最弱召喚士の学園生活～失って、初めて強くなりました～

『嫉妬』の魔人バハムート

　アルベロたちが向かった二番目の村でも、魔人は現れなかった。

　そして三番目。魔人が出現する可能性が八割ある村にて。

　リデルは、仲良くなった子供たちと一緒にボール遊びをしていた。

「ねーちゃんすっげぇ！！」

「おれ知ってる！　これできるのすごい大人だけだ！！」

　リデルは、足だけでボールを巧みに蹴り浮かせていた。

　足の扱いはリデルにとって戦闘の要だ。ボールを使った繊細な動きは毎日かかさず行っている。その動きが、子供たちには魔法のように見えたそうだ。

　リデルはボールをけり上げ、キャッチする。

「っと……はい、こんな感じ。どうかな？」

「すごい！」「お姉さん、わたしにも教えて！」「すっげー！」

　ワラワラと子供たちが群がり、リデルを囲む。

　弟や妹がいたリデルは、子供の扱いが得意……というより、子供が好きだった。

　そんな光景を、アルベロとキッドは遠くから眺めている。

「平和だなぁ……」

「ったく。魔人は本当に現れるのかね」

「……『予言』では、ここに現れる確率は八割らしい。さすがの生徒会たちも、戦闘準備をしているみたいだぞ」

「ああ……だが、府に落ちねぇな。なんで住人を避難させない」

「魔人が現れるのは明日。今日は荷物の整理をして、午後になったら隣村に移動することになっている。なるべくこの村を戦場にはしたくないけどな……って、お前、話聞いてたのかよ」

「忘れた」

　キッドはポケットから携帯用ボトルを取り出し蓋を開ける。

　アルベロは匂いでわかった。

「おま、酒かよ」

「オレにとっての燃料なんだよ」

「ったく……酔っぱらい」

「あいにく、この身体になってから酔ったことないんでね」

　そう言い、ボトルを傾ける。

　アルベロも少し喉が渇いていた。

「アーシェから飲み物もらうか……」

「つまみももらおうぜ」

「……だな」

　二人は、アーシェたちがいる村の宿へ歩きだした。

　◇◇◇◇◇◇

　遊び疲れたリデルたちは木陰で休んでいた。

　子供たちは、さきほどからひっきりなしにリデルに質問をする。

「お姉さん、すっごく強い召喚士なんでしょ？」

「んー、そうかもね」

「ねえちゃん、おれを鍛えてくれ！」

「そ、それは無理……アタシも修行中だから」

「おれ、ねえちゃんと一緒に冒険の旅にでたい！」

「ふふ、男の子だね。そうだね……もうちょっと大きくなったらね」

「やったー！」

　リデルは、楽しかった。

　任務ということを忘れそうになるくらい。平和だった。

　だからこそ、油断した。

「お姉さん「やっほー……───滅ぼしに来たよ」ぶっふぇ？」

「え……」

　褐色の少女が、リデルの目の前にいた少年の胸に、爪を突き刺した。

　少年は吐血───目がぎゅるんと回り、血を吐いて倒れた。

「んー……けっこう小さい村ね。まぁいいや」

「な、なんで……？　ねぇ、ねぇ！！」

「お、ねえさ……」

　リデルは、少年を抱き起した。

　少年は血を吐き、涙を流し……そのまま動かなくなった。

「い、いやぁぁぁーーーッ！！」

「おかあさぁぁーんっ！！」「ぱぱぁーーーっ！！」

　残りの子供たちが逃げ出した。

　だが、それは悪手───リデルは叫ぶ。

「───駄目ッ！！」

　だが、遅かった。

　褐色の少女がニヤリと笑い、口をガパッと開けたのだ。

「ガァッ！！」

　口から炎が吐かれ、子供たちを一瞬で炭化させる。

　断末魔の叫びもなく、子供たちは一瞬でこの世を去った。

　褐色の少女───『嫉妬』の魔人バハムートは、口から残り火を吐きだす。

「フッ！！……さぁて、十個めの村。今度はどうやって滅ぼそうかなぁ」

「───アンタ」

「ん？───おおっ！？」

　ドゴォン！！と、リデルの回し蹴りがバハムートの首をへし折ろうとした。だが、バハムートはその首狩りを腕を上げてガードする。あまりの衝撃に地面が砕け、バハムートの腕が痺れた。

「っつぅ～……へぇ、やるじゃん」

「アンタ……なに？　なんで？　どうして殺したの？」

「決まってんじゃん。それがウチの仕事だから。それにしてもアンタ、なかなかやるね。今の蹴り、まともに喰らったらヤバかったかも」

「…………」

　リデルの両足は、すでに『レッドクイーン』に変化していた。

　装甲が展開し、蒸気が噴き出す。形状が変化し、片足に四つずつ、合計八つの『噴射口（ブースターユニット）』が展開される。

　バハムートはリデルの両足を見て、眉をピクリと動かした。

「ああ、あんたも『混じった』やつか……ほんと、何考えてんだか。馬鹿じゃん？」

「───黙れ」

「ん、怒ってるの？　ああ、安心して。あんたもちゃんと───」

　───リデルの姿が一瞬で消え、バハムートの背後へ。

　そのまま繰り出された踵落としが、バハムートの脳天に突き刺さった。

「ぐがっ！？」

　ものすごい衝撃音と共に、バハムートが地面に激突し、巨大なクレーターが形成される。

　バハムートは頭から緑色の血を出し、それを指で拭い……ペロッと舐めた。

「やるじゃん……あぁ、痛ったぁ～」

「───許さない」

「へぇ？……いい殺気じゃん」

　リデルは、相手が『嫉妬』の魔人ということに気付いていない。

　だが、目の前で殺された子供が、自分の弟や妹と重なった。

　リデルの中に、ぐつぐつと煮えたぎる熱───怒りがわいてきた。

「アンタは絶対に許さない！！　アタシが……アタシがブッ倒してやる！！」

「いいね、あんたすっごくいいよ。じゃあ……遊ぼうか！！」

　リデルとバハムート。二人の戦いが始まった。