最弱召喚士の学園生活～失って、初めて強くなりました～

リデルVSバハムート①／レッドクイーン・レクイエム

　バハムートは口から緑色の血を「ペッ」と吐きだし、首をゴキゴキ鳴らす。そして両腕、両足をしっかり柔軟運動させ、リデルに向き直った。

「さーて。ウチとやるってんなら気合入れなよ。ウチ、あっちの世界じゃ最強レベルの召喚獣なんだから」

「……だから何？　アタシ、アンタを許さないんだから！！」

　両足のブースターユニットが火を噴き、リデルの『バスターキック』がバハムートの腹に突き刺さる。

　ズドン！！と爆音が響くが……リデルは目を見張る。

「っつぅ……やるね」

「なっ……う、受け止めた！？　アタシの蹴りを」

「らぁっ！！」

「わぁっ！？」

　バハムートはリデルの前蹴りを正面から両手で摑んで受け止め、そのまま思いきりぶん投げた。

　投げられたリデルは、ブースターユニットをふかし空中で態勢を整える。

　すると───狂気の笑みを浮かべたバハムートが、両拳を握り迫ってきた。

「ヒャァッハァ！！」

「っぐぅっ！？」

　すかさず、『レッドクイーン』の装甲を開き足を上げる。

　バハムートの拳は装甲に直撃───なんと、亀裂が入る。

　リデルは痛みに顔を歪めた。いくら金属の脚でも、リデルの脚なのだ。痛みはリンクしている。

　だが、気合で痛みを振り切った。

「っだぁぁっ！！」

「！？」

　リデルは、殴られた衝撃を利用し反転。さらにブースターをふかし、バハムートの拳の威力プラスブースターの噴射の速度を合わせた回転蹴りを繰り出した。

　防御から一転、反撃。これは完全なリデルの戦闘センスによる切り替えだった。

　能力を使用しない接近戦ではアルベロよりも強いリデルの蹴りは、拳を突き出したままの無防備なバハムートの脇腹に命中した。

「～～～ッ！！　げはぁっ！？」

　バハムートは吐血、地面を転がった。

　そして、脇腹を押さえすぐに立ち上がる。何度かさすり、「ペッ」と口から血を吐く。

　長い白髪をブンブン振り、リデルを睨み笑った。

「やるじゃん」

「……どういう身体してんのよ。今の一撃、人間だったら即死級の一撃なのに」

「ウチは召喚獣だよ？　効いたけど……この程度じゃ死なない」

「だったら……死ぬまで蹴る！！」

　両足のブースターをふかし、リデルは飛んだ。

　ブースターは合計八つ。一つ一つの噴射を自在に制御し、空中で複雑な動きをして敵を翻弄する『立体軌道（ステラ・オービット）』を使い、バハムートを惑わした。

　だが、バハムートはニヤリと笑う。

「忘れた？　ウチは召喚獣……『能力』があるんだよ！！」

　召喚獣もまた、人間とは段違いの身体能力を持つ。

　バハムートは大きく口を開け、迫るリデルに向けて青いブレス（・・・・・）を吐きだした。

「───えっ！？」

　青いブレスはリデルの右足に直撃───なんと、脚が凍り付いた（・・・・・）。

　噴射口（ブースターユニット）が凍り付き、リデルは空中でバランスを崩す。すると……そのタイミングを待っていたかのように飛び出したバハムートの蹴りがリデルには見えた。

