ソレ＝ガシの陣

第二章 この世界の魔王

第三節 大海原

第９話 ウレペウシ号

　乗組員の紹介が始まる。

「ウレペウシ号の船長。ネリアだ」

　豪快そうな女性である。

「航海士。ヨフトです」

　男性のようにも見える。慎重そうな気配がする。

「機関長。サフコ」

　率直さが取り柄だと思われる女性。

「機関士。ペラシンっす」

　女性に見える。純真そうだ。

「通信士。マー」

　明るい少女にしか見えない。

「部員。タラカストスです」

　礼儀正しそうな青年だ。

「部員――」

「覚えきれないので、もういいです」

　ソレ＝ガシが言って、自己紹介は終わらなかった。ミナとケルオが続きを聞いた。部員は数が多い。終わるまでしばらくかかった。

「まだ小さいのに、すごいね」

「あんまり歳変わらないと思うけど」

「そうなの？」

　マーとミナはあまり歳が離れていないらしい。

「よろしく頼むぜ、船長」

「ああ。大船に乗ったつもりで任せな」

　ネリアは豪快に笑った。

　そして、ようやくソレ＝ガシが反応する話題になる。

「世界の秘密を解き明かす旅なんでしょう？　ワクワクしますね」

「話の分かる人がいてよかったです。名前はなんでしたっけ？」

「ヨフトです」

「そうでした」

「聞いてなかっただろ」

「聞いてなかったのね」

　ソレ＝ガシは、笑ってごまかしている。

「ここまで分かったことについて話してよ」

　サフコが言った

「じつは、まだほとんど分かっていないんですよ」

「本当っすか？」

　ペラシンが尋（たず）ねた。

「ハンド魔道砲（まどうほう）の仕組みすら、まだ分かっていないので」

「魔力で使う、単純なものじゃないのかい？」

「魔力とはなんなのか、というところから、仕組みを――」

　皆で、旅の目的について大いに語った。

「ちょっと、心もとないな」

　タラカストスが調べたところ、物資が足りない。

　ほぼ全員で、手分けして買い出しに向かうことになった。

「必要なものをメモしたから」

「行って来いよ」

　ネリアとヨフトに見送られ、大勢の人たちが船を降りた。

　裏通りを歩くソレ＝ガシとミナ。

「いてっ」

　誰かがぶつかってきた。

「ああ？　テメェ、どこに目ェつけて歩いてやがる」

「目が見えないのですか？」

「アァ？　んだとォ？」

　チンピラから因縁をつけられるソレ＝ガシ。ミナはうろたえるばかり。

「明らかにわざとぶつかられましたが、どうしましょうか」

　ソレ＝ガシはやる気がない。

「騒ぎは起こさないほうがいいよ」

　ミナの言うとおり、もめ事は起こさないに越したことはない。その言葉に従い、ソレ＝ガシは陣を球状に広げた。

「何をしやがった」

「アニキ、ヤバそうですぜ」

「逃げましょうよ」

　三人組のうち子分と思われる二人は、逃げる算段をしている。

「んなこと、できるかっての！」

　殴りかかるチンピラ。ところが、陣の効果で物理攻撃は無効。触れることができない。

「ひいっ」

「やっぱり、おかしいですぜ」

「ここで、引きさがれるか！」

　蹴りを繰り出すチンピラ。だが、結果は変わらない。攻撃は届かず、魔王（まおう）は涼しい顔をしている。

「くっ。覚えてやがれ」

　捨て台詞をはいて去っていくチンピラたち。ソレ＝ガシは無表情で見送った。

「もうちょっと穏便にいきたかったね」

「じゅうぶん穏便では？」

「えー？」

　見解の相違は、簡単には埋まりそうもない大きなものだ。

　買い物が終わり、船に戻ってくる面々。

「よし。あとは」

　ついでに船の整備をおこなう。

「北緯10度」

　目的地の方位の確認。

「３７３ポマセもあるんだ。時間を浪費するな。無駄口を叩かずに持ち場につけ」

「はーい」

「返事は短く」

「はいっ！」

　船長の言葉に、部員たちは素直に従っていた。

　光と闇が幾度も入れ替わり、冷たい風がじょじょに暖かくなっていく中、船は北上をつづける。

「アジャテラもヴィヘルタも、世界の秘密を知りたがっている？」

　遠くを見ながら、和服姿のソレ＝ガシがつぶやいた。

　ソレ＝ガシ以外はお腹がすく。補給のため、カトソアの北東にある国、ナハダへと向かうようだ。