼそりとつぶやいたの、聞き逃さなかったぞ。まだ早いって何だ、まだって。

「これは看病のしがいがありますなぁ。くっくっくっく……」

　あー、やっぱりこれで帰るつもりはないのね。でも多分ナースって、今の君みたいにリングに上がる前のボクサーのような顔してないと思うよ。何か、猛然と風邪をなおさなきゃって気になってきたよ、自力で。ありがとう、看護婦さん……

　僕の熱を測って、とりあえず満足したのか、明日夢は今度は台所で何やらやりはじめた。とっとと帰ってくれ、なんて考えているうちに、熱のせいかだんだん眠くなってきた。

　どれぐらい眠ってただろうか？眼が覚めると、部屋が暗くなっていた。 明日夢が隣でこたつに横になって、スタンドの灯りだけで文庫本読んでた。ナース帽は、まだご丁寧に頭にのっかってる。片肘をついてあごにのっけて、瞳が活字を追っている。どんなの読んでるのかなと思って、表紙に眼をやったら、澁澤龍彦訳の『Ｏ嬢の物語』？　何読んでやがんだ、こいつ。

「お？　おきた？」明日夢はボクにすぐ気がついた。「もう真夜中だよ」

　台所からいい匂いがしている。とたんに空腹を感じた。そう云えば、昨夜から何も食べていない。

　ぱたぱたと明日夢が台所を往復する。ふとんから起きあがって半纏をはおり、こたつに脚をつっこんでぼーっと待っていると、おかゆに梅干と海苔の佃煮を添えて、豆腐の味噌汁と並べた。お前、味噌汁好きだね。

　こいつのことだから、また力技の料理かと思ったが、意外に簡単な病人食っぽいんでちょっと驚いた。こーゆー、いかにも風邪ひきでございますって食事を並べられると、しみじみと風邪をひいてる気がしてきたよ。ちょっと嬉しい。舞台装置の効果って、やはりバカにできないね。

「これ何？」

「ショウガ湯だよ。ショウガをすりおろして、ハチミツで甘くしたんだよ。のどにいいんだって。婆ちゃんに教わったの」

　へぇ、初めてだ。いよいよ風邪っぽい。

「では本日のメインイベント」

　何をやるつもりですか？

　明日夢はおかゆをスプーンにすくい、自分の口元に持ってくると、唇をすぼめて二、三度そっと息を吹きかけた。

「はい、あ～んして」

「……」

「はい、あ～んして」

「……あのう、できたら、自分で食べたいんですが……」

「却下。風邪ひいた時は、これでしょ、問答無用で」

　ボクは毅然と断った。そりゃあもう、毅然と。

「絶対ヤダ。食べない方がマシだ！」

　とたんにアタマ、ブン殴られた。

「食べないなんて、ふざけないでよね！　食べないとよくなんないでしょ！　秀虎君、結構単位ヤバイんじゃないの？　あさっての特講、代返きかないんだよ。アレ、出席日数足らないと試験受けられなかったでしょ！？また、来年苦労して受けるつもりなの！？」

　眼、吊り上げて怒るなよ、暴力ナース。

「ちゃんと学校、来れるように、早くよくなんなきゃ」

　それを云われると弱いのだ……

「だから、食べないわけじゃなくって……」

　だから自分で食べたいだけで、決して食べないというわけではなくって…… あぁ、アタマがボンヤリして、うまいこと反論できない。何かゴマかされてるような気がする。

「ねぇ、自分で口開けるのと、ムリヤリねじこまれるのと、どっちがいい？」

　絶対、何か間違ってる。絶対、何か間違ってる。絶対、何か間違ってる。

　…… 僕は心を無にして、口を開けた。

　もう一度熱を測る。変わんない。

「ん～？　やっぱり寝て、ご飯食べてるだけじゃダメかなぁ？」

「いい、寝てなおす」

「はいはい、じゃ寝る前に汗ふくから、身体おこして」

　そう云うと明日夢は、風呂場でタオルをぬらしてくると、ふとんの中に手をつっこんで、脇に両手をさしこみ、ボクの上半身をおこした。ボクの上半身……

　……ん？

「じょ、じょっと待て」

慌ててふとんの中にもぐりこむ。

「どうしたん？」

「いい、寝とく！」

　ボクは寝る時、下はパンツなわけだから……

「何云ってんの？　汗ふかないと気持ち悪いでしょ？」再びぐいぐいと腕をふとんの中に入れて、無理やりおこそうとする。「別に裸ってわけでもないんだから、かまわないでしょ？」

