犬の唄

第2話

白タンクトップの男

「あ~それにしても、腹へったなぁー。」

銀縁メガネの男

「そういやぁ、朝から何も食ってねぇなぁ。う～クタクタだよ…。何か食わねぇとな…。」

すると黒シャツの男が、白タンクトップの男の横（よこ）にある、グレーのスチール製（せい）の棚（たな）を指差（ゆびさ）しながら、

黒シャツの男

「そこの１番上の段（だん）ボールに、食料（しょくりょう）が入ってるから食べてくれ。」

黒シャツの男に言われ、グレーのスチール製の棚の横に居た、白タンクトップの男が立ちあがった。

白タンクトップの男

「ん？！これか？！。」

白タンクトップの男が段ボールを下ろし、ガムテープを剥（は）がす。

白タンクトップの男

「おーこりゃ懐（なつ）かしい笑。乾（かん）パンじゃねぇか。

俺、けっこう好きなんだよ。でもこれって飲み物が無いと、喉（のど）つまっちまうんだよね。」

俺はグレーのスチール製の棚の、１番左の下の段ボールを取り出し、ガムテープを剥がした。そして、350mlのミネラルウォータを取り出し、全員に配（くば）った。

銀縁メガネの男が、訝（いぶか）しげに俺を見ながら言った。

銀縁メガネの男

「お前、よく水の入った段ボールの場所（ばしょ）がわかったなぁ！

誰にも指示（しじ）もされてもいねぇのに…。何でだ？。」

白タンクトップの男

「はん、本当だねぇ。」

俺は内心（ないしん）ギクリとした！

その通りだ。何も考えず…反射的（はんしゃてき）に…ミネラルウォーターを取り出したけど…何で俺は場所を知ってた？

何故だ？

ヤバい！考えろ、考えろ、

何（なん）と答（こた）えればいい、

く…ヤバい、頭が、頭が真白（まっしろ）だ。

すると黒シャツの男が、俺の代弁（だいべん）でもするかのように話す。

黒シャツの男

「ははは笑、そりゃ知ってるさ。

こいつと一緒（いっしょ）に下見（したみ）に来た時（とき）、確認（かくにん）したからな。

だから知ってるのさ。

水と食料は必要不可欠（ひつようふかけつ）だろ。」

銀縁メガネの男

「なんだよ、そうゆう事かよ。…わかった。」

黒シャツの男

「んー、なんだ？何かすっきりしねぇ言い方だな？

何が気に入らない？。」

銀縁メガネの男

「いや、俺はあんたの事は信用（しんよう）してるよ。だけどコイツは…ちょっとな…。」

黒シャツの男

「おいおい、コイツとはもう３年の付き合（あ）いだぞ。それにコイツは、俺らの命（いのち）の恩人（おんじん）でもあるのは、お前らも知ってるだろ！？。」

銀縁メガネの男

「あー…それは知ってるぜ。

ただな…今（いま）考えると、あの時もタイミングがちょっと良（よ）すぎたからよー…

指示があったとはいえ…あとで、よくよく考えたら…あまりにも…なぁ…

まぁ、何て言ったらいいかわかんねぇけど…

俺の感（かん）としては…

ふぅ～、いや、すまねぇ…

思い過ごしだろうな…。勘弁してくれ。」

黒シャツの男

「俺に謝（あやま）んじゃねぇよ。

謝るならアイツに謝れ。」

銀縁メガネの男

「あーわかった。すまなかったな、ほれ、このとおりだ。」

銀縁メガネの男は軽く頭を下げ、謝る気などまるでないような態度（たいど）で、謝罪（しゃざい）した。

だが俺は内心ドキドキしていて、それどころではなかった。何故なら、今、二人（ふたり）が話した内容（ないよう）が全く記憶にないのである。そして、その焦（あせ）りを極力（きょくりょく）顔に出さないようにしていたのだ。

