異世界帰りの最強勇者、久しぶりに会ったいじめっ子を泣かせる

第7話 家族の心配

　高橋　奏（タカハシ　カナデ）。高橋家の長女であり、俺の実姉に当たる。

　教師になるという夢をかなえるため、教員免許の取得を目指している大学生。何回生かは……忘れたけど、普通に酒を飲める歳だったと思う。実際よく缶チューハイを飲んでるし。

　不出来な俺とは違い、高校生の時は生徒会長を任されていたり、大学では交換留学生に選ばれたりしている才女……と呼ぶのは悔しいが、限りなくそれに近い存在。

「あ、あいむふぁいんさんきゅー！　いえあ！」

　もはや居た堪れなくなったのか、姉ちゃんは明らかにテンパりながら、ダブルピースを振りかざしながら、ワケの分からない事を言っている。

　これが本場で培ってきた英語力とコミュニケーション能力なのだろうか。勘弁してほしい。

「姉ちゃん、わかったからもう出てってくれ……」

「え、でも……」

「おいおいマコト、実の姉に向かってその言い草はねえだろ」

「むかっ！　ろ、ローゼスさんと仰いましたよね！？」

　姉ちゃんが急に立ち上がり、ドスドスと足音を立てながらローゼスに詰め寄っていく。いまのどこにムカついたんだ、この姉は。

「あ、ああ……そうだ……、そうです……けど……」

　すげえ。あのローゼスが姉ちゃんの迫力に飲まれて敬語になってる。

「わたくし、マコトの姉のカナデと申します」

「ど、どうも……？」

「おふたりはいつからお付き合いなさっているのでしょうか！」

「……はあ！？　姉ちゃん、何言って──」

「マコトはすこし黙ってて」

「なんで？」

「……ツキアイ？」

　思い当たる単語がないのか、不意を突かれて混乱しているのか、ローゼスは持てる知識を総動員して頭を抱えている。

「ツキ……アイ……つきあい……付き合い……はあ！？」

　ようやくヒットしたのか、その途端にローゼスの顔が茹で蛸のように真っ赤になる。

「だ、だだ、誰が付き合ッてンだ！　誰が！　誰と誰が！　誰と誰で誰を！！」

「ローゼス。ちょっと落ち着──」

「マコトはすこし黙ってて」

「なんで？」

「……あれ？　その反応……ローゼスさんはマコトとは付き合っていないの？」

「なんでコイツと付き合わなきゃなんねンだよ！　ザッケンナ！」

「……という事は、もしかしてふたりは体だけの関係……！？　なんてふしだらな！　お、お姉ちゃん許しません！　許しておくべきか！　なんと許されざる行為であろうか！」

　姉ちゃんの顔も茹で蛸の如く赤く染まっていく。言葉遣いもなんかおかしいし、これは完全に暴走してる感じのアレだ。ローゼスも収まる気配がないし……俺の部屋にはいま、頭の先まで茹で上がったタコが二匹いる。

「ば、バカか！？　つ、付き合うならまだしも……体とか……そんなの……結婚してからだろうが！！」

「マコト（・・・）なんて、馴れ馴れしく下の名前で呼んでおいて白々しい！」

「マコトがダメって……じゃあどう呼べばいいんだよ！　教えてくれよ！　変態とでも呼んでやろうか、あんたの弟を！　この、ド変態！」

「……なんで俺が傷ついてるの？」

「ド変態は人の部屋で肌を晒しているローゼスさんのほうでしょうが！！」

「なッ！？　い、いやこれは……！　食い過ぎて腹がちょっと窮屈だったからで……！　ていうか、答えになッてねェだろ！」

「普通、この国で初対面の人に対しては呼ぶときはあなた（・・・）でしょうが！」

「……いや、アナタ（・・・）もダメじゃね？」

　冷静なツッコミをするローゼス。でもそれは多分悪手。なぜなら──

「……アナタはダメでしょうがァァアアア！！」

　こうなるからだ。もはや暴走している姉ちゃんの耳には何人の響かない。したがって、姉ちゃんを止めるには、もう、あの手段しかない。俺の記憶が正しければ、この部屋の冷蔵庫に──

