婚活パーティーへようこそ

PART5

『セレブスター、つまりは”特別に選ばれた男”って意味です』

　彼の説明によれば、年収ならば、七百万以上、年齢は40歳以下という基準なのだという。

『貴方もその一人と言うわけですか』俺が少し嫌味を含ませて訊ねる。

『まあ、そうですね。僕はインターネット関連のベンチャー企業をやってまして、年収は今のところ9百万ちょっとかな？』と、得意げに鼻をうごめかす。

職業も開業医、若手会社経営者。それに・・・弁護士、とまあ、そんなのばかりだという。

　俺は彼の頭の上から足の先まで観察してみたが、なんてことはない。

　相撲取り顔負けのデブだし、身長だってお世辞にも高くない。

”イケメン”という基準からは程遠い。

　しかし金のかかったブランド物のスーツに金のブレスレット。ロレックスの時計。

　ルビーの指輪。

　メガネまで金がかかっているとすぐに分かる代物をかけている。

　『じゃあ、一つ星は？』

　『ああ、あれは”ザコ”ですよ。ザコ』と、横目で必死に女性の間を行ったり来たりしている”一つ星”連中を見ながら、さも馬鹿にしたように言った。

『ああいう連中は、金だけ払っても、恐らく、いえ、間違いなく絶対に彼女なんか見つからないでしょうね』

”手前（てめ）ぇの面を鏡で見たのか？”俺はデブに向かって、もうちょっとでいってやりたくなった。

　すると、グラスを持った一人の女性が、彼に近づいてきた。

　すこぶるつきの美人・・・・と言いたいところだが、どう見ても、”劣化版マリリン・モンロー（といったらモンローに失礼か）というタイプの女性だった。

　俺など最初から眼中にないような様子で、男と話し始める。

　男は肩越しにちらりと俺を見て、勝ち誇ったような目を向けてきた。

　確かに、会場を俯瞰して眺めていると、状況が次第に飲み込めてきた。

　そこそこ綺麗な女性たち、中にはそれ以上もいないわけではなかったが・・・・は、みんなその”セレブスター印”とやらにくっついて、中には四～五人の女を一人で独占しているのさえもいた。

　女が話しかけに行くのは、主にそんな男ばかりで、星のついていない俺や、正会員であっても、一ノ瀬のような”一つ星”連中には儀礼的な調子で時々話しかけに来るか、男の方が嫌に遠慮がちにご機嫌を取りながらアプローチする。

　そんな時の女は、逆に自分が女王様にでもなったような態度をしめす・・・・。

”なるほどね”俺はそう思った。

　一ノ瀬はと言えば、相変わらず頭の天辺から足の先まで緊張させ、それでいてあの団栗眼（どんぐりまなこ）だけは動かして誰かを追っている。

　彼が探しているのは、言うまでもなく、あの”笹森礼子”だった。

　一ノ瀬よりも俺の方が早く彼女を見つけた。

　だが、彼女は誰と話すでもなく、恥ずかしそうに俯いて、”壁の花”を決め込んでいる。

”チャンスじゃないか？行け”

　俺は少しばかり離れたところから、一ノ瀬に向かってアイコンタクトを送る。

　彼はしばらく迷っていたが、グラスを手に持ったまま、人垣をよけて彼女の元に歩み寄った。

　その時、別の変な視線を感じた。

　あの尖った顔の四十女が、鋭い目で笹森礼子と一ノ瀬を睨みつけていた。

”こりゃ、何かあるな”俺は思い、”もう一枠”を探す。

　ゲスト参加だというのに、彼女は男どもから声がかかる。一つ星、そして”セレブスター”分け隔てなくだ。

　彼女はその誰にも愛想よく振る舞っている。

　俺はそっと、人垣を分けて彼女に近づき、

”仕事だぜ。頼む”と耳打ちした。

　彼女は笑顔を向けながらも、俺の声に小さく頷く。

　相変わらず一ノ瀬は笹森礼子と何か話している。結構盛り上がっているようだ。

　俺はイヤホーンを嵌め、準備を整える。

　と、彼女のところに、スタッフと思われる女三人と男一人が、何時の間にか近づいて、鋭いまなざしで”こっちへ来い”とでもいうように、無理に一ノ瀬から引き離す。

”一枠”が、イアリングにさわると、俺のイヤホンに音が入った。

”笹森礼子”は、そのまま三人組に連れ出された。”一枠”、そして俺と一ノ瀬も、後を追ったのは言うまでもない。