枕を変えたらダンジョンで目覚めた件について

第6話 2文字だし、呼びやすいでしょ？

　奏が楓を迎えに行くと、楓は奏に抱き着いた。

「楓さん？」

「心配しました！」

「ごめん」

『ほっほ～。奏も隅に置けねえなぁ』

「バアル、黙れ」

『へ～い』

　空気を読まず、茶化してくるバアルを黙らせると、奏は楓の頭を撫でた。

「俺は無事だから、安心して」

「見てたからわかります。それでも、あんな化け物の群れを相手にすれば、心配しないはずがないありません」

　奏にとって、楓に心配されることに悪い気はしなかった。

　むしろ、嬉しく思うぐらいだった。

　父母はおらず、祖父も既に老衰で死んでおり、それ以外の親族はもう誰とも連絡がつかない。

　勤める会社では、代わりならいくらでもいると言わんばかりに酷使され、自分を心配してくれるのは同僚の紅葉ぐらいだったからだ。

　 その紅葉だって、ダンジョンやらモンスターやらで滅茶苦茶になった今、無事でいるとは断言できない。

　それゆえ、奏は楓に心配されて心が温かくなったのである。

　本当は、もう少しこの余韻に浸りたいところだが、状況がそれを許してくれないので、奏はゆっくりと楓を自分から引きはがした。

「楓さん、ここを出る準備をして。いつまでも、ここにいる訳にもいかないから」

「わかりました。40秒で支度します」

　そう言うと、楓はスタッフルームへと走って行った。

　ラノベ好きの紅葉の妹というだけあって、楓にもそういう影響があることを奏は理解した。

　その後、40秒での支度は無理だったものの、3分程で楓は着替えて奏の前に戻って来た。

　茶色い髪はポニーテールにして、白い丸首シャツにベージュのカーディガンを羽織り、黒い鞄を肩にかけ、下は薄い青色のジーンズ、黒いスニーカーという見た目だった。

　そういう服装をすれば、大学生に見えなくもない。

　というか、一部がすごい盛り上がっているせいで、それが子供じゃないアピールになっているというのが正直なところだ。

　バイトに行く服装とはいえ、気を使っているのがわかるのだが、戦闘服の奏と並ぶと違和感があるのは仕方ないだろう。

「お待たせしました」

「大丈夫だよ。その服装もばっちりだ」

「ふぇ？」

　突然、奏に服装を褒められたことで、楓の顔が赤くなった。

「スカートとかヒールだったら、ダンジョン内を移動するには不向きだからさ」

「アハハ、ですよねー」

　楓は溜息をついた。

『おいおい、奏。そりゃねーよ』

「何がだ？」

『こいつマジか。いや、なんでもねえ』

　奏の鈍感さに呆れ、バアルも溜息をついた。

「楓さん、覚えてたらで構わないけど、気を失う前に何をしてた？」

「気を失う前ですか？　えっと、私は5時～9時の早朝シフトのため、勤務開始10分前にコンビニに到着しました。私の前のバイトの人と入れ替わりで、店の売り場スペースに出てすぐに、店の電気がいきなり真っ暗になりました。気が付いたら、高城さんが目の前にいました」

