異世界帰りの最強勇者、久しぶりに会ったいじめっ子を泣かせる

第16話 麻薬と魔物

　俺がレヴィアタンの頭を吹き飛ばしてから一時間後、予定よりも早くローゼスと不破が帰ってきた。

　ローゼスは部屋に入ってくるなり、肩に担いでいた何か（・・）をドスンと部屋の真ん中に雑に置いた。見ると、ロープで手足と体をぐるぐる巻きにされた、俺と同じくらいの年齢の男だった。口には布を咥えさせられており、『ぅぅぅぅぅ……』と小さく唸っている。

　しかし抵抗している様子はなく、男の目は虚ろで、ローゼスになかば叩きつけられるように降ろされたというのに、身じろぎひとつせず、ただじっと小さく唸りながら虚空を見つめていた。

　薬物中毒者。レヴィアタンから聞いた話と合致する。カイゼルフィールではたびたび見かけたことがあったけれど、こっちで見るのは初めてだ。

　今回の事件についてのあらまし……というよりも、レヴィアタンから聞いた話を簡単に要約すると、近頃ここらへんの区域で、とある薬物の中毒者が激増しているから、その取り締まりに協力してほしいという事。

『そんなもの、警察にでも任せておけよ』

　と反論したが、そう単純な事でもないらしい。

『Ark（アーク）-MA（・エムエー）』

　それが現在、俺の目の前にいる男の体を蝕んでいる麻薬の名前。既存の麻薬のどれとも当てはまらない新種の麻薬。聞き慣れない名前。

　だが、その効能は一時的な興奮作用や疲労の回復といった、従来の麻薬が有する効能と何ら変わらない。

　では何故、この麻薬が問題になっているかというと、肉体の大幅な強化および活性化を促すからである。ステロイドといった単純に筋力を増強するのではなく、腕力（・・）だけを増強させるのだ。これを服用した人間は、見た目こそ変わらないが、およそ人間では出しえないような力を出せるようになれるという。

　──と、いうのが表向きに認められている効能だが、その本質は全く違ったもの。

「魔物転移装置……！」

　ローゼスが噛みしめるように呟く。それと同時に、男のズボンのポケットからスマートフォンがこぼれ落ちた。

　画面には『Ark（アーク）-MA（・エムエー）』の文字。これが麻薬なのに装置（・・）と不破たちに呼ばれる所以。

　つまり、電子麻薬（ドラッグ）だ。それも、誰にでもダウンロード出来るようなアプリという形式。

　ちなみに、なぜ『魔物転移』と呼ばれているのかというと──

「ただいま、海（カイ）、それにマコトクン」

　相変わらず奇怪な仮面をかぶっている不破が、気の抜けた声で話しかけてきた。俺はそれを無視したが、隣にいたレヴィアタンはきちんと礼儀正しく、不破に挨拶を返した。

「おかえりなさい、ボス」

「どうだい、マコトクンとは上手くいっているかい」

「ええ、二度殺されました」

「ふふ、それは重畳。なんならもう二回くらい殺されればよかったのに」

「ボス、仮面の下の顔が笑ってませんよ。冗談を言うのなら、まずは表情を綻ばせないと、とマコトクンが言っていました」

「うん。まあ、冗談じゃないからね。……ちなみに、マコトクンにはどこまで説明したんだい？」

「それは──」

「魔物転移装置の事について、簡単な事だけな」

　俺はレヴィアタンの言葉を遮って不破の質問に答えた。このまま、こいつらが軽口をたたき合っていたままでは、いつまで経っても話が進まなそうだったからだ。

「そっか。なら、改めて私のほうから説明するとしよう。『Ark（アーク）-MA（・エムエー）』という電子ドラッグがなぜ魔物転移装置と呼ばれているのかは、読んで字のごとく、魔物を異世界から転移させることが出来るからだ。だけど一般人が、それも魔法も使えない人間が、そんな簡単に魔物をこちらの世界に呼ぶ事なんて出来ない。それに、一般人が魔物を転移させるとなると、せめて何かしらの触媒が必要となってくる」

「そこで、『Ark（アーク）-MA（・エムエー）』の出番というわけだろ？」

「そそ。もう海（カイ）から聞いてるかもしれないけど、そのアプリには簡易的な催眠魔法がかかっている。私たちやマコトクンたちには効かないような、弱っちい魔法だけど、抵抗力のない一般人にはその効果は絶大だ。一瞬にして精神がやられてしまう。そして、その時点で完成（・・）してしまうんだ。魔物たちが入り込める格好の容器（・・）が」

「呼び出された魔物はすぐその人間の中に入ることで、転移が完成する。そして人間の皮をかぶった魔物が出来上がる。だから、何も知らない人から見ると突然腕力が上がったように見える……というわけか」

「そういう事。さらに、ここからが厄介なんだけど、その体に入った魔物がその人間自身に成り代われる事だね」

「見た目だけじゃなくて……か？」

「見た目ももちろん、記憶も人格も継承できる。だからやろうと思えば、寸分の狂いもなく、その人物になりきる事が出来ちゃうんだ。つまり、その魔物が周り人間にアプリを広めていったら……」

「何の疑いもなく、雪だるま式に使用者が増えていく」

「それが今の現状ね。だからこうして私たちが話してる間にも、犠牲者は増えてっているんだよ」

「ローゼスを挑発して、追いかけさせたのは説明する時間が惜しかったからか？」

「そうだね。マコトクンはともかく、ローゼスクンが聞く耳をもってくれるとは思ってなかったからね。実際に服用（・・）している現場を見せる事で、無理やり信じさせたんだよ」