　神業とも言える左足だけの噴射口制御で、リデルはバハムートの蹴りを回避───だが、完全に回避できず、左足を削られた。

「あ、っがぁぁぁっ！？」

「チィィッ！！　避けんじゃねぇよ！！」

　左足の噴射口が砕け、金属部品や歯車がバラバラと落ちる。装甲の一部が割れ、機械部分がむき出しになってしまった。

　リデルは地面に落下し、何度も転がる……打ち身や打撲、さらに顔や手など皮膚が露出している部分から血が出た。

　すると───バハムートはさらに口を開けた。

　リデルは気合を入れ、その場から転がる。

　だが───間に合わない。

「ギャァァァァァァァァガガガガガガガガガガッ！？」

　感電した（・・・・）。

　紫のブレスがリデルの身体を覆った瞬間、全身が痺れたのだ。

　バチバチ、バチバチとバハムート口から紫電が見えた。

「痺れたかな？」

「あ、ぐ、ぁ……」

「これがウチの能力。『龍王炎（ドラゴンブレス）』さ。ウチ、いろんな属性の炎を自在に吐けるんだよ。単純に燃やすのも、凍らせるのも、電気を吐くことだってできる」

「な、にそ、れ……」

「フン。種明かしは終わり……あんた、強かったし、楽に殺しはしないよ」

「あぐぅっ……」

　バハムートは、リデルの髪を掴んで持ち上げる。

　そして、凍り付いた右足を思い切り踏み砕いた。

「い、ガァァァッ！？」

「へぇ～、こんな鉄の脚なのに痛いんだ。これ、皮膚？　金属バラバラになっちゃったわ」

　右足が、膝下から砕け散った。

　人生二度目の四肢喪失。左足も全く動かず、リデルは武器を失った。

　そして、バハムートはニヤリと笑う。

「あんたは最後に始末してやるよ。見せてやる……ウチが村を徹底的に殺し壊すところ。ウチに手傷を負わせた報いを受けるんだね」

「や、やめ……」

「やなこった」

　バハムートは、リデルを引きずって歩きだした。

　◇◇◇◇◇◇

「はぁ～？……ったく、なによこれ。もしかして被ったのぉ？」

　村に入ってすぐ、異変に気付いた。

　村は、地獄のような光景だった。

　大量の魔獣が村の外から押し寄せていたのだ。

「チッ……ミドガルズオルムか。襲う村、被ったわけかぁ……ったく、ここはウチが唾つけた村だってのにぃ」

「…………」

「お？　あれ、あんたの仲間？　似たような黒いの着てるし……あ、ミドガルズオルム、戦ってるね」

　リデルにも見えた。

　ミドガルズオルムと呼ばれている青年が、アルベロと向かい合っていた。

　キッドはいない。村に入り込んだ魔獣は、アーシェやエステリーゼたちで対処している。

　そして……恐れていたことが起きてしまった。

「お？……ああ、来た来た。見なよ。住人がこっちに逃げてくる。ああ、ミドガルズオルムの魔獣から逃れようと、魔獣がいない場所を狙って逃げたんだ」

　住人が、こちらに向かってくるのが見えた。

　赤ん坊を抱いた母親、老夫婦、父に手を引かれる子供、少年少女……それらが、リデルとバハムートのいる場所へ向かって走ってくる。

「だ、め……ダメ！！　こっち来ない「うるせーよ」っが！？」

　バハムートはニヤニヤ笑い、リデルの頭を踏みつけた。

　そしてしゃがみ込み、リデルの口を押さえ顔を掴む。

「お好みのコースは？　丸焼き、氷漬け、感電死、鎌鼬によるバラバラ死、水死、圧死……なんでもいいよ？　ウチならできる」

「やめて、やめて、やめてぇぇぇぇ！！　お願いやめて！！」

　そして───住人が来た。

　立ち止まり、バハムートを……リデルを見た。

　小さな男の子が、リデルを見て叫ぶ。

「おねえちゃん！！　おいお前、おねえちゃんに酷いことするな！！」

　リデルがこの村に来て仲良くなった男の子だった。

　バハムートは嗤う。

「安心しなよ。酷いことはしない……酷いことされるのは、お前たちだからさ！！」

「やめてぇぇぇぇーーーーーーっ！！」

「スゥ───…………ガァァァァッ！！」

　バハムートの口から吐き出された炎が、逃げてきた住人たちを焼く。

「ぎゃぁぁぁぁぁーーー！！」

「あづいぃぃぃぃっ！！」「いぎゃぁぁぁっ！！」

「ママァァーーーーーーっ！！」「ぎぃぃぃぃっっ！！」

