異世界に行ってきたTS聖女父の日常

第５話 あ゛あ゛あ゛～

　後ろで結んだ薄いビール色（と本人は言っている）の髪が草むらに揺れている。

「お、ここにも生えてる」

「お父さん、そろそろお昼ご飯の準備しようよ」

　美衣は草むらにしゃがみ込み、ごそごそやっている幸次に声を掛けた。幸次は広いつばの帽子をずらして美衣に向き直る。

「ん、もう大分採れたし、そろそろ飯にするか。おーい、美穂～！」

　手には山菜が握られている。４人で食べられる分だけ。

「はいはい、じゃあこの先の広場で準備しましょ」

　一家は、車で一時間ほど走らせ、ハイキングに来ていた。山の中故、まだ若干肌寒いが、日が出ているところはそれなりに暖かく、歩いていると心地よい汗をかく。ついでにすぐに食べられそうな山菜を採って、昼ご飯にしようというわけだ。

「おう。あ、この辺の広場、ノビルが生えてるな。味噌持ってきたっけ？」

　幸次は目を輝かせて辺りを見渡す。これから食せるであろうその味覚、思わず喉が鳴る。

「持ってきたよ！ 父さん、相変わらずソレ好きなんだな」

「まあな、そうそう好みは変わらんだろ。突然甘党になるわけでもなし」

　そのまま食べると少々辛いがそれがいいビールのつまみになるのだ。異世界でも似たような山菜があり、聖堂から山側に向かって歩くとよく採れたものだ。

　外見は美少女になって、帰還した父。昔と好みが変わらない父を見て、幸太は嬉しそうに笑う。このような、ふと昔の父を感じられるとき、家族の間には何とも言えない暖かい感情が流れることがある。

「癒し系美少女にして父。か。幸次もバージョンアップしすぎだね」

　美穂のつぶやきに、この時も、全員が父を見て笑っていた。

「あ゛～～気持ちいい～」

　キャンプチェアにふんぞり返ってノビルをかじる。ぴりりとした辛さと味噌がよく合う。そこへビールを流し込む。

「あ゛～」

　薄い金の髪が、ふわりと春風に揺れる。アルコールで頬をうっすらと染める少女は絵になる光景だが、左手にはノビル、右手にはビール。

「私も付き合えればいいんだけど。幸太が免許をとったら私も呑めるわねぇ」

　運転できるのは今のところ美穂だけだ。幸次は外見においては別人になってしまったので、コネを使って更新中だ。

　途中採ってきたイタドリの新芽と、タラの芽は天ぷらにした。タラの芽は高いところに出来るのだが、幸次の魔術でどんどん採れる。マナーのよくない山菜取りは枝ごと切ってしまうのだが、幸次がいるとそのようなことをせずとも採れる。

「イタドリっておいしいんだね」

「あく抜きしたほうが食べやすいが、天ぷらならこのままいけるな。数は食べられないだろうけど」

「天つゆ、やっぱり欲しいね」

「むむ、悪かったな」

　出発前に、天つゆを作っていたところ、完成したそれを魔法瓶に詰めようとしたところで、盛大にひっくり返したのだ。まあ、誰にでもある失敗ではある。今日のところは塩、だ。イタドリの芽もそうだが、タラの芽は特に塩が合う。

「こぼれたのは、やっぱり魔法で元通りって訳にはいかないの？」

「ううん、やれば出来るかもしれんが、シンクや床にこぼれたのを集めた天つゆ、食べる気にはならんだろ」

「そうだね。魔法でも出来ないこともあるんだね」

「そうだな。何でもできたら詰まらんしな」

魔術では天つゆを救えない。意外な魔術の限界を認識し、でも美味ければいいよなぁ。と、ノビルを齧る。

ビールを飲む。天ぷらをつまむ。ビールを飲む。そろそろ熱燗に切り替えようか。

ごくり。

「あ゛あ゛あ゛あ゛～～」