　ふとクローディアは、ヴェルの着ている白外套の右腕にリボンが無いことに気付いた。

　一度彼から離れると、クローディアは自分の髪を結んでいた赤いリボンを解き、それを他の騎士が聖女騎士軍の証としてそうするように、ヴェルの右腕に結んでやった。

「……特別、なんだから」

「これで俺も、聖女クローディア様の騎士というわけだな」

「やめて。ヴェルにだけは絶対にそう言われたくはないわ」

「俺に、聖女の騎士になって欲しくは無い、と？」

「そうじゃない。ただヴェルにまで〝聖女クローディア様〟なんて呼ばれたくないの。いつも通りで居て欲しいの。ヴェルにだけは、私をただのクローディア・クロリヴァーンとして見ていて欲しいの。せめて貴方の前だけでは、聖女でも何でもない、ただの〝ディア〟でありたい」

「わかった、ディア」

　クローディアは視線を外へと向ける。

　陽が傾き始めていた。もうすぐこの世界にも夜が訪れる。

　地平線へと落ちていく太陽は次第にその色を紅に染め始め、それまで蒼の一色だった空に彩を創っていく。それは〝揺り篭〟を覆っていた偽りの空と何も変わらない、見慣れた風景だった。

「ヴェル」

「何？」

「ありがとう」

　ヴェルはクローディアの顎に手をやる。

　くいと上に向かせて、そこに自らを近づけた。

　意図を理解したクローディアはそっと目を閉じる。

　――いいよ。

　許可に頷き、ヴェルはクローディアの桃色の唇に自分の唇を重ねた。

　柔らかな感触。

　二人は、それにほんのひとときの幸福を感じていた。

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