「い、意味わかんねえよ！　なんで勝手に訂正して、勝手にそれにキレてんだよ！」

　戦闘中でも聞いたことのない、情けない声をローゼスがあげる。これは相当追いつめられている証拠だ。

　だけど、もう準備は整った。冷蔵庫はすでに見つけている。

　俺たちの勝利は確定している。

「くらえ！　姉ちゃん！　プッチソプリンだ！！」

「マコトはすこし黙──むぐっ！？」

　俺はすばやくプリンの蓋をビー……と剥がすと、備え付けのスプーンでプリンを豪快に掬い、姉ちゃんの口に放り込んだ。

　その瞬間、やかましかった姉ちゃんの動きが止まる。

「もむもむもむ……」

　しんと静まり返った俺の部屋に、ただ姉ちゃんがプリンを咀嚼する音だけが反響する。

　やがて咀嚼が終わったのか、姉ちゃんは口をパカッと開けてみせた。

「あ……」

「あ……？」

「あ……あ……あ……」

「……なあ、ド変態の姉ちゃん、壊れちまったんじゃ……？」

「しっ、静かに！　あと、俺はド変態じゃない」

「あ……あ……あまいっ！」

　味の感想。

　姉ちゃんの口をついて出てきたのは、シンプルな味の感想だった。

「どう？　もっといる？　姉ちゃん」

「うん、ちょうだい」

　そう言って姉ちゃんは、雛鳥みたいに口を開けた。

「……いや、自分で食えよ」

　俺は持っていたプリンを押し付けるように姉ちゃんに手渡した。姉ちゃんはなぜかまた顔を真っ赤にさせると、その場にちょこんと座って、不服そうにもぐもぐと食べ始めた。

「お、収まった……のか？」

　ローゼスが恐々といった様子で俺に尋ねてきた。

「たぶんな」

「……その、ローゼスさん？」

「あ、はい……なんスか……」

「あの……、お見苦しいところを見せてしまって申し訳ない……。マコトが初めて連れてきたお友達が、まさか女の人だったなんて、思いもよらなかったから……」

　姉ちゃんは食べながら目を伏せ、反省した時に見せる表情を浮かべていた。

「あー……まあ、なんつーかその……そういう時もあるんじゃねっスか？」

「フォロー下手か」

「うるせえよ」

「マコトはすこし黙ってて」

「なんで？」

「……色々言ってしまったけど、ローゼスさん、これからもマコトと仲良くしてあげてね。この子、今朝まではなんというか……いまにも死にそうな顔をしていたから……。それでお母さんもお父さんも、わたしも心配で……だから無事に帰ってきてホッとしてるんだと思う」

　どんな顔をしてたんだ、今朝の俺は。そこまでひどい顔だったのか。

　そう思うのと同時に、姉ちゃんの安堵している表情を見て、ここに戻って来れて本当に良かったとも思った。

「おお、さすがは血の繋がった家族ってやつだな。それ、半分正か──もごもごっ！？」

　俺は、とてつもない事を口走りかけたローゼスの口を咄嗟に塞いだ。

　アホかこいつは。なに余計な心配をかけようとしてるんだ。実際死にかけた……というよりも、死んだけど、こうして無事戻ってきたんだ。変なことを言って、これ以上心配させる必要はない。

「マコト！　何してるの、ローゼスさんの口から手を放しなさい！」

「い、いやあ！　こいつには護身術を教わる予定だったんだよ！　こういうご時世だろ？　いざという時、自分の身は自分で守れるようにしないとなって……あははは……」

「ま、まさか……！　そういうプレイ……？」

「なんですぐそういう発想になるの？」

「あ、あれでしょ？　何も知らないわたしを巻き込んで、楽しんで、興奮してるんだ！　二人で！　汚らわしい！」

「いや、違──」

　突然、グンと物凄い力で腕を引っ張られたと思ったら、視界が縦にグルンと一回転した。

　バシンという音とともに、背中を鈍痛が襲う。そして気が付くと、目の前には天井と照明と……ニヤケ面で俺を見下ろしているローゼスがいた。

　咄嗟に受け身はとったものの、下はフローリング。腕や手のひらが次第にビリビリと痺れてくる。

「ほらよ、護身術だぜ」

「か、加減しろって……」

　肺の空気をすべて出し尽くしたから、声がほとんど出ていない。

　間違いなくローゼスは、ローゼスなりに手加減はしてくれていたんだろうけど、痛いものは痛い。

「すごーい……ローゼスさんってもしかして、柔道とか合気道みたいなのやってるの？」

「ジュードー？　アイキドー？　なんだそりゃ」

「知らないのかー……じゃあ、ローゼスさんのオリジナルなのかな？」

「ね、姉ちゃん……弟の心配は……？」

「あ、そうだ。マコト、ちょっと涙出てるけど大丈夫？」

「これは涙じゃなくて、悲しくなったり悔しくなったりすると、目から分泌される体液だよ」

「マコト……もしかしたらだけど、人はそれを涙と呼ぶのかもしれない」

「そ、そうかもしれない」