そして俺は、平静（へいせい）を装（よそお）って相（あい）づちを打った。

俺

「イヤ、気にしないでくれ。」

右手を挙（あ）げて返答したが、気が気じゃない。

俺は心の中で、

「俺と黒シャツの男とは、３年の付き合いなのか…

じゃあ白タンクトップの男とは…

銀縁メガネの男とは…どれくらいの付き合いなのか？

どうやって知り合った？

俺が黒シャツの男の命の恩人って…

何も思い出せない…

もし、下手なこと言ったらOUTだ！慎重（しんちょう）に話さねば…。」

そんなことを考えながらも、俺は周（まわ）りを見渡（みわた）してみた。

みんな無言（むごん）で乾パンを噛（かじ）りながら、水を流し込（こ）んでいる。

すると、白タンクトップの男が急に喋（しゃべ）り始（はじ）めた。

白タンクトップの男

「あーあ～、キンキンに冷えた冷（つめ）てぇビールが、飲（の）みてぇなぁー。」

銀縁メガネの男

「あー、ビールもいいけど、

俺はレモンをぎゅーっと絞（しぼ）った、ハイボールが飲みてぇ笑。」

黒シャツの男

「ふふ、俺は断然（だんぜん）赤（あか）ワイン派（は）だぜ。それになんといっても、赤ワインは常温（じょうおん）より、冷たく冷やした方がウマイんだ。それに、ポリフェノールもたっぷりだしよ。

お前らも身体（からだ）に気を使えよ。

あ、そーだ、たしかお前はあのーあれだったよな、なんだった…あれ、度忘（どわす）れしたぜ。

なぁーお前、なんだったかな？。」

黒シャツの男は俺の方を見、

俺を指差（ゆびさ）しながら、その人差（ひとさ）し指を小刻（こきざ）みに、上下（じょうげ）に揺（ゆ）らしながら、質問してきた。

！…俺は完全（かんぜん）に固（かた）まった。

「俺は一体何が好きだったんだ？…。」

心がざわついた。

三人が俺に注目（ちゅうもく）している。

背中（せなか）に冷たいものを感じ、それから俺の額（ひたい）からツーっと冷や汗（あせ）が流れてくる。

俺は心の中で「くそ、思い出せない…何か言わなきゃ…えーい、ままよ！。」

俺が口（くち）を開こうとした時より、一瞬（いっしゅん）早く黒シャツの男が言う。

黒シャツの男

「おーそうだそうだ、思い出した。確（たし）か、こいつはジンジャーエールが好きなんだよ笑。

こう見えて下戸（げこ）なんだよ。

なぁーお前、一滴（いってき）も呑（の）めねんだったよなぁ笑。」

俺はすかさず同調（どうちょう）する。

俺

「そ、そうなんだよ。実（じつ）はアルコールが苦手（にがて）で、

ジンジャーエール専門（せんもん）だ。あはは笑。」

白タンクトップの男

「ハハハハハ、何だよ！一滴も呑めねぇのかよ、情（なさ）けねぇーワハハハハハ。」

銀縁メガネの男

「くくく、おいおい、そんなに嗤うもんじゃねぇよ、呑めねぇー奴ってのは沢山（たくさん）いるからよー、なぁー、くくく。」

俺は突然（とつぜん）、腹の底（そこ）から、マグマのように怒りが沸（わ）き上がり、もう自分を止めることなどできないと、悟（さと）ったと同時（どうじ）に、俺を嗤った二人に言い放（はな）つ！