「あ、あたしだって……！」

　ローゼスは不破に何か言おうとしたが、握りこぶしを固めたまま、黙ってしまった。

「ホント、ごめんね。マコトクンたちを騙すようで気が引けたけど、それほどまでに時間がなかったんだ」

「……いや、俺こそ頭に血が上ってレヴィアタンに酷い事をした。……悪かった」

「頭を上げてください、マコトクン。僕は気にしていませんよ」

「なんなら、息の根を止めてもよかったのにね」

「ですからボス、仮面の下の顔が笑っていません。冗談を言うのなら、まずは表情を綻ばせないと」

「え？　冗談じゃないけど？　……それにしてもサターンってば、我が部下ながらホントにえげつない事を考えるんだから。いや、元（・）部下だね」

　あまりにも飄々とした不破の物言いに、思わず質問を投げかける。

「……なあ、マジで、元凶はおまえらじゃないんだな？」

「ひどいなぁ、私たちを疑っているのかい？」

「魔物が絡んでるんだから、疑うのは当たり前だろ」

「うん、それもそうだね。……じゃあ断言しておこう。今回転移してきている魔物は全員、私の元を離れてサターンについていった魔物たちだ」

「証拠は？」

「この子たち、私の事を敬ってない！」

「……それ、証拠なのか？」

「うーん……ならここで、私たちの事を殺すかい？」

　不破の発言で、場の空気が一気に凍り付き、歪み始める。

「……なんて、冗談だよ、冗談。証拠というか、もし私が今回の事件の黒幕だったら、こうやってマコトクンたちに知らせる意味がないよね」

「まあ、それもそうだな……」

「それで納得してくれたかい？」

「全然」

「それはよかった」

「……なにが？」

「オイ、もう話はいいだろ……！　このフザケた電子ドラッグとかいうのをばらまいてる大元、サターンを潰すぜ！」

「……ねね、マコトクン」

　不破がこそっと耳打ちしてきた。

「なんで彼女、あんなにキレてるの？」

「え、おまえ、それを知らないでローゼスを使用者に会わせたのか？」

「さっき言ったろ？　私は、自分の目で見ないと信用しない派だと思ったから、ローゼスクンを連れ出しただけなんだ」

「……なら、言うわけないだろ。個人情報なんだから」

「おや！　ふふふ……意趣返しのつもりかい？　まあいいさ。私も野暮じゃない。これ以上は何も訊かないよ」

「思考も読むなよ」

「大丈夫。それはもう止めたから」

「……ならいい」

　ローゼスの両親はどちらも、ローゼスが小さい時に麻薬関連の事件で命を落としている。それゆえ、ローゼスは人一倍麻薬というものを憎んでいるし、消し去りたいと思っている。それだけに今回の事件、適任といえば適任なんだろうけど、熱くなりすぎて周りが見えなくなってしまう可能性もある。

　上手く手綱を握らなければ、暴走して大惨事になりかねない。

「一旦待て、落ち着けローゼス。まずは情報を整理するのが先だろ」

「ここにいる五人全員でしらみつぶしに使用者をシメていったら、すぐサターンに辿り着くだろうが。こうしてる間にも麻薬の使用者が……魔物が増え続けてるんだろ？　モタモタしてる暇なんてないぜ」

「あ、ごめんねローゼスクン、悪いけど上の階にいる子は頭数に入れないでほしいんだ」

「は？　なんでだよ」

「彼女はその……こっちに来てから色々あってね。ワケあって、引きこもってるんだ。機会があれば紹介するから、今はそっとしてあげてほしいな」

「チッ……まあいいや。あたしとマコトがいりゃどうとでもなんだろ。いくぞ、マコト」

「いや、だから落ち着けってローゼス」

「ああ！？」

「……ローゼス」

「んだよ！　ビビってんのかよ、マコト！　らしくねェなァ！？」

「……あのなぁ、しょうもない挑発すんなって」

「誰が挑発なんて……！　あたしはただ……！」

「ローゼスの気持ちはわかるよ。……けど、いま闇雲に動いても意味ないだろ。ローゼスが使用者を倒しても、そこに転がってる使用者は口を割らなかった。だから、ここに帰ってきたんじゃないのか？」

「そ、それは……」

「じゃあここはきちんと情報を整理するべきだ。それに、ローゼスの言う通り派手に動いて回って、相手にこっちの動きを察知されたらどうする？」

「作戦が長引く……かも」

「……てことは、頭に血が上ってるからって、事態を余計にややこしくさせてるのはどいつだ？」

「……すまん」

　ローゼスが握りこぶしを解いて、その場で俯く。よかった。とにかく、意気がほぼ消沈したのだろう。

「話し合いは終わったかい？」

「……悪かったな、時間を取らせた」

「いいさ。それが人間ってものなんだろ？　……さて、元締めの情報だけど、大体の事はわかった。だろ、海（カイ）？」

「ええ、ボス。アプリの製造元の会社を特定する事が出来ました。ですが──」

「うん？　どうかしたかい？」

「いえ、ここは実際に行ってみるべきですね。会社はここから遠くない場所にあります。おそらく、すぐに肉眼で確認できるようにするためでしょう」

「……でも、それってダミーじゃなくて、きちんとした会社なんだよな？　学生と身元不明の外国人に、仮面をかぶった変態で押し寄せたら面倒な事にならないか？」

「ふっふっふ、だいじょーぶ！　なぜなら、海（カイ）はこれでも探偵だからね！」