異世界帰りの最強勇者、久しぶりに会ったいじめっ子を泣かせる

第17話 退魔士フジワラ

「……探偵？　魔物がか？」

「うん。幸い探偵というのは、国家資格みたいなものが要らないみたいだからね」

「だからって、そんなのひょいひょい作れるものじゃないだろ」

「もちろん非合法だよ」

「ダメじゃん」

「けど、誰かに迷惑をかけているわけじゃないしね。それに看板を掲げてるだけで、実際に何かそれっぽい仕事はまだしていないんだよ」

「その言い訳は通用しないだろ……」

「ま、それに何かあれば、それこそケーサツに頼ればいいからね」

「いやだから、その警察がおまえを捕ま……て、もしかして協力者みたいなのがいるのか？　警察の中に」

「さあ、どうだろうね？」

「……おまえ、マジでここには部下を連れ戻しに来ただけなんだよな」

「だから、そう言っているじゃないか。それもこれもあれもどれも、全部人間たちの事を想っての行動だよ。……さて、それじゃあそろそろ……」

　ぐぐぐ……と、不破は大きく背伸びをしてみせた。

「行くんだな？」

「また明日ね」

「……は？」

「おい、魔王テメェ……！　どういうつもりだよ！」

　ローゼスが不破に食ってかかる。その気持ちはわかるし、俺もローゼスと同じ気持ちだ。ここまで来て今日はお開きなんて納得できるはずがない。

「いやいや、考えてもごらんよ。相手は普通の会社だよ？　普通の会社だと、この時間ならだいたい閉まってると思うけど」

「ンなの、行ってみねェとわかんねェだろ！」

「ローゼスの言う通りだ。残業とかもあるだろうし」

　不破は俺たちの言葉から逃れるように、部屋にかけてあった時計を見た。

「……そろそろ帰ってくる頃だろうね」

「ああ！？　誰が──」

　ガラッ！

　駄菓子屋の引き戸が開く音。何者かの来訪に、俺とローゼスの体が一瞬だけ強張る。

　ややあって、相変わらず制服姿の蠅村が現れた。蠅村は俺たちの顔を見ると、ニコッと笑ってみせた。

「さあ、どうだった鈴？　会社は見つかったかい？」

「（こくり）」

　不破の問いかけに蠅村が黙って頷く。

「そうか。それで、社内に誰か人はいたかい？」

「（ぶんぶん）」

　不破の問いかけに蠅村が黙って首を振る。

「……そういうワケさ。ターゲットの場所がわからない以上、探すこともできない」

「嘘ついてねェだろうな？」

「（ふんふん）」

　ローゼスが問いかけると、蠅村は待ってましたと言わんばかりに、自身の持っていたスマートフォンの画像フォルダを見せてきた。たしかに社屋からは電気が消えているし、人の影がひとつもない。日付もあっている。

「アレじゃねェの？　加工ってヤツなんじゃねェの？」

　どこでそんな言葉を覚えてきたんだ。とローゼスにツッコみたくなったが、たしかにそのセンも無きにしも非ず。だけど、そんなことを言ってしまったら──

「おいおいローゼスクン、勘弁してくれよ。そんなところまで怪しまれたら、さすがに際限がなくなってしまう。もしここで私がこの画像の正当性を証明したとしても、キミはまた何かしらの難癖をつけてくるつもりなんだろう？」

「当たり前だろ、そもそも信用できねえんだよ」

「はぁ……ヤレヤレだ。マコトクン、何か言ってあげてくれないか」

「ローゼス、ここは引いとけ」

「な、なんでだよ！」

「ローゼスももちろんだけど、それと同じくらい、こいつらだってこの事件を終わらせたいんだろ。そんなやつらが嘘つくと思うか？」

「それは……というか、そうだとしても、まだ他に出来る事があるだろ。魔物がこっちの世界に来てるって事は、その魔力を感知して、辿ることが出来る。それを繰り返していけばいずれ──」

「あのね、それはさっきマコトクンとの会話で意味がないと言ったろ？　二度同じ質問は繰り返さないでくれよ」

「だったらこのまま、なんの罪もない人間が、魔物に食われるのを黙って見てろってのか！？　もともとあたしらの世界の問題だってのによ！」

　ローゼスの言う通りだ。たとえ事件の解決が出来なくとも、このまま家に帰って、飯を食って、風呂に入って、寝るなんてできる筈がない。

　ここで引き下がることは、見殺しと一緒だ。

「……なあ不破、他に方法はないのか？」

「方法？　あはは、おかしなことを言うんだね、マコトクンは。明日になれば嫌でも事件が進展するじゃないか。それまで待っていようよ。なんなら、待ちきれないんなら、一緒にトランプでもするかい？」

「でも、今でも被害者は増えてるんだろ」

「被害者？　ああ、そうだね、今夜だけでも少なく見積もって、二十人くらい出るだろうね、被害者」

「そ、そんなに？」

「『そんなに？』？　たった二十人だよ？」

「たったって……二十人も死ぬってどういうことかわかってんのか！？」

「うん、わかってるよ。この世界ではどうやら一日に何千、何万もの人間が命を落としているそうじゃないか。それに、出生率はさらにその倍。二十人くらい誤差の範囲内だと思うけれど？」

「誤差の範囲内って……んなの、納得できるワケないだろ！」

「納得？　何で？」

「な、なんで……って……」

「納得なんて、しなくてもよくないんじゃないかな。一日に何万もの死を、その回数分納得していたら、マコトクン頭おかしくなっちゃうよ？」

「それは……そもそも論点がずれてるだろ。俺は──」

「ずれてないよ。マコトクンはその二十人を救いたいんだろ？　私にはその方法が思いつかない。それにいま、もし変に動いてしまったら、魔物転移装置を停止する機会を逃して、余計に時間がかかってしまうかもしれない。下手したら、ずっとこのままかもしれない。そうなったら、もっともっと、多くの人間が食べられちゃうよ？」

