高1の時に小学校でふたり話した顔の知らない女子小学生と6年後再会する話

後日譚3 こんがりトーストと痛い子

　いろいろ解放されたからか純粋に歩き疲れたのか、俺はベットに入るや否や沈むように寝落ちしていたと思う。

　振り返ってみると長い長い一日だった。

　精神的にもすごく疲れたし、何より体力的にとても疲れた。確かに彼女は軽かったけれども、一度遠回りした後も駄々をこねまくって、俺が無理やり下ろすまで永遠に遠回りしていたから、足は棒みたいに動かなくなっていた。

　だから俺は、深い眠りにつき、目を覚ますこと無く日曜日の惰眠を謳歌していたが、その眠りも「ピンポーン」の音で、早々に起こされてしまう。

　眠い目を擦って、目を開くと辺りは僅かにぼやっと明るくなっているけど、部屋の中はまだまだ暗い。そんな早朝の気配に嫌な予感がして、時計を見上げると朝の6時半を示していて、そことはかない悪寒を感じた。だけど、そんな事は無いだろうと首を振る。

　ここ最近で俺の家に用があるのは、セールス……（以下略）くらいのものだ。だから、この中ではセールスの可能性が一番高いと予想する。

　確かに最近で、早朝にうちに用事がある人が一人だけ思い浮かぶが、それはないと予想した。逆にその予想が当たっているのなら、日曜日の朝っぱらに青山家で騒動が起きたということになるから……

　俺はベッドから起き上がると、これはセールスだ、これはセールスだ、と呟き、思い込みながら、嫌な予感を十分に払拭するように深呼吸してから、嫌な感触のするドアノブの手をかける。そして、そのドアを押し開けると……

　太陽の光が差し込むとともに、彼女の明るい笑顔が視界へと映り込んだ。

「おはようございます！　お兄さん！」

　彼女は満面の笑みを浮かべて目の前に立っていた。だから俺は……

「おやすみ！」

　そのままドアを閉めると、ガチャっと鍵を閉めてから、再びベットへと戻る。俺は疲れていて幻想でも見たのかもしれない。部屋の外ではチャイムが連打される中、ベットに籠（こも）り俺は見たくない現実から目を逸らそうとした。

＊　＊　＊

　頬を思いっきり膨らませた彼女は、「ごめん」と言っても知らんぷりのままだ。

「お兄さんに会いたくて来たのに、そんな彼女を締め出すなんてどんな精神しているんですか？」

「だから、ごめんって」

「じゃあなんで、締め出すなんてひどいことしたんですか？」

「現実から目を逸らしたくて……」

「なんですか？　その厄介ごとのように扱う目は？　お兄さんにとって私は厄介迷惑系彼女なんですか？」

「違うけど……」

　俺はそこまでボソボソと言ったけど、もう我慢ならずにツッコんだ。

「詩乃がドッキリなんて始めるから厄介になるんだよ！　じゃあ、詩乃は今日なんて言って家から出たの？」

「えーと……」

　彼女は首を傾げながら、頬に指を当てて思い出す。

「『お兄さんに振られたことに耐えられない！！　うわああああん』って感じです」

　俺は大きな大きなため息を吐くと、こめかみの辺りを押さえる。すると彼女はムッとした表情をする。

「なんですか？　その私が痛い子すぎて、救いようが無いなと思っているような、その冷たい眼差しは？」

「そこまで分かるなら察してよ！　今頃青山家はパニックになってると思うんだけど……」

　俺は遠くにある、青山家を想って、窓側へと首をひねる。窓の外はさっきより明るくなっていて、秋の爽やかな朝って感じだ。そんなことを考えながら外を見ていると、視界に彼女の可愛らしい顔がひょっこりと現れる。

「そんな心配しなくても大丈夫ですって！　お兄さんはいつも通りにして下さい！」

　俺はその時心配そうな顔をしていたと思う。だけど、彼女が目の前で笑うから、俺の表情も崩れて、ついには笑顔になってしまう。

　そした、俺はもう一度軽いため息を吐いた。

「じゃあ心配しない！　でも一つ提案がある」

　彼女は「何？」と不思議そうに聞くので、俺が思いついた言い訳を説明した。

「詩乃は家に帰ったら『悲しさのあまり、お兄さんの家に行ったけど、こっ酷く言われて、帰ってきた』って、言い訳して欲しい」

「はぁ……」

　彼女はわかっているようなわかっていないような、反応をする。

「ここは遠慮なく俺に酷いことをされたと言ってくれ、その方が俺も一夜に言い訳しやすいから」

「うーん……了解です！！」

　彼女は晴れない顔をしつつも、無駄に元気よく返事をしたから、少し不安になった。だけど、これ以上不安になってもしょうがないと、考えるのをやめる。

「ところでお兄さん。キッチンと冷蔵庫の中身借りていいですか？」

「いいけど、ろくに中身がないよ？　今日はトーストで済まそうと思ってたし朝食は気を遣わなくていいけど」

　すると彼女は、もじもじしながら恥ずかしげに言った。

「え、えとですね……お兄さんに朝食を作ってあげたい気持ちもあるのですけど、私自身が朝食を食べてないので、何か食べたいなと思って……」

「ああ、それならトーストで良ければ、一緒に焼くよ」

「ほんとですか？　お願いします！」

　オーブントースターに二枚のパンを並べて、つまみを回す。美味しそうな匂いとともに、チンと音がすると、小さな机の上には、二つのトーストが並んだ。こんがり焼けた、トーストに少しずつかじり付く彼女はとても可愛くて、ついまじまじと見つめてしまう。そして目があったとき、彼女は真っ赤になってしまった。

　その後は、部屋でつまらないテレビを見ながらふたりでゆっくり過ごした。

　ふたりの間にはゆったりとした時間が流れ、そこに映るのが面白くない番組だとしても、幸福すら感じていた。だけど、幸福を感じれば感じるほど一夜への申し訳なさも感じる。

　明日会ったとき、どんな顔して会えばいいのだろうか？

　俺の頭は次第にそればかりを考えるようになっていた。