クローディア・クロニクル ～少女が願った世界の破壊と終焉の物語～

ACT56 断てぬ想い

　ヴェルは虚空に向けて剣を振る。

　過去に囚われた己の弱い心を斬り裂く為に。

（だが、この気持ちは断ち切るべきなのだろうか？）

　剣を振りながらヴェルは考える。

（俺は、昔の自分を嫌っているのか？）

　剣を振る。

（昔は嫌いだった、弱い自分が大嫌いだった）

　剣を振る。

（俺は、今の自分を嫌っているのか？）

　剣を振る。

（嫌うものか。彼女が好きだと言ってくれた自分を、嫌いになどなるものか）

　剣を振る。

（なら、クローディアのことは？）

　剣を振る。最も強く、渾身の一撃で空気を叩き斬る。

「好きに決まっているだろうが！！　クローディアは俺が生涯で唯一愛した人だぞ！！」

　思わず口に出してしまったその言葉にヴェルははっとして、恐る恐る周囲を見る。

（何を俺は口走っているのだ。今はただ、無心に剣を振らねばならぬというのに）

　ランセオン宮殿の地下演武場。だだっ広いこの稽古場に居るのは、ヴェルただひとり、

「ふぅ～ん。そぉ～なんだ～」

　ではなかった。

　扉に身を潜めて半身だけをこちらに向ける、学園都市スレイツェン初等部の黄色い制服を着た幼い少女――リッカ。

　その表情は悪戯を思いついた時のような悪い笑顔。

　ヴェルはしまったと思った。ある意味最も聞かれたくない者に聞かれてしまったのだ。

「ヴェルナクス君ってば、結構ウブなんだねぇ、可愛いなぁ～」

「お、お前こそ身体の方はもういいのか？」

「ボクはもうこの通りだよっ。なんてったって紅き魔女なので」

　リッカは演武場の中にぴょこんと飛んで入ると、その場でくるくる回転してみたり、ダンスのステップを披露してみたりと、その元気っぷりをヴェルに見せた。

「……あ、でも〝元〟魔女かな」

　ヴェルは、言うリッカの瞳の変化に気付いた。

　それまで紅玉のように透き通った真紅をしていた瞳の色は、クローディアにも似た空色へと変わっていた。

「もう、聖女ではないのか？」

「それはこれから上に行けばわかるよ。ヴェルの恥ずかしい発言について色々質問したいところだけど、ひとまずそっちは後回し。ちょっと来てよ、面白いものが見られるからさ？」

　リッカに手を引かれ、ヴェルは城のテラスへと出た。

　既にそこには大勢の騎士が集まっており、しきりに空を眺めていた。

　ヴェルも合わせるように空を見る。

　そこにあったのは見慣れた青空だけではなく、大きく投影された二人の人間の姿だった。

　それがクローディアとリューシンガであることにヴェルが気付くのには、一瞬と時間を必要としなかった。

「なんだ、これは？」

　ヴェルが尋ねると、リッカは「空を見て」と指差す。

　浮かぶ疑問をひとまず収め、ヴェルは空に注目した。