犬の唄

第16話

ジローの質問に、俺は…だんだんと腹が立ってきていた。

あれだけ動揺し、目の焦点（しょうてん）は合わなくなり、100メートル走を全力で走りきった時のように、心臓が今にも喉から飛び出しそうになっていたのに…

俺の頭が切り替わったのか、心が切り替わったのか分からないが、とにかく怒りが俺を支配したのだ。

そして俺は、その怒りをジローへぶつけた。

その俺の怒りに、ジローも呼応（こおう）し、

二人のバトルが始まるのである。

俺

「チ、しつけぇな！何しててもいいだろ！

何で、てめぇに、いちいち言わなきゃならねぇんだよ！てめぇは俺の親か？！。」

ジロー

「何を、そんなに怒ってんだ？！…何か、知られちゃまずいことでも、あるのか？ん？！。」

この、ジローの言葉に、俺は更にヒートアップしていく。

俺

「てめぇー！！ホントお前なー、しつけぇんだよー。いちいちうるせぇーしよ！！他人（ひと）の事ばっかり聞いてんじゃねえよ！

てめぇは、どうなんだよ！！全部話してみろよボケ！。」

この、俺の言い方に、ジローもケンカ腰で来るかと思いきや、冷静かつ、静かに言い返してきた。

ジロー

「おー、俺か。俺はさっきも言ったけど、元プロボクサーで、その頃バイトで八百屋（やおや）で働（はたら）いてたよ。その前は、中学生だよ。中学の頃は…んー、悪さばっかりしてたけどね笑。まぁ、ボクサーの後は、ずっーとこの稼業だよ。これでいいか？。」

