今まで視界にも入らなかった地味なクラスメイトが、実はかなりのイケメンチャラ男だったなんてことある！？（仮）

君がわかるまで、何度でも

　メイクの入った大きなリュックを背負った青葉くんが、非常階段を使って下に降りてきた。どうしてそんなところから来たのか聞いたら、「千影さんに捕まりそうだったから」って。捕まったら、幼少期の変な話を監督さんにされるから全力で逃げてきたとか。

　相変わらず仲が良いなあ。

「お待たせ、鈴木さん」

「青葉くん！　打ち上げ良いの？　さっき監督さんが言ってたけど……」

「大丈夫。親子で参加したくないし、俺は欠席」

「そうなんだ」

「それより、ケーキ食べに行こうよ。まだ体力残ってる？」

「え？　良いの！？」

「良いよ」

　門前で前澤さんって言う守衛さんと話していた私は、青葉くんの方を向いて手を振る。

　前澤さん、お子さんが2人居るんだって。双子だって言うから、うちにも居ますよっていう話で盛り上がったんだ。やっぱり、食べ物の好みは似るみたい。あと、寝相は一緒なんだって。うちと一緒！

「なんだ、君の彼女か」

「こんにちは、前澤さん」

「こんにちは、五月くん。こんな良い子他に居ないぞ、ちゃんと掴んでおけよ」

「言われなくても」

「はは！　若いって良いなあ」

　青葉くんも前澤さんを知ってるみたい。ってことは、このスタジオで良くお仕事してるんだろうな。毎回毎回、こんな遠くまで大変ね。

　前澤さんが笑うと、青葉くんが私の手を握ってきた。びっくりしちゃって手を引いちゃったけど、それでも青葉くんは握り続けてくれる。

　こんな炎天下の中なのに、彼の体温は暑くない。心が温かくなるの。

　私、その時が来たら、ちゃんとこの手を離せるのかな。

「気をつけて帰るんだぞ」

「はい。お先です」

「お疲れ様です」

　ダメダメ。今、湿っぽくなってどうするの！

　せっかく一緒に居るんだから、楽しまなきゃ。

　私は、青葉くんの力強い手に導かれて駅へと歩いていく。

＊＊＊

　駅までの道のりは遠い。

　本当はバスを使うんだけど、1時間後にしか来ないから、歩いてるんだ。

「……」

「……」

　でも、会話は続かない。

　さっきまでは、初めての撮影がどうだったのかとか、美香さんと何話したのかとか会話してたんだけど。俺も俺で、奏の控室にあったお菓子の種類とかそんな話をしてたし、特に変な感じはなかったのに急に途絶えた。

　鈴木さんが気にしていなければこのままでも良いんだけど、ずっと下向いてるしそんなことはなさそうだし……。

「鈴木さん」

「青葉くん」

「「あ」」

　そう思って声をかけようと名前を呼ぶと、同時に鈴木さんも俺の名前を呼んできた。

　タイミングが同じすぎて、俺らは同時に笑い出す。

「どうしたの、鈴木さん」

「あ、ごめん。青葉くん、先に良いよ」

「俺のは大した用じゃないから」

「わ、私も！」

「あはは、これじゃあいつになっても話せない！」

「ふふ、そうね」

　繋いでいる手に力を入れると、鈴木さんも握り返してくれた。それだけで、俺の気持ちは軽くなる。

　やっぱり、鈴木さんはすごいよ。

「……聞いて」

「え？」

　俺は、歩道柵に腰をかけて鈴木さんの足を止める。

　言うなら、ここで。人が居ないし、車の通りも少ないここで。

　ここでなら、言える気がする。

　俺の、わがままを。

「離さないからね。鈴木さんが、本当に俺のこと嫌だってなるまで。だから、鈴木さんも俺のこと離さないで」

　目を見て言葉を綴ると、鈴木さんはポカーンとした表情になった。

　言うタイミングミスったかなって思ったけど、その表情はすぐに崩れていく。

　眉を歪め、瞳からは大粒の涙が。

　歯を食いしばり、必死になって嗚咽を漏らすまいとするその姿は、改めて俺がさせてしまったんだなと思うと見られたもんじゃない。けど、ちゃんと向き合わないと、彼女に失礼だ。

　俺がこれからする選択は、こんな程度のものじゃないんだから。

「俺のわがままに、付き合ってくれる？」

「……私、諦めなくて良いの？」

「あの、むしろ諦めないで待ってて欲しいです……」

「……待ってて良いなら、いくらでも待つ。私、多分これからも青葉くん以上に好きになれる人居ないと思う」

「俺も、鈴木さんが最初で最後だよ。寂しい思いさせちゃうけど、篠田さんとか眞田くんたちと待っててくれる？」

　鈴木さんは、俺の言葉に頷きながら胸の中に飛び込んできた。来ると思ってなかったから、後ろに倒れそうになるも、両足でかろうじて踏みとどまる。ここで鈴木さんに怪我でもさせたら、格好も何もない。

　肩を震わせ泣く鈴木さんを見てると、俺も泣きたくなってくる。でも、今言って良かった。

　やっぱり、奏はすごいな。どうして、鈴木さんの気持ちがわかるんだろう。……なんて、あいつも好きだからだろうな。負けたくない。

「喫茶店行こうって思ってたけど、今日うち来ない？」

「……行く。青葉くんのが欲しい」

「……！？」

　頭をよしよししながら誘うと、腕の中で鈴木さんからとんでもない言葉が聞こえてくる。

　あれ、今俺、家に誘ったよね。2人きりになれる場所に誘ったよね？

　え？　どう言うこと？　俺が欲しい？　え？　……ええ？