犬の唄

第11話

目を潤ませ、涙を溢（こぼ）すまいとする、

その、素晴らしき灰薔薇を見つめ、話を続けようとした時、俺の死角（しかく）から、不意（ふい）に声がした。

ホテルラウンジの女性の係員

「失礼いたします。コーヒーをお持ちいたしました。…此方でよろしいでしょうか？。」

俺は、一瞬（いっしゅん）ハッとした。

しかし、直（す）ぐに冷静を取り戻した。

そして、テーブルの自分のやや真ん中の手前を、掌（てのひら）を上に向け、こちらにという形で、ウェイトレスの持ってきたコーヒーを誘導した。

俺

「ええ。こちらにお願いします。」

ウェイトレス

「こしこまりました。失礼いたします。」

そう言うとウェイトレスは、白いソーサーの上に乗った、白いカップのコーヒーを俺の手前に、静かに置いた。

「カチャカチャ。」

白いソーサーの上の、カッブの横に置かれた、銀の小さめのティースプーンが、鳴った。

そして、白い蓋（ふた）付きのシュガーポットを置き、白いクリーマーを置いた。

ウェイトレス

「ご注文、お揃（そろ）いでしょうか？。」

俺

「はい。」

ウェイトレス

「それでは、ごゆっくりおくつろぎください。失礼いたします。」

俺

「ありがとう。」

そう言うと、ウェイトレスは、帰って行った。

それを見ていた灰薔薇は、

灰薔薇

「まぁ、時間はあります。ゆっくりコーヒー召（め）し上がって下さい。」

ウェイトレスの登場で、灰薔薇も冷静さを取り戻したのだろう、初めて言葉を交わした、最初の紳士的な話し方に戻っていた。

俺

「ありがとうございます。」

俺はコーヒーを一口啜（ひとくちすす）り、また話しの続きを始めた。

俺

「それでは、また先程の話に戻りますが、

灰薔薇さんは、再び放浪しながら妹さんを探しましたね。

しかし、なかなか見つからない…探しても探しても見つからない…

そんな時、ふと思い出しましたね。

そうです。ボスの電話番号です。

あの助けてもらった日に、何か困ったら電話してこいと言ってくれた、あの電話番号の書いてある名刺を、灰薔薇さんは肌身（はだみ）離（はな）さず持っていた。そして、いつもその名刺を眺（なが）めてるうちに、電話番号を暗記してしまった。