「そんなの……それでも、簡単に割り切れるワケないだろ……」

「……そうだね。そこが人間のオモシロイ所なのかな？　変に同族意識が高いくせに、同族を嫌悪し、搾取し、攻撃したがる。それが矛盾を孕んでいる行動だと気付いているのに、誰もそれを指摘するどころか直そうともしない。あまつさえ、助長している節さえある。そこまで同族を、他人を憎んで、嫌悪して、いがみ合って、最終的に何がしたいんだい？　終着点はどこにあるんだい？」

「嫌味か？」

「ん、そう聞こえたのなら謝るよ。これは私なりの好奇心だ。あえて言うなら、羨んでいると言っても過言ではない。……でも、そうだね。私にもいつか、そういうヒトの気持ちがわかるといいな」

「おまえには永遠にわからねえよ」

「ふふふ、それこそ嫌味ってやつだね。だけど、面と向かって言われるとやっぱり傷つくなぁ」

「は、どうせ傷ついてないくせに」

「そんな事はないさ。今すぐにでもマコトクンに慰めてほしいんだよ、こう見えて」

「はいはい」

「さて、どうだろう？　空いた時間でトランプ、もしくは本来やるはずだった質問タイムでも始めるかい？」

「……いまはそんな気にはなれねえよ」

「ほうほう、そっかそっか。なるほどね」

「何納得してんだよ」

「いいや？　……よし、鈴。おふたりはどうやらお帰りのようだ。今日ももう遅いから、送っていってあげなさい」

　不破はそう言うと、ピッと人差し指を俺に向けてきた。また昨日のように俺たちをトバす気だ。

「あ、おい待て！　転移はやめろ！　自分で出るか──」

　俺が言い終えるよりも前に、俺の視界がぐらりと揺れる。

　またか。

　そう考えた時にはすでに、目の前が暗転し──

◇

　パチパチと明滅を繰り返す、古びた街灯。不気味看板の駄菓子屋。

　気が付くと、目の前には昨日と同じような光景が広がっていた。

　どうやら今回も簡易の転移魔法で、駄菓子屋の外にはじき出されたようだ。

　イヤガラセなのか、それとも何か考えがあるのか……。

　どのみち、不破のあの性格だから、考えるだけ無駄だな。

「……なあマコト」

「うお！？　び、ビビった。音もなく隣に立つなよローゼス」

　転移されたから仕方ないとはいえ、気配もなくいきなり現れるとビビる。それがたとえローゼスのせいじゃなくても。

「なあマコト、あたし間違ってンのかな……」

「なにが？」

「……いや、なんでもない。気にしないでくれ」

　ローゼスの表情からして、おそらく中毒者の事について悩んでいるのだろう。

　俺はこれ以上ローゼスに、その事についてとやかく言うつもりもないし、とやかく言える資格もない。なんやかんやとさっきは偉そうにローゼスを叱ってみたものの、ローゼスの気持ちもわかる。実際、いまも現状については理解しているけど、納得はしていない。

　だけど──

「ローゼスはそれでいいんじゃない？」

「何言ってんだよ、いいワケねェだろ」

「いや、なんていうか、俺が言いたいのはそうじゃなくて……」

「……なんだよ」

「そうやって、ローゼスみたいに感情的になるのも間違ってないんじゃないかって事。それで何が変わるって話でもないけどさ、身近な人が死んで、隣人が死んで、関わり合いになったことがない人が死んで……それを特に何も思わないよりも、怒って悲しんで、感情を露わにしてたほうがいいんだよ、ずっと、きっと。上手く言えないけどさ、ローゼスはローゼスのままで、変わらないほうがローゼスらしくて素敵だと思う」

「あ、え？　……ん。あ、ありがと……」

　ローゼスは俺の話を黙って聞いていたかと思うと、突然顔を真っ赤にして俯き出した。

　ちょっと待て。

「……あれ？　俺いま、なんかすごいハズい事言わなかった？」

「い、言った」

　ローゼスが口をとがらせて、恥ずかしそうに告げる。

「（ニマニマ）」

　いつの間にか蠅村も俺の隣に立っていた。そして今の一部始終を見られていたのか、蠅村は口に手を当てて、茶化すように顔をニヤつかせている。

「ナシな。今のはナシ。帰ろう！　そうだ！　帰ろう！　さっさと──」

　殺気。

　あきらかにこちらに向けられている。

　──サ。　──サ。　──カサカサ！

　それと同時に……なんだ？　暗くてよく見えないが、紙きれのような物が飛んできた。

　感じる魔力は大きくはないが、それが何であれ、真正面から受けるのは得策じゃない。俺は地面を蹴って、すぐにその場から退避したが──

「（！？）」

　完全に油断しきっていたのか、反応が一瞬遅れた蠅村の体に、飛んできていた紙がペタペタペタと貼りついていった。

　紙の正体は護符。

　神社等でよく見かける、長方形の白い紙に、赤い印字でよくわからない文字や図形が描かれているアレだ。

　──ビリビリィ！　ババリバリィバリィ！

護符は蠅村の体に貼りついていくと、可視化できるほどの電流を蠅村の体に流した。

「──遠からん者は音にも聞け！　近くば寄って目にも見よ！」

　暗闇から名乗りが聞こえ、それと同時に、カランコロンという下駄の歯をこするような足音も近づいてくる。

　いや、それにしてもこの声、どこかで──

「やあやあ！　我こそは烏丸神宮（カラスマジングウ）宮司が長子、藤原薫！　邪なる怪よ、我が力にて万象一切、悉く塵に還るがよい！」