犬の唄

第8話

暫くは、皆各々の時間を過ごしていたが、

時間を潰（つぶ）すということは、かなり難しいのだ。

何もやることのない時間を過ごすために、

鮫頭と黒さんは、筋トレをよくやり、

俺も、たまには筋トレをしたが、もっぱらそこにあった古い雑誌を読んでいた。

ジローは、ただひたすら眠っていた。

そして、いつも急に起き上がると、唯一（ゆいいつ）の特技という、料理のレシピをメモして、各々時間を潰していた。

それでも手持ちぶさたになり、結局は誰からともなく、雑談が始まるのだ。

ただ…殆（ほと）んどの記憶を失くした俺にとっては、この雑談は…苦痛以外のなにものでもなかった…

鮫頭

「なー、…んー、何かやっぱり、スッキリしねぇーなぁー…だから教えてくれよ。此処から出たあと、どうやってエスケープするんだ？！。」

黒さん

「んー…ならば、時間はまだたっぷりあるからよ、クイズにしよう。

鮫頭、ジロー、お前らにクイズだ！？

さぁどうやってエスケープすると思う？！。

頭を働かせて考えてみろ笑。」

鮫頭とジローは暫く黙り込み、考えている。

そして、時折（ときおり）ブツブツと独（ひと）り言を言っていたが、ジローが口火をきる。

ジロー

「んーーそうだなー、…空を自由に飛べる、便利な道具でもあれば、解決なんだけどなぁ。」

鮫頭

「だったら飛行機があるじゃねぇか！…でも、飛行場もなければ滑走路（かっそうろ）もないから無理。だからジローの案は却下（きゃっか）。」

ジロー

「違うよ！俺の言ってるのは、アニメなんかにも出てくる便利な道具の事だよ！。」

ジローは、某アニメの、あの有名な○○コプターのことを言っているらしかった。

鮫頭

「んなもんあるかよ！アニメじゃないんだから…非現実的だから却下！んーー、だったらヘリコプターはどうだろう…

ヘリポートがなきゃダメか…んーーわかんねぇ。」

ジローの発言は完全に却下された。

しかし、そんなことは全くお構い無しというように、ジローは話を進める。

ジロー

「…あ、そっかー！ほとぼりが冷めれば動けるだろ…でも車じゃ不安…組織が検問張ってたらOUTだし…んーあ、そっか！此処からどこかに行って…そこでヘリに乗れば…あとは、どこで乗るか…フ笑んーーなんちゃって　な。」

ジローの話を聞いた黒さんは、驚いたように、しかし感心したかのように、目を真（ま）ん丸（まる）に見開いてジローに言う。

黒さん

「ジロー…お前良く考えたな！その通りだ！正解だ。」

それを聞いていた鮫頭は、そんなこと俺だって…という感じで、そして、頭に浮かんだ疑問を、口を尖（とが）らせながら言う。

鮫頭

「おいおい！それは俺だって考えたぞ！だけど、どこかって言ったって、この住宅街じゃ、まず無理だろ…。それにこの住宅街を出るにも、組織の奴ら、この住宅街の周りなんかもそうとうウヨウヨいるだろうし…。それに、どうやってこの住宅街を出るんだよ！？。」

