378話 屋形船でのハプニング
蒼穹の水晶の使い道を相談した翌日になった。
「我が盟友、タカシよ。約束していた通り、今日はこの街”リバーサイド”の名物料理を振る舞おうではないか」
シュタインがそう言う。
「ああ、期待しているぞ。それで、どんな料理なんだ?」
「ふふふ。見てのお楽しみだ。まずは、付いてきたまえ」
シュタインがそう言って、付いてくるように促す。
俺たちは彼に従い、歩きだす。
「わくわくしますね。今日はたくさん食べます!」
「ボクもちょっと期待してる。変わった料理が出てくるのかな」
ミティとアイリスがそう言う。
モニカやニムたちもそわそわしている。
そんな感じで、俺たちは歩みを進めていった。
●●●
「さあ。この船に乗りたまえ」
シュタインがそう言う。
彼が示す先にはーー。
「ほほう。なかなか立派な船だな」
「なるほど……。これに乗って、移動するわけですね」
サリエがそう言う。
街中を移動しつつ、景色や食事を楽しむための船だろう。
日本で言うところの、屋形船のような形状だ。
全長は10~20メートルぐらい。
屋根が付いている。
その下には、テーブルも用意されている。
俺たちは船に乗り込んでいく。
先頭は、モニカとニムだ。
「よっ、と」
モニカが軽快な足取りで船に乗り込む。
「み、みなさん。足元に注意してくださいね」
ニムはどっしりと非常に安定感のある立ち姿だ。
彼女は、ミリオンズの中でも屈指の総合身体能力を持つ。
「むっ!? わわっ。……結構揺れますね」
ミティが姿勢のバランスを取りつつそう言う。
「そうですわね。何かに掴まらないと、転んでしまいそうですわ」
リーゼロッテがそう言う。
「ミティ。それにリーゼロッテさん。手を……」
俺はそう言って、彼女たちに手を差し出す。
俺たちミリオンズの中で、足腰が弱いのはこの2人だ。
アイリス、モニカ、ニムは強靭な下半身を持つ。
ユナとマリアは、筋肉はさほどないが身のこなしは軽快だ。
「ありがとうございます!」
「助かりますわ。ありがとうございます」
ミティとリーゼロッテがそう言って、俺の左手と右手をそれぞれ掴む。
ミティの夫として、それにリーゼロッテの将来の夫として、いいところを見せられたようだな。
「タカシさん……。わ、私もお願いします」
「サリエ? わかった。ちょっと待っていてくれ」
いけない。
サリエも足腰は強くない。
彼女にもサポートをしないと。
しかし、俺の両手は塞がっている。
少し待ってもらうしかない。
「わかりました。……わわっ。ちょっ……!」
そうこうしているうちに、サリエがバランスを崩す。
そして、俺のほうに倒れ込んでくる。
「うおっ!」
普段の俺であれば、もちろん持ちこたえただろう。
基礎ステータス強化系のスキルをちゃんと伸ばしてきているからな。
しかし今の俺は、両手でミティとリーゼロッテを支えている。
その上、そもそも揺れる船上という不安定な足場だ。
さすがの俺でも、そこにサリエが倒れ込んできたら、受け止めきれない。
ドターン!
俺は倒れ込んでくるサリエ、それにミティとリーゼロッテとともに、盛大に倒れた。
むにゅっ!
「……ん? なんだ、この感触は……?」
むにゅっ、むにゅっ!
柔らけえ……。
どこかで覚えのある感触だが……。
「ひゃうっ!」
「やあんっ!」
リーゼロッテとサリエがそう嬌声を上げる。
何がどうなっているんだ?
視界が何かで塞がっていて見えない。
何とか体勢を整えないと……。
「ふごっ! 俺の顔の前が何かで塞がっている。どいてくれないか?」
「はうっ! タ、タカシ様の息が……」
ミティがそう嬌声を上げる。
なんだなんだ?
マジで、何がどうなっているんだってばよ?
「ふふん。何をイチャついているのよ!」
「まったくだよ。ほら、ボクの手を取って……」
ユナとアイリスの声が聞こえる。
彼女たちが、リーゼロッテ、サリエ、ミティの体勢を順に整えてくれているようだ。
そしてようやく、俺自身も自由になれた。
「ふう。やれやれ。ひどい目にあった」
俺はそうつぶやく。
「……もう! それはこっちのセリフですわ!」
「そうですよ! タカシさんは、ちゃんと責任を取ってくださいね!」
リーゼロッテとサリエが顔を赤くしてそう言う。
「お、おう? 任せろ」
何が何だかよくわからないが、とりあえず俺はそう返答しておく。
もしかして今のは、俗に言うラッキースケベだったのか?
確かに、あの感触はあれの感触だったのかもしれない。
この柔らかさを覚えておこう。
いつか、堂々と堪能できる日がくることを信じて。
「……ふむ。タカシの女好きは、やはり相当だな。私では敵わない」
シュタインが感嘆したような表情でそう言う。
いや、これはわざとではなくて事故だ。
女好きは関係ないのだが……。
「ふふ、シュタイン君は、そんなことを競う必要はないよ。そもそも、私の目が届かないうちに新しく7人も奥さんを迎えているでしょ。君も十分に女好きだよ。いくら私の治療のためだったとはいえ」
シュタインの第一夫人であるミサがそう言う。
彼女にしてみれば、自分が記憶障害に陥っている間に、夫がたくさんの女をつくったわけだからな。
かなり複雑な思いを抱いているのだろう。
シュタインのことを恨んだりはしていない様子だが、たまに目つきが怖いときがある。
そんな感じのひと悶着はあったものの、俺たちミリオンズ、シュタイン、ミサは無事に屋形船に乗り込んだ。
船の操舵のために船頭なども乗り込んでいる。
そして、船が出発する。
優雅な気分だ。
こうして見知らぬ街中をゆっくりと船で巡るというのは、かなり趣深い体験だな。
「わーい! マリア、お船に乗るの楽しい!」
マリアが元気にそう言う。
他のみんなも、楽しんでいる様子だ。
船は、街中をゆったりと進んでいく。
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