俺

「あ、何がそんなに面白（おもしれ）ぇんだ。

酒（さけ）が呑めねぇだけで、そんなに面白ぇか！この野郎（やろう）？！

なめてんのか！コラ！上等（じょうとう）だよ！

俺がどんな人間か、きっちり教（おし）えてやるよ！。」

俺は素早（すばや）く腰（こし）をあげ、立ち上がると、二人めがけて突（つ）っ込んでいく。

すると黒シャツの男が俺の前へスッと立ちはだかった。

黒シャツの男

「おいおいおい、待て待て！落ち着け！

な、とにかく落ち着けって、な、落ち着け！。」

黒シャツの男は、そのまま俺の前から素早く後ろへ回（まわ）り、両脇から俺を羽交（はが）い締（じ）めにした。

それでも俺は、その黒シャツの男を引きずりながら突進していく。

黒シャツの男は、俺に引きずられながらも必死で二人に言う。

黒シャツの男

「おら、お前ら！早く謝れ！早くしろ！さっさと謝れよバカヤロー！。」

と言いながら、羽交い締めは緩（ゆる）めない。

その状況と、俺のあまりの怒りに驚（おどろ）いたのか、ビビったのかは知らないが、二人は俺に謝ってきたのだ。

白タンクトップの男

「わ、わかったって、す、すまねぇ！本当にすまねぇ！許（ゆる）してくれ。」

銀縁メガネの男

「い、いや、俺もちょっと冗談が過ぎた。すまねぇ。な、だからそんなに怒らねぇーでくれよ！。」

だが、俺の怒りは収（おさ）まらず、

俺

「冗談だぁ…この野郎…

ほうー、そうかよ、冗談かよ…

だったら俺もこれから、てめぇらグッチャグッチャにするけどよ…

ただの悪い冗談だからよ…気にしねぇで大いに笑ってくれよ…。」

その声は自分でも驚くほど、低（ひく）く重（おも）い声だった。

すると今度は黒シャツの男が…

黒シャツの男

「おい…俺が待てって言ってるのが分（わ）からねぇのか？！おう…どうなんだ。」

その声は何の感情（かんじょう）もないような…しかし毅然（きぜん）とした低く深（ふか）い声だった。

その、あまりの低音（ていおん）の響（ひび）く声に、俺のあれ程（ほど）怒り狂った感情は消（き）え、そしてふと我（われ）に返った。

俺

「ふーーー、わ、わかった、すまない…。

ちょっと取（と）り乱（みだ）した。」

黒シャツの男は少しホッとしたような、

しかし、呆（あき）れたように少し微笑（ほほえ）み、俺を見ながら言った。

黒シャツの男

「分かればいい。でもまぁ…お前らしいよ。」

俺は、その言葉にハッとした。

そうか！？今、自分でも思ってもいなかった、

言葉や態度が出たけど…記憶（きおく）を失（な）くす前は…

本当の俺は、こうゆう感じだったのか。

しかし、そう感じている間もなく、黒シャツの男が続けざまに言う。

黒シャツの男

「お前は普段（ふだん）は大人（おとな）しいけど、一度（いちど）キレちまったら大変（たいへん）だからなぁ。ホント恐（おそ）ろしい奴だよワハハ笑。」

黒シャツの男が言い終（お）えると、銀縁メガネの男が、静（しず）かに言う。

銀縁メガネの男

「本当に恐ろしいのはあんただろ。いつも冷静（れいせい）で、周り、人（ひと）、物（もの）、状況、全てを観察（かんさつ）して、

最良（さいりょう）の決断（けつだん）を下（くだ）す…！

例（たと）え其（それ）が冷徹（れいてつ）な決断だとしても、

あんたはそれをやってのける…。

俺は今まで、色んなワルを見てきたけど、

あんたほどの人間は見たことねぇ…！

だからこそあんたと組（く）んだんだけどな！。」

黒シャツの男

「おいおい、そんな買（か）い被（かぶ）るなよ。

俺はそんな人間じゃねえよ。

ただ、人一倍（ひといちばい）臆病（おくびょう）なだけだ。だから慎重に行動してるだけだよ。」

謙遜（けんそん）したのように黒シャツの男が言った。

しかし、銀縁メガネの男は、いかに黒シャツの男が恐ろしい男なのか、ということを簡潔的（かんけつてき）に言ってのけた。

銀縁メガネの男

「臆病者（おくびょうもの）が、あんな冷酷無比（れいこくむひ）な事が出来るかよ！？。」

黒シャツの男

「冷酷無比じゃねえ。

ああするしかなかったから、そうしただけだ。あの時、ああしなかったら

多分（たぶん）、ここにいる全員、確実（かくじつ）に死（し）んでただろ…。

だからあれは、最終手段（さいしゅうしゅだん）ってやつだ。」

白タンクトップの男

「そ、そのとおりだぜ。俺達が誰もが放心状態（ほうしんじょうたい）だったよな。誰も動けなかった…

でもみんな、今、生（い）きてる…。」

そして、黒シャツの男がみんなを鼓舞（こぶ）するかのように、まとめようとするかのように言う。

黒シャツの男

「おいおい、暗（くら）くなっちまってるぞ！

あのなぁー俺が言いたいのは、俺達は一蓮托生（いちれんたくしょう）ってことだ。

こんな所で、仲間（なかま）内（うち）で、揉（も）めんなってことだ。

俺達が揉めたら喜（よろこ）ぶのは、組織の連中（れんちゅう）だろうが！？。」

黒シャツの男が言い終（お）えると同時に、

俺の頭の中は混乱（こんらん）していた。

黒シャツの男の言ったことも、

銀縁メガネの男の言ったことも、

白タンクトップの男の言ったことも、

話の流（なが）れは理解（りかい）できても、

内容は分からず…記憶がなかったのだ。

そう…、自分が言ったことさえも…

自分じゃない誰かが、頭の中で言った事を、

そのまま言葉にした感覚（かんかく）だった。

そして頭の中に、一つの小（ちい）さな光（ひかり）のような断片的（だんぺんてき）な記憶が、

頭痛（ずつう）と共（とも）に甦（よびがえ）ってきた。

ズキッ

確かにあの時…俺とこの三人は…