黒さんは、さも、当たり前のように言う。

黒さん

「徒歩（とほ）で、出るんだよ。」

鮫頭は、驚いた。

鮫頭

「と、徒歩…大丈夫なのかよ！？見つかるじゃねぇーかよ！。」

黒さん

「まぁ確かに、見つからない保障はないわな！

だけど、俺達　保障（ほしょう）なんかとは、無縁（むえん）の世界に生きてるんじゃねぇのかよ！

それに、組織の奴らに見つかる確率は、かなり低い！

あーゆー風体（ふうてい）の悪い奴らが、この住宅街を歩いていたら、目立つだろ！

でも、更にその確率を下げるために、今こうして、時間を稼いでいるんじゃねぇか。

組織は、目立つのは絶対に避けたい…

しかし俺達を追いたい…

最初は、リスクを冒してでも人数をかけただろうが…見つからなければ、人員を削減（さくげん）せざるを得ないだろう。

だから俺達はここで、そのチャンスを伺ってるんだよ。

必ず、時間が経てば隙（すき）ができる。

だから…

まぁ、とにかくルートはある。時間通りに其処に行けば、完璧（かんぺき）なんだよ。」

ジローは、顔をしかめて、嫌でしょうがない感じである。

ジロー

「えーー、ホントに大丈夫？？100%大丈夫じゃないのかよ…俺、怖えーよ！。」

黒さん

「…ったく、そう心配するな！大丈夫だ！。

なぁ水宇羅。」

三人の話を聞きながら、

俺は少しづつだが、思い出していた。

そうだ、俺はこの計画を立てた時、極秘（ごくひ）で黒さんからある人間を紹介された。

黒さんの指令として、その人間にヘリコプターで、俺達全員を乗せて脱出するように話をまとめる事が、黒さんから俺への指令だった。

そうだ！俺は黒さんの指令を受け、灰薔薇（はいばら）という男に会いに行ったんだ。

そして…あの日…。

そうだ、俺は灰薔薇という男とホテルのロビーで待ち合わせたんだ。

あの日俺は、指定時間の30分前にホテルに到着していた。

俺は辺りを見回しながら、そのままホテルの正面入り口から入って行ったんだ。

眼前（がんぜん）に広がったのは、清潔そうで、モダンだがシンプルなテーブル、座り心地（ごこち）の良さそうで清潔そうなシングルソファー、二人掛けソファー、三人掛けソファーがランダムに、しかし、しっかりと法則的（ほうそくてき）に、並べられているのが分かった。俺は辺りを見渡し、其処に暫く立っていたが、係員が来ないので、指定された、窓際（まどぎわ）の一番奥の席に向かおうとしたその時、ホテルの男の係員が後ろから声を掛けて来た。

ホテルラウンジの男の係員

「失礼いたします。お客様、お一人様でしょうか？。」

俺

「いや、待ち合わせですが。」

ホテルラウンジの男の係員

「かしこまりました。お連れのお客様はいらっしゃいますか？。」

俺

「いいえ、多分まだ来ていないと思うんですが…。」

ホテルラウンジの男の係員

「左様（さよう）でございますか。因みにご予約席でございますか？。」

俺

「あ、はい。えーと、あちらの窓際の一番奥の席、」

と言い掛けた時、その席がチラリと見えた。

すると其処には、灰薔薇（はいばら）はすでに到着して、席に着いていた。

俺

「あ、いや、あそこの席なんですが、連れがもう来てました。」

ホテルラウンジの男の係員

「左様でしたか。分かりました。それではあちらの席まで、ご案内させていただきます。失礼致します。」

そう言うと、ホテルラウンジの男の係員は俺の前を歩き出した。俺はその後をついて行く。そして、灰薔薇がいる席まで案内された。

ホテルラウンジの男の係員

「失礼いたします。」

そう言うと、ホテルラウンジの男の係員は、スッと席を引いた。

俺は直ぐに座らず、灰薔薇に目を合わせ、

俺

「水宇羅です。失礼ですが灰薔薇さんですか？」

と立ったまま聞いた。すると灰薔薇もスッと自分で椅子（いす）を引き、立ち上がった。

そして、

灰薔薇

「水宇羅さん、はじめまして。灰薔薇です。

本日は宜しくお願いします。どうぞ座って下さい。」

俺は言われた通り、引かれた椅子に座った。

そして、ホテルラウンジの男の係員に、ありがとうとお礼を言った。

ホテルラウンジの男の係員は、俺が座るのを確認すると、

始まりホテルラウンジの男の係員

「メニューはこちらになります。決まりましたら係員をお呼び下さい。それでは、ごゆっくりおくつろぎ下さい。失礼いたします。」

と言い終えるとまた別の接客に向かった。

この時、俺は心の中で、

何か交渉事（こうしょうごと）をするにあたって、遅刻なんてのはもっての他、とにかく相手より早く来ることが、まず先手を取り、事を有利に運ぶ事ができる…。それなのに…俺の方が遅いとは…「やられた！」

30分前に到着したにもかかわらず…

相手の方が、一枚（いちまい）上手（うわて）だったのだ。

手に、じんわりと汗が滲（にじ）むのを感じながらも、心の中で、

「くそ！でも、やってやる！必ず話をまとめてやる！。」と、固く自分に誓（ちか）っていた。

そしてここから、俺の一世一代（いっせいいちだい）の掛（か）け合（あ）いが、幕（まく）を上げたのである。