64話 ガルハード杯予選と蒼穹の担い手との再会
ガルハード杯本戦の2日前になった。
今日はガルハード杯の予選が行われる日だ。
この街にはコロシアムがいくつかある。
ガルハード杯予選は、大きめのコロシアムで行われる。
コロシアム会場に入り、あたりを見回す。
「広いな。ここで闘うのか……」
今から緊張してきた。
「楽しみだねー。お互いに全力を出そう!」
「そうですね! がんばりましょう!」
アイリスは落ち着いた感じだし、ミティはやる気まんまんだ。
緊張しているのは俺だけか。
コロシアムの中心に20m×20mぐらいの四角形のステージがある。
あそこで闘うのだろう。
そのステージを囲むように観客席が設置されている。
観客席に座ってみる。
日本でプロ野球観戦にきたような気分だ。
さすがに日本の球場と比べると、若干せまいが。
1か月前に行われた小規模大会の会場だったコロシアムより、一回り大きい。
1万人弱は入りそうだ。
改めて、今回のガルハード杯のパンフレットを見る。
トーナメント表と簡単なルールが記載してある。
出場者は16人。
実績や推薦による出場が12人。
予選突破枠から4人。
この予選突破枠をめぐって、今から予選が行われる。
他の参加者も続々と集まってくる。
ざっと、30人以上はいる。
観客席にも、それなりに人が入っている。
「マクセルの兄ぃ! 見ててくれよな! 俺たちも本戦に出場してみせるぜ!」
「ええ! 私たちの活躍を見ててよね!」
「ま、ほどほどにがんばりなよ。カイルもレベッカも無茶はするなよー」
10代中盤くらいの男女の参加者が、観客席にいる10代後半くらいの男に話かけている。
10代後半の男は、マクセルと呼ばれていた。
あの男がマクセルか。
ギルバートがライバル視していたな。
どんなマッチョかと思っていたが、どちらかといえば細身だ。
引き締まってはいるが。
口ぶりからすると、10代中盤くらいの男女は、マクセルの弟分のような感じかな。
男がカイルで女がレベッカ。
弟分たちは気合が入っている。
一方で、マクセルは気の抜けた感じだ。
まあ彼は観戦だけのはずなので、当然と言えば当然だが。
ちらほらと、見知った顔の連中もいる。
エレナがリーダーを務める”三日月の舞”の前衛の男たち。
ギルバートがリーダーを務める”漢の拳”のメンバーたち。
メルビン道場で見かけた兄弟子たち。
さらに。
「おや? ハルトマンさんじゃないですか」
「おお、タカシか。久しぶりだね」
「ハルトマンさんも出場されるのですか?」
「ダメ元だけどね。本戦に出場できれば賞金も出るし。タカシこそ、武闘のことは素人じゃなかったか?」
「この1か月で猛特訓しました。今日は勝つつもりです」
「おお。お手柔らかに頼むよ」
そうして、数分間はハルトマンと雑談をした。
その後、係員らしき男性が前に出てきて、口を開いた。
「それでは、ガルハード杯予選の組み合わせ抽選を行います! 順番にくじを引きに来てください。くじを引く順番で有利不利はございません」
参加者たちが、くじを引いていく。
俺、ミティ、アイリスも、くじを引いた。
「くじにより、4グループに分けられます。各グループで勝ち抜いた者が、本戦への出場資格を得ることになります!」
係員がそう説明する。
俺は、自分が引いたくじに目を落とす。
グループ1と書かれている。
「俺はグループ1だったよ」
「私はグループ2です」
「ボクはグループ3だね」
俺がグループ1、ミティがグループ2、アイリスがグループ3だ。
「見事に分かれたな」
「タカシ様と当たらなくてよかったです」
俺も良かったよ。
ミティにはあまり勝てていないからな。
「タカシやミティと闘うのは、本戦までお預けだね。まずは、予選を突破できるようにお互いがんばろう!」
予選とはいえ、レベルは高いだろう。
油断は決してできない。
心して挑む必要がある。
●●●
「ぬんっ! せいやぁっ!」
闘気を込めた俺の正拳突きが決まる。
対戦相手のカイルはステージ外へ弾き飛ばされ、戦闘不能となった。
「決まったあ! グループ1の勝ち抜きはタカシ選手! ガルハード杯本戦に出場決定です!」
司会がそう叫ぶ。
「な、なんだあいつは!? 見たことのない顔だが。かなりの闘気だぞ!」
「メルビン道場の期待の新人らしいぜ。これはビッグルーキーの誕生だな!」
他の参加者や観客たちが、俺のことを褒めてくれているのが聞こえてくる。
照れるじゃないか。
思わず顔がニヤけそうになるが、必死でこらえる。
「どりゃあぁっ!」
ミティの掛け声が聞こえてくる。
