憂鬱な朝と朝食
「美佐、もう学校に行く時間よ。早くしなさい、遅れるわよ！」
階下から母の呼ぶ声が聞こえる。
「なんだか気分が悪いの。今日は学校を休むことにするから」
美佐はベッドの上で布団に包まったままの姿勢で、階下の母親に言った。
「ちょっと、どうしたのよ？ どこか体の調子でも悪いの？ 病院にでも──」
「大丈夫。病院に行くほどじゃないから。多分、今日一日寝ていれば治ると思うから」
「それならいいけど……。昨日も夜遅くまで遊んでいたから、風邪でもひいたんじゃないの？」
「分かってる。これからはもっと早く家に帰ってくるから。──それよりも、お母さんこそ、もう仕事に行く時間でしょ？」
「そうだけど……。美佐、本当に大丈夫なの？」
「大丈夫だから」
「そう、それならお母さん、仕事に行ってくるから。あなたはちゃんと静かに寝ているのよ。それから朝食は冷蔵庫に入れておくから、お腹が空いたらちゃんと食べること」
「はーい、分かりました」
しばらくして階下から玄関のドアの閉まる音が聞こえ、そして家の中は静かになった。すでに父と弟は先に家を出ている。これで家には美佐一人きりになった。
「──はあーあ」
美佐はもぞもぞと布団から顔を出して、大きくため息を付いた。とりあえず母にはズル休みを疑われずに済んだ。朝食は取る気はなかった。朝食よりももっと大事なことがあるのだ。それをなんとかしないとならない。
それは──昨夜『アイツ』に顔を見られていないかどうか、ということだった。
見られていなければ、何も心配することはない。でも、もしも見られていたとしたら、今ここでこうしていることじたい危険かもしれない。『アイツ』はこの家を突き止めて、やってくるかもしれないからだ。
「どうしよう……」
そうつぶやくしかない。
警察に話すことは昨夜から何度も考えたが、自分の見た話が信用されるとは到底思えなかった。警察だって『吸血鬼事件』の犯人が、まさか本物の吸血鬼だとは思っていないだろう。
「でも、昨夜見た『アイツ』は絶対に本物の吸血鬼よ。『アイツ』が犯人に違いない。だけど、こんなバカげた話を信用してくれる人なんていないだろうし──あっ、もしかしたら、あの人たちなら……」
誰にともなくつぶやいていた美佐の脳裏に、美佐の通う高校に出来た、ある奇妙なクラブの名前が思い浮かんだ。
あの人たちなら、真剣にあたしの話を聞いてくれるかも知れない。たしか、怪奇な事件を専門に調査するとか言ってたし……。
『怪物探偵倶楽部』
それは今春、沼津高校に入学してきた六人組によって創部されたばかりの新しいクラブだった。具体的にどのような活動をしているのか美佐は知らなかった。もしかしたら、一部校内で噂されているような、怪しげで危ないクラブかもしれない。でも、今は藁をも掴む思いで、あのクラブに助けを求めるしかなかった。
美佐はベッドから飛び降りると、机の引き出しを引っ掻き回し始めた。毎年春に行われる恒例のクラブ紹介のときに貰った名刺を、ここに入れておいたはずなのだ。
雑多の小物と格闘すること数分──。
「あったーっ！」
美佐は引き出しの奥から、ヨレヨレに折れ曲がった一枚の名刺を発見した。
『怪しい事件、不可解な事件、その他現実では有りえない奇妙な事件でお困りのときは、当倶楽部にお電話、ご連絡、またはお越し下さい。我らの優秀な部員が誠心誠意、責任をもって調査、解決に導いてみせます。
調査費無料！ サービス満点！ アフターケアもばっちりお任せ！
おまけに部員は可愛い子が揃っています！
沼津高校一年五組 怪物探偵倶楽部部長 魔王堂アリス』
名刺にはそう記されており、裏側には電話番号と各種ＳＮＳの宛名が記入されていた。
美佐は壁に掛かった時計を見た。
「もう一時間目が始まっちゃっている頃か……。まあ、お昼休みにでも連絡すればいいか」
美佐は自分の部屋を出ると、階段に向かった。とりあえず解決への糸口が見付かったことで、朝食を食べるだけの心の余裕が生まれたのだった。
「今日の朝食はなんだったんだろうな？ あたしの好きなスクランブルエッグだと良いんだけどな」
さっきまで恐怖に震えていたのが嘘のように、軽快に階段を駆け下りる美佐だった。
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