　一部、それに近い状況なんですが。

　コイツ、ボクより身体でっかいから、力が強い。おまけにこっちは熱でフラフラで、まるで力が入らない。そんな格好して上にのってくるな！

「やめろ、汗……汗かいてるから、きっと汗臭いって……！　自分でやるからいいってば！

「秀虎君、あたしなんか興奮してきた！」

　助けて……

「ちょっとマズイ……そんなにひっつくな、引っぱるな、脱がすな！」

「……下半身は勘弁しといてやる。武士の情けじゃ」

　……わざとかい。

　気がつかなかったけれど、ずいぶん汗をかいていたらしい。熱いタオルで身体をふいて、新しいＴシャツを着たら、それだけでずいぶん気分が違う。

　ショウガ湯を飲んで、身体が暖かくなったし、腹もふくれた。身体が楽になったような気がすると、ふとんに沈みこんでしまうように、また他愛もなく意識が薄れていった。

　……人工でない明るさだ。明日夢が隣のこたつに肩までもぐりこんで、こっちむいて静かな寝息をたてていた。読んでた文庫本が伏せたままだ。ナース帽は役目を終えたみたいに、頭から転がり落ちて、ぺしゃりとなってる。

「よだれ女……」

　小さくつぶやいたはずなのに、パッと明日夢が眼を覚ました。まるでスイッチが入ったみたいだ。

「……今、何か云わなかった？」

「……別に」

　むくりとおきた明日夢が顔を覆う。

「しまった、どうしよう？」

「何？」

「初めての朝帰りだ」

　お前なぁ……

　明日夢はもう一度熱を測った。三七度台に下がってる。うんうん、よくぞがんばったぞ、ボクの身体！。

「あたしの看病のおかげだね？」

「……」

「あたしの看病のおかげだね？」

　……憶えてやがれ。

　明日夢は、昨夜のおかゆと味噌汁を温めなおす。

「ふみちゃんに車で迎えにきてもらうように、頼んだから。五分で来るって」

　……あいつ、来るのか？

「ユイともっちんも来るって」

　……あいつら、来るのか？

「……ちょっと待てよ、おい！この状況、どう説明すんだよ、あいつらに！」

「あなたは気にしなくていいの、一夜の過ちと思って、去っていきますから」

「だーかーらー」

「あたし、尼寺に行きます」

「何もしてないだろーが！」

　明日夢のポケットでスマホが、ちろりろりんと音をたてた。

「おむかえでゴンス」明日夢は立ち上がると、スカートのすそをちょっと気にしつつ、玄関で靴をはく。「今日も一日、ゆっくり寝ときなさい。おかゆはもう一回分ぐらいはあるけど、炊飯器にお米仕込んでるから、なるべくごはん食べるんだよ。塩サバ焼いて、冷蔵庫入れてるから。それからあんまり悪いようだったら、病院行きなさいよ。またあたし呼んでもいいから」

「絶対、呼ばねぇ」

「あ、そうだ」明日夢はとんでもなく大事なコトを思い出したように、声をひそめて「……男の子って、オトナになって高熱出したら、ごにょごにょのおたまじゃくしのアレがアブナイって……本当？」

「……帰れ」

「あはははー！子孫繁栄は大事だぞー！」

　笑いながら出ていきやがった。二度と来るな！

＊　＊　＊

　大学に出てくるのは、三日ぶりぐらいだった。バイトもずっと休んでいた。明日からは行かなくっちゃ。

　寝込む前は芯まで冷たかったような冬の空気が、今日はわずかにゆるんでいるような気がする。そう云えば、ニュースで梅のつぼみがふくらんでいるって云ってた。もう春は近いのかもしれない。講義も何とか出席できた。後はテストが問題だが、あれ？でも明日夢のやつ、いなかったよな？

「あ～種ナシブドウがいたー！」

　出たな……明日夢といつもつるんでる三人。取り扱いに要注意だ。

「……誰のこと？」

「明日夢君、今日は休んでるよ」

｢何で？｣

「気になるの？何しろ秀虎君たら、明日夢君にメイドの格好させて、ご飯作らせるようなヒトだからねぇ」

「だからねぇ」

「だからねぇ」

　ものすごい、事実誤認があります。

「風邪だって。アパートで寝こんでるよ」

　顔を見合わせて、くすくす笑う。

「秀虎君から風邪うつされるような看病、したんだねぇ」「したんだねぇ」「したんだねぇ」

　コイツら……

　明日夢が風邪？　あいつも人並みに風邪、ひくんだ。ちょっと想像できないけど……

　明日夢の看病のコトを憶いかえす。

　……

　……

　……

　……

　うん、ざまみろ。

　（了）