そうです。ボスの電話番号だけは、しっかり暗記していて、少年院に行っても忘れませんでした。

少年院から出て来ても…最初はボスに電話しませんでしたね…。

世話を掛けてはいけない…と灰薔薇さんは考えたのでしょうね…

しかし、妹さんの行方（ゆくえ）は依然（いぜん）として分かりません…

そこで…ようやくボスに電話しましたね。

連絡がつくと、ボスは灰薔薇さんを、快（こころよ）く迎え入れてくれました。

そして、ボスの所へ行き、妹さんのことを相談します。

すると、ボスは自分あらゆる情報網（じょうほうもう）を使い、ものの数日で、妹さんは見つかります。

この時灰薔薇さんは、ボスの凄（すご）さに驚いたんじゃないでしょうか？！

そして、ボスの車で妹さんの所へ、会いに行きましたね。

…

その時のことを思えば…他人の自分でさえ、

心が熱くなってしまいます。

ご本人である灰薔薇さんの心情を想えば…いかばかりでしょう…。

…本当に…感無量（かんむりょう）だったでしょうね…。

そんな、余韻（よいん）に浸（ひた）りながらも、

この時、灰薔薇さんは、心に決めたことがありましたね。

いつかは、それもなるべく早急（そうきゅう）に、

灰薔薇さん自身が、妹さんを引き取り、

ずっと一緒に生きていこうと決めたんじゃないですか！？

だからこそ、灰薔薇さんは独（ひと）り立ちしなければならない。

誰の世話にもならず…妹さんだけは…。

…どんなことをしても、何をしても、人から後ろ指を指されようが…。

灰薔薇さんは、この時、鉄の決意を固めたんじゃないでしょうか？！

それからの灰薔薇さんは、何でもやりました。

ボスの指示とあらば、そりゃ何でも…。

ボスには、返しても返しきれない恩（おん）があると、

灰薔薇さんは、感じていた…だからこそ…。

しかし、妹さんは、そう感じていなかった！。

暫くは、世話になり、恩も感じていたでしょう。

しかし、兄である灰薔薇さんが、少しづつ、少しづつ変わっていく…、何かに、取（と）り憑（つ）かれているのではないか、とさえ感じ、

日々（ひび）知っている兄ではなくなる喪失感（そうしつかん）と闘いながらも、たったひとりの兄を想い、信じる妹さん…。

あのボス(ひと)は、兄に何をさせているのだろう…。

妹さんは、ボスを悪者と見ている節があると、

俺は感じました。

ですから、妹さんは、灰薔薇さんといつしか距離を置くようになった。

灰薔薇さんは、ボスと妹さんの狭間（はざま）で、苦しかったでしょう。

裏では、自分の手を汚し、その汚れた金で、妹さんを大学まで行かせ…

しかし、ボスには、忠誠（ちゅうせい）を誓（ちか）っていた。

灰薔薇さんは、自分の幸せは、とっくに放棄（ほうき）していた。

自分は…いい…ボスの役に立てれば…

そして、妹さんには、幸せになってもらえれば…

灰薔薇さんは、そう願い、想い、やってきたんじゃないのですか？！

灰薔薇（はいばら）さん…

灰薔薇さんの幸せとは…妹さんの幸せじゃないんですか？違いますか？。」

…

灰薔薇

「ハハハ、よく調べましたね。途中、水宇羅さんの感想も混じってましたけど…。

でも…、大体それも当たってますよ…笑。

ただ、ボスは最初から、俺から連絡が来るのを待ってたらしい…。だから出迎（でむか）えも来なかったし…。

となかく、俺から連絡が来れば、力になるって決めてたらしい…。ふぅー。」

俺

「灰薔薇さん…妹さんは勿論ですが、ボスも…灰薔薇さんにとって…家族なんですね…板挟（いたばさ）みなんですね…。

なら、先ずは妹さんを幸せにしましょうよ！！。

そのために…俺に協力させてください！！。お願いします。」

灰薔薇

「…わかった。話を聞こうか…それで、どうゆうふうにしようとしてるのか、そのプラン、聞かせてくれないか？！。」

俺

「わかりました。先ずは、妹さんの御主人ですが、今現在、無職状態ですね。灰薔薇さんが足抜（あしぬ）けさせたのはいいですが、世の中は、妹さんが思っているより遥（はる）かに冷たいんですよね！

そこで、考えました。

元々（もともと）、灰薔薇さんは、妹さんの御主人を、自衛隊上がりのヘリコプターのパイロットだから、部下にしたんですよね？。」

灰薔薇

「ああ、そうだ。腕はおれが保証するぐらい

確かだ。」

俺

「それは、何よりです。私も心強い。

我々のミッションは、ヘリの操縦士（そうじゅうし）の腕にかかっているので…。それでは、私の提案（ていあん）です！

妹さんの御主人には、ヘリのパイロットの試験を受けて頂いて、実際にヘリのパイロットになって頂きます。」

灰薔薇

「！！そんな事出来るのか？！。」

俺

「ハイ！出来ます。私の知り合いが、ヘリ関係の責任者なので、もう話はついてます。まぁ、普通は無理ですけど笑。暫く、我々の用意した会社で従事（じゅうじ）して頂いて、将来はフリーでも何でも何処へでも、ヘリで駆（か）けつけるとしたら、立派な仕事として、稼げるんじゃないですか。

日本でも、外国でも需要（じゅよう）はあると思いますよ。

ですから、このプランでいこうと思っています。

そのために、将来は海外へも行けるようにしまして、妹さんも喜ぶ…と笑。

あとは、我々の仕事の依頼（いらい）として、破格の５本を用意してます。これなら妹さんにも金の出所はわからないでしょうし、灰薔薇さんが関与してる事にもほぼならないですし…、どうでしょう灰薔薇さん？。」

灰薔薇

「そんな事…本当に実現できるのか？

ちょっと突っ込んだ話するが、

民間会社のヘリってのは、誰でもなれるのか？。」

俺

「誰でもなれて、誰でもなれません。

先ずヘリの免許には、自家用（じかよう）と事業用（じぎょうよう）とあるんですが、」

ホテルラウンジの女性の係員

「失礼いたします。お水の御代（おか）わりはいかがでしょう？」

灰薔薇

「あ、いえ結構（けっこう）です。」

ウェイター

「そちらのお客様はいかがでしょうか？。」

俺

「いえ、大丈夫です。」

さぁこれから、核心（かくしん）の話というところで、

話が遮られてしまった。

そして水を断った後、ホテルラウンジの女性の係員は、

また、他のテーブルを回って行ったのだった。