月代紅音二次創作集

血吸い姫と仙境者

　煌々（こうこう）と蝋燭（ろうそく）に明かりを灯す シャンデリア。

　城内からは外を見ると、赤い赤い月が妖しく笑い、彼らの昂（たかぶ）る気持ちを代弁する。

　ここは人ならざる者が集う、異形の城。

　オーケストラの演者たちは黙々と流麗（りゅうれい）な音楽を奏で、給仕たちは誰の目にも止まる事無く料理を運び、祝宴の客人たちをもてなしていく。

　集まる客人たちは実に多種多様。

　人に近しい者から、遠く離れた別の何かまで。

　例をあげるならば、そう――海色のウサギに、球体関節の人形、真紅の猫など。

　真っ当な人類種は存在しない。

　その中で一人、腰から生えた黒い翼をパタパタと動かし、忙しなく食事を続けている吸血鬼の少女がいた。

　黒をメインに紅色で飾られたドレスを着る少女は、落ち着きのある色合いの衣装とは裏腹に、結われた白髪と赤と青を彩る双眸（そうぼう）が人目を惹く。

　月に代わり紅き音を奏でる吸血鬼――月代（つきしろ）紅音（あかね）は、今まさに目の前に広がる他者の舞踏（ぶとう）よりも、食べ放題の食事を優先していた。

「――……はぐっ……もぐもぐもぐ……」

　赤く滴（したた）る鮮血を啜（すす）るよりも速く取り込まれていく料理は、主に肉料理が多く並べられ、合わせてライスやパンなども揃（そろ）えられている。

　生魚に果実、サラダどころか野菜のヤの字すら混在を許さない彼女のテーブルは、嫌いな食べ物に対し親の敵（かたき）に近しい徹底さを感じさせる。

　止まる事の無い紅音（あかね）の手は次々と皿の上をまっさらにし、人差し指を口元に当てウーンと考える彼女は席を立ち、まだ足りないのか料理が並べられたテーブルへと足を運ぶ。

　意気揚々と新たな皿を取り、列へと並ぶ紅音（あかね）が取る料理は、またしても肉料理が中心のテーブルだった。

「本当によく食べるね、紅音（あかね）は」

「おお、シノブ様なのじゃ。まだまだ紅音（あかね）ちゃんはイケるのじゃよ」

　アレもコレもと皿へ移す紅音（あかね）は声をかけられ、振り返った先にいたのは燕尾服（えんびふく）を着こなす黒縁眼鏡の男性。

　整った顔立ちに艶のある黒の長髪と黒瞳（こくどう）、物腰穏やかな振る舞いは真っ先に"和"を連想させるものの、負けず劣らず西洋の衣装も着こなしている。

　仙界（せんかい）シノブ――人間の様相をしているが、歴（れっき）とした仙人の一人。

　彼の皿は紅音（あかね）とは違い、尖った料理の取り方をしておらず、多少の好みへの偏（かたよ）りはあるが整った内容となっている。

「アッチに紅音（あかね）の好きなチーズケーキが有ったけど、どうする？」

「本当かえ？　んー……行くのじゃー」

　数舜（すうしゅん）考える仕草をするも、今いるテーブルで一通り取り終えていたのか、トテトテとシノブの指し示した方向へと向かっていく。

　シノブは彼女の後を付かず離れず追い、途中紅音（あかね）の翼が誰かへとぶつかりそうになる度に、声をかけて注意を促していく。

　ようやく目的地へたどり着いた紅音（あかね）は、そそくさと目的のチーズケーキを確保し、元いた自分の席へと戻っていく。

　新たに揃（そろ）えられた紅音（あかね）の皿はやはり肉類が多く、野菜類の気配は一切ない。

「さてと。紅音（あかね）は食べ終えたらどうする？　私はこういう場（・・・・）だし、誰かと踊ってみようかなって思ってるけど」

「あー、どうするかの。紅音（あかね）ちゃんは見てるだけでも良いんじゃが、確かにシノブ様の言うことも、いち……一理あるのじゃ」

　実際に輪舞に見惚れていたのか、それとも別の何かに気を取られたのか。

　言葉に詰まった紅音（あかね）は改めて言い直し、食事を再開する。

　右往左往（うおうさおう）する紅音（あかね）の視線は正装するシノブに留まらず、踊る客人たちにも向けられている。

　その視線は単純な好奇心に満ちているが、踊る相手を探してるのかどうかは定かではない。

「紅音（あかね）はゆっくり食べてていいよ。私はちょっとその辺りを歩いてくる」

「いってらっしゃいなのじゃー」

　モクモクと食事をしている紅音（あかね）に見送られて、席を立ったシノブは告げた通りに会場を見渡し、見知った顔へと挨拶を済ませていく。

　軽く会話を済ませる程度の時もあるし、一緒にどうですかと踊りへと誘われたりもする。

　そうして知人たちとの楽しい一時を過ごしたところで、シノブはふらふらと会場を彷徨（さまよ）う紅音（あかね）の後ろ姿を目にする。

「紅音（あかね）？　どうかした？」

「シノブ様？　物は試しと踊ってみようと思ったのじゃがな。相手がいないのじゃ。その……ほれ！　あれじゃ」

　唐突に後ろからシノブに声をかけられ、結った髪を猫の尻尾の如く跳ね上げる紅音（あかね）は、しどろもどろに言葉を紡ぐ。

「あーはいはい。声をかけられなかったのね。――それじゃあ、はい。紅音（あかね）」

　やや硬めの言動で心中を察したシノブは、ため息をつきながらも紅音（あかね）に自らの手を差し伸べる。

　一瞬呆然とした表情で、向けられた手を見つめる紅音（あかね）に、シノブはそうだと微笑みながら小洒落（こじゃれ）た仕草でやり直す。

　片膝を付き、左腕は背中側へ。

　虹彩異色（オッドアイ）の少女を見上げる形で向けられた紳士の手を、少女もまたはにかみながら手を重ねる。

「それはズルいのじゃよ、シノブ様」

「そう？　こういう所ならピッタリでしょう。……ところで紅音（あかね）。踊れるの？」

「大丈夫なのじゃ。なにせ紅音（あかね）ちゃんは天っ才っ！　じゃからな」

　シノブのエスコートで会場の中央にまで連れられて行く紅音（あかね）。

　口では天才と豪語する吸血鬼が、この後の輪舞でどうなったかは、また別の話。