　わざと、火力を押さえていた。

　一瞬で炭化しないように、全身丸焦げのまま住人たちは転げまわる。

「ぁ……ぁ……」

「うっひゃひゃひゃ！！　見てよ、地面でのたうち回って踊ってるみたい♪」

　リデルは見た。

　リデルを庇おうとしていた男の子が───黒焦げになった手を伸ばしたのを。

　リデルは、その手を掴もうと手を伸ばす……が、届かなかった。

「あ、あぁあ……あ、あぁぁ」

　ボロボロと涙がこぼれた。

　リデルはまた救えなかった。

　力があったのに。ずっと頑張ってきたのに。

「はぁ～あ……おしまいかぁ。じゃあもういいや。ウチ、ミドガルズオルムに文句言ってこなきゃ。じゃあね」

「───ごぷっ」

　バハムートの爪が、リデルの背中を貫いた。

　◇◇◇◇◇◇

『───リデル！』

　◇◇◇◇◇◇

　可愛らしい、女の子の声がした。

　いつの間にかしゃがみ込んでいたリデルは顔を上げる。

　すると、そこにいたのは───。

『リデル！』

「───ピンク」

　可愛らしい桃色の小さな蜘蛛、リデルの召喚獣ピンクだった。

　ピンクは、半透明になっていた。リデルが手を伸ばすが触れられない。

「ピンク……」

『リデル……ごめんね』

「え……？」

『わたし、リデルに恨まれるかもって思ってた……リデルに生きてほしいから、わたしの全部をリデルにあげて、リデルは必要のない力を背負って……今、こうして苦しんでる』

「ピンク……」

『わたし、リデルに生きててほしい。わたし、リデルが大好き。わたし、リデルが』

「ピンク、アタシもピンクが大好きだよ」

『え……？』

「恨んでなんかいない。アタシは、ピンクがくれた力のおかげで生きている。あのね、聞いて……アタシ、仲間ができたの。家族はもういないし、ピンクもいないけど……大事な友達や仲間ができたの」

『ほんと？　リデル、寂しくないの？』

「ピンクがいないからちょっと寂しい……でも、アタシは大丈夫。夢も忘れていない。頑張ってるよ」

　リデルはピンクに触れようと手を伸ばす。

　透き通った身体に触れることはできないが、それでもピンクの暖かさを感じた。

『わたしの大好きなリデル。よかった、本当によかった……』

「……ピンク？」

　ピンクの身体がふわりと浮かぶ。

　そして、キラキラと輝きだした。

『リデル。負けないで……リデルなら、きっと大丈夫。わたし、本当の意味で、リデルと一つになる。リデル……負けないで』

「ピンク……うん！　アタシ、負けないから！　これからもっと頑張るから！　ユメも叶えてみせる！　だから……一緒に、一緒に頑張ろう！」

『うん！』

　ピンクが粒子となり、リデルの身体に吸い込まれていった───。

　◇◇◇◇◇◇

　バハムートは、リデルの背中から爪を引き抜き、ミドガルズオルムに文句を言うため歩きだす。

　そして───気が付いた。

「あん？───まーだ生きてたの？」

「…………」

　リデルが立ち上がっていた。

　壊れた左足だけで立ち上がり、うつむいているので表情は見えない。

「ったく、しぶと───」

　リデルが顔を上げた瞬間、バハムートの背すじが凍り付いた。

　リデルの眼が、今までにないくらい輝いて見えたのだ。

「ピンク───いこう」

　リデルは微笑み、胸を押さえ───笑った。

「『完全侵食（エヴォリューション）』」

　リデルが呟いた瞬間、リデルの両足が一瞬で復元された。

　復元だけではない。形状が変わり大きくなる。さらに侵食が進み、脚だけでなく全身を赤い装甲が覆いつくした。

　身長約ニメートル、真紅の全身鎧（フルプレートアーマー）だった。

　下半身は貴婦人のスカートのように装甲が広がり、上半身は細身で女性的なラインだ。顔の部分は女性の仮面をかぶったようで、どこか機械的に見え、後頭部からは桃色の髪が腰まで伸びていた。

　バハムートは、一筋の汗を流す。

「嘘……また、交わったの（・・・・・）？」

　完全侵食状態のリデルは、構えを取った。

「いくよ『レッドクイーン』……本気でブッ潰す！！」

　バハムートとリデルの戦いが、再び始まった。