俺

「そういうことじゃねぇんだよ！他人の事、いちいち詮索（せんさく）すんじゃねえって言ってんだよ！。このカスが！。」

俺は憤慨（ふんがい）した。

完全に、自己（じこ）を失っていた。

ジローは、俺の問いに答えていたし、あたりまえのことを言ってるのだが…

怒（いか）りとは、恐ろしいものだと冷静になった時にそう感じた。

しかし、この時はまだ…

そして、見かねた鮫頭も、間に入る。

鮫頭

「おいおい、確かにジローも詮索しすぎかも知れねぇけど、水宇羅…お前も何か、ムキになりすぎじゃねぇか？。」

この問いにも、怒りが勝（まさ）る俺は、

冷静には答えらず、口調は、やはり強く激しく出てしまう。

俺

「あー何だよ何だよ！みんなしてよ！！

別に何もムキになんかなってねぇーっつうんだよ！勝手に決めつけるなよアホが！あのなー、

他人に言いたくないことも、あるだろうが！

ったくよ！ふざけんなよ！。」

この俺達のやり取りに、見かねた黒さんが、

とうとう渇（かつ）をいれるのだった。

黒さん

「おい！もうそこら辺にしとけよ。

水宇羅とにかく冷静になれ。先ずは心を静めろ…

ほら、みんなも深呼吸（しんこきゅう）でもしろよ。

息を深く吸ってー吐いてー吸ってー吐いてー。

…少しは落ち着いてきただろ。

いいか！俺達が揉（も）めて、喜ぶのは誰だ？

組織と警察だぞ！

どっちにも、捕まりたくないだろうが！

水宇羅！だから…落ち着け。

鮫頭！ジロー！お前らも落ち着け。冷静になれ。

怒りは自分の判断を鈍（にぶ）らせる…

頭も心も燃えさかる炎（ほのお）に任せるな！

頭を氷のように冷たくしろ！冷やせ！冷やせ！冷やせ！頭を冷やせ！クールになれ！！。」

この黒さんの怒号と、ドスのきいた声に、そして優しく叱る親のような言葉に、

ようやく俺は、少し冷静さを取り戻した。

そして…みんなもうつむき、静かになった。

俺

「わ、わかったよ。すまん…。ちょっとヒートアップしちまった。黒さん…、悪かったよ。」

鮫頭

「俺も、わかったよ、すまん。ちょっと熱くなりすぎた。水宇羅、すまん。」

ジロー

「わかったけどよー、そんなに怒ることかなー？んーーー…。」

俺と鮫頭は、黒さんの言葉に、冷静になりしゅんとしたが、

最初（はな）から冷静なジローは、

そのままのトーンで、納得できないといった感じだった。

それを黒さんも、感じていたのだろう。

黒さんの、ドスのきいた低いが響く、そして強い声で、ゆっくりとジローを怒鳴（どな）りつけた。

黒さん

「ジローよー、てめぇは、俺の言葉が、分からねぇのか？…お！。」

その迫力（はくりょく）ある黒さんの怒鳴り声に、納得できなかった、さすがのジローも折（お）れるしかなかった。

ジロー

「ゴ、ゴメンよー！黒さん、そんなに怒らないでくれよー！わかったから！ほんと、もう、わかったから、怒らないでくれー！。」

ジローは、元のジローに戻っていた。

その情けない、気弱（きよわ）な態度と言葉で、黒さんに泣きついた。

黒さんは、半（なか）ば呆れたように、やれやれといった感じで答えた。

黒さん

「はぁー　ったく！…分かったんなら…もういいよ。」

俺

「わりい！黒さん…俺だよな…俺がちょっとムキになりすぎた！すまん。」

そして黒さんは、先のことを考え、みんなに、注意と指摘（してき）と、そして激励（げきれい）…いや、鼓舞（こぶ）するのだった。

黒さん

「とにかく、内輪揉めしてる場合じゃねえからな！いつも冷静になれ！冷静でいろ！そして、全員で脱出するぞ！。楽園が待ってるんだ。

お前らみんなと…一人も欠けることなく、全員で楽園へ行くぞ！。」

鮫頭

「わかった！黒さんについていくからよ！頼りにしてるぞ！。」

俺

「ああ、その通りだな…黒さんの言う通りだ…必ずここから…脱出するぞ！。」

ジロー

「行くぜー楽園！最高ー楽園！イヤッホー！。」

俺達は、とにもかくにも、一旦（いったん）落ち着いた。そして明るくなった。

黒さんはみんなを見事に落ち着かせ、明るくしてくれた。

そして明るく冷静になった俺達は、少しの間、談笑（だんしょう）していたが、やがてまた、各々水を飲んだりしながら、気持ちをリセットし、もっと自（みずか）らを落ち着かせようとしていた。

皆、少しずつではあるが、穏（おだ）やかな表情（ひょうじょう）になっていったのである。

それを見計（みはか）らってなのか、突然、黒さんが話し始めた。

黒さん

「なぁーお前ら…何故この世界に飛び込んだ？。」

その唐突（とうとつ）の言葉は、その空間を異様にするのに、一瞬あれば事足（ことた）りた。

俺達は呆気（あっけ）にとられ、誰も一言も喋らなかった。

そして、その永遠（えいえん）ともいえる長い静寂（せいじゃく）の中、

鮫頭が喋りだした。

鮫頭

「…俺は…仕方（しかた）無しって感じかな…

不器用（ぶきよう）で、何でも出来る方じゃねぇし…

借金（しゃっきん）まみれで、借金返すために、手を汚して…

そのまま、この世界の住人（じゅうにん）になった。

…まぁ、そんな感じだ…俺は…。」

ジローが、続けざまに話す。

ジロー

「…俺はよー、小さい時から頭悪くて、ケンカばっかしてたから…

それで、さっきも話したけど、ボクシング始めて…

でも、負けたり勝ったりで…世界チャンピオンなんて、夢のまた夢で…

それでも、日本ランク一位まで行ったんだ…

そんで、日本チャンピオンに挑戦して、

2ラウンドで…呆気（あっけ）なくKO敗けだよ…

ジムは、もう一回やり直して、また挑戦すればいいって言ってくれたけど…

でも、ここら辺（へん）が、俺の限界かなって…

それで、キッパリ辞めた。

そんでボクシング辞めた後、実は、バイトでやってた八百屋を、本気でやろうと決めてた。

けどね…

ボクシングしてた時は、

八百屋に来るお客の言動（げんどう）も、我慢出来（がまんでき）たのに…

ボクシング辞めたら、何だかお客の言動が許せなくなって…

それである日、客と些細（ささい）なことで言い合いになっちまって、客をぶん殴（なぐ）っちまった…そんで警察に捕まって…元ボクサーが殴ったってことで、執行猶予（しっこうゆうよ）はつかず、いきなり実刑（じっけい）だよ…そんで勿論、八百屋も辞めちまった。

それからは、フラフラしてケンカして、パクられて…出てきては、またパクられ…その繰り返しだよ…

で、色々あって結局、今の組織と繋（つな）がって、拾ってもらって、入ったって感じかな…。」

ジローが話し終えると、それまで目を瞑（つむ）って、黙（だま）って聞いていた黒さんが、静（しず）かに、しかし、とんでもないことを話し始めたんだ…。