俺と同じような、闘気を込めた正拳突きだ。
対戦相手のレベッカはステージ外へ弾き飛ばされ、戦闘不能となった。
「こちらも決まったぁ! グループ2の勝ち抜きはミティ選手! ガルハード杯本戦に出場決定です!」
司会がそう叫ぶ。
「あの小さな体の、どこにあれだけの力が!?」
「あの嬢ちゃんは、さっきのタカシとやらの仲間らしいぜ。メルビン師範もウキウキだろうな」
やはり、ミティの怪力には驚くよな。
でも、闘気を惜しみなく使えば、もっと高威力の技もあるんだぜ。
本戦では、剛拳流の奥義を使う機会もあるだろう。
今から楽しみだ。
「裂空脚!」
こちらはアイリスだ。
対戦相手は”三日月の舞”の前衛の男。
鋭い回し蹴りが相手に直撃し、相手は戦闘不能となった。
「強烈な回し蹴りが決まったぁ! グループ3の勝ち抜きはアイリス選手! ガルハード杯本戦に出場決定です!」
司会がそう叫ぶ。
「この女もそうとうやるな! 見ない顔だが」
「中央大陸からきた武闘神官とかいうやつらしい。要チェックだ!」
アイリスは、身体能力や闘気はそれほどでもないが、技術面で優れている。
試合慣れもしているし、本戦で当たればかなりの強敵となる。
「…………」
グループ4は静かだな。
マスクをつけた人が勝ち残ったようだ。
対戦相手は”漢の拳”のメンバーだ。
「これにて試合終了です! グループ4の勝ち抜きはマスクマン選手! ガルハード杯本戦に出場決定です!」
司会がそう叫ぶ。
「このマスクのやつは、何者なんだ?」
「わからん。見慣れない流派だったが。本戦でもよく見ておかないとな」
「それにしても、予選突破者全員が新人とはな。賭けが盛り上がるぜ!」
観客たちが盛り上がっている。
「(カイルとレベッカが負けるとはね。あの男、期待できるかもな)」
マクセルが小声で何かを呟いているが、よく聞き取れなかった。
弟分たちを倒したので、目をつけられたのかもしれない。
ガルハード杯の全予選が終了した。
グループ1勝ち抜き、タカシ。
グループ2勝ち抜き、ミティ。
グループ3勝ち抜き、アイリス。
グループ4勝ち抜き、マスクマン。
ほぼ身内が勝ち残った。
本戦では、ここに予選免除の選手が12名加わる。
ミティやアイリスと初戦で当たる確率は結構低い。
ミティ、アイリスとともに、会場を後にする。
「…………!」
「…………!!!」
会場を出たところで、何やら騒ぎ声が聞こえてきた。
声のする方向を見る。
……ん?
あれはリーゼロッテか?
なにやら揉めているようだ。
リーゼロッテと青髪の青年が口論している。
周りにはコーバッツを含む蒼穹の担い手のメンバーもいる。
「……もう知りませんわ!」
リーゼロッテが言う。
「リルクヴィスト様。今日のところはお引取りください」
コーバッツが言う。
コーバッツが仲裁役のような感じか。
青髪の青年はリルクヴィストという名前らしい。
イケメンだ。
「ふん、まあいい。俺は貴様になど興味はないからな。ただし、このことは報告しておくからな」
リルクヴィストはリーゼロッテにそう言って去っていった。
一悶着あった直後で少し声をかけづらいが、一応軽く挨拶しておくか。
様子を伺いつつ若干の時間をおいて、声をかける。
「お久しぶりです。リーゼロッテさん、コーバッツさん、皆さん」
「ん? ああ、タカシくんか。久しぶりだね。元気にしていたかい?」
「ええ、おかげさまで。コーバッツさんたちもガルハード杯目当てですか?」
「まあ護衛依頼のついでにね。リーゼロッテはこの街の料理も好きだし」
彼女は食いしん坊だ。
「そうなんですか」
「はい。この街の名物は肉料理。絶品ですわ」
「武闘家たちが好む、肉メインの料理が栄えているんだ。まあリーゼロッテは、肉類に限らずなんでも食べるけどね」
言われてみれば、この街にきてから肉系統の食事が多くなった。
確かに、武闘家たちは肉料理を好みそうだな。
トレーニングのあとはタンパク質を取らないといけないしな。
その辺の栄養学みたいなものも、ある程度発達しているのかもしれない。
その後、ミティも交えて少し雑談と情報交換をして、別れた。
リルクヴィストの件は、きいていない。
あんまり個人的な問題にずけずけ踏み込んでいくのもな。
うまく解決できればリーゼロッテの忠義度を稼げるかもしれないが。
ガルハード杯本戦や防衛戦も控えている中で、いろいろな物事に手を出しすぎるのは良くないだろう。
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