　（楓さんの話が確かなら、ダンジョンやモンスターが現れたのは、午前5時ぐらいか。俺が物音に起こされた時間に合致するな）

　楓の話を聞き、自分の記憶と照合することで、奏はいつ世界が変わった時間帯を大雑把に割り出した。

「無事で良かった」

「私、こう見えて運だけは良いんです」

「運も実力さ。ところで、楓さんは高校までで何かスポーツをやってた？」

「・・・すみません。私、文科系です。ずっと生徒会の書記でした」

　ダンジョンで役に立てないと思い、楓はズーンという効果音が聞こえてしまうかのように沈んだ。

　その様子を見て、奏は慌ててフォローした。

「いや、大したもんだ。生徒会は立派な仕事だし、根気のいる仕事だと思うよ。俺なら、生徒会室で座ったら３秒で寝る自信がある」

「ウフフ、なんですか、それ。変な高城さん」

　楓は奏のおかげで、少し元気を取り戻した。

「あのさ、もしかして高城（たかき）って言いにくい？」

「ちょっとだけです。うっかり、高城（たかぎ）さんって呼びそうになります」

「それなら、奏で良いよ」

「ふぇっ？」

「2文字だし、呼びやすいでしょ？」

「はっ、はい。じゃあ、奏さんとお呼びします。あのあの、さん付けは距離を感じるので、呼び捨てにしてもらえませんか？」

　顔を赤くしつつ、覚悟を決めた表情で、楓は自分の名前を呼び捨てにするように頼んだ。

「わかった。じゃあ、楓って呼ぶよ」

「うにゅっ」

　自分は覚悟をしていったにもかかわらず、照れる素振りを見せずにさらっと名前を呼び捨てにされ、楓は頭から煙が出そうになった。

『奏、お前マジかよ』

「何がだよ？」

『いや、なんでもねえ』

　奏の鈍感さに対し、バアルは溜息をついた。

　それから、奏は楓を連れてコンビニを出発した。

　奏は自分の荷物から、楓に特殊警棒を渡した。

　元はと言えば、祖父の持ち物として奏に引き継がれたのだが、今までそれが活躍することはなかった。

　しかし、今はモンスターから身を守らなければならない。

　奏にはバアルがあるが、楓には何もない。

　そういう理由から、奏は楓に特殊警棒を持たせた。

「む、無理です。私、ケンカとかしたことないですし」

「この先、やらなきゃやられる状況になるかもしれない。勿論、俺が一緒にいる間は、できる限り守ると約束するけど、どうしようもならない時に丸腰なのは良くない」

「私のこと、守ってくれるんですか？」

「当然だ。秋山には世話になってるから、俺が楓を秋山に送り届けるよ」

「紅葉お姉ちゃんと合流したら、奏さんはどこかに行ってしまうんですか？」

　捨てられないように、必死に縋り付く子犬のような目をされ、奏は宥めるように楓の肩に手を置いた。

「楓には、秋山以外にも両親だっているだろ？　そこに部外者の俺がいるのは変だ」

「私、紅葉お姉ちゃんしか身寄りはいません。母は私を生んだ後、体調が急変して亡くなり、父は私が小学6年生の時に事故で亡くなりましたから」

「・・・それは、悪い。知らなかったとはいえ、余計なことを言ったな。ごめん」

「良いんです。もう、立ち直りましたから。でも、私と紅葉お姉ちゃんだけじゃ、心細いです。奏さん、紅葉お姉ちゃんと合流できても、私達と一緒にいてくれませんか？」

　（困ったな。寝放題の夢が遠のきそうだ。だが、秋山には世話になってるから、ここで断るのは違う気がする）

　自分の欲望と、返すべき義理を天秤にかけ、奏は後者を選択した。

　正確には、義理を返したら、気ままに寝放題な生活を手に入れるつもりだが、今はそれは置いておこう。

「わかった。でも、まずは秋山と合流してからだ。話し合った結果、どうなるかは秋山と会わないと決まらないだろ？」

「はい！　ありがとうございます！」

『ケケケ、お優しいこって』

「黙れ」

　茶化すバアルに、奏は苛立った。

「あの、さっきからずっと気になってたんですが、奏さんはそのバールと話してるんですか？」

　楓は気になっていた疑問を、この機会にぶつけてみた。

　この機会を逃すと、次に質問できるチャンスがないまま、ずるずると先送りになってしまいそうだからだ。

『おうともよ。俺様の名前はバアル。元々は神だったが、色々あってこの神器（バール）の姿にされちまったんだ。今は、奏のユニーク武器なんだぜ。よろしくな』

「あっ、はい。バアルさんですね。秋山楓です。よろしくお願いします」

『おう、楓嬢ちゃんは良いな。奏と違って、敬意を感じる』

「敬ってほしけりゃ、俺の望みと逆のルートをナビすんじゃねえ」

「逆のルート？」

「なんでもない」

　楓が首を傾げると、奏はこの話を止めた。

　流石に、自分は安全な道を行きたかったのに、バアルのせいで困難の多い道を行く羽目になり、そこで楓に遭遇したとは口にできなかったからだ。

　そんなことを言えば、楓が傷つくのは容易に想像できる。

　だから、奏は話を終わらせたのだ。

『おい、奏。またモンスターが来たぜ。しかも、団体さんだ』

　バアルの告げる知らせは、奏にとって今聞きたくないものに違いなかった。