異世界帰りの最強勇者、久しぶりに会ったいじめっ子を泣かせる

第5話 元いじめられっ子、いじめっ子を一蹴

　ぐらりと視界が波のように揺れ、真っ黒に暗転する。

　気が付いた頃には、俺はすでに駄菓子屋の外にいた。陽はとっぷりと沈んでおり、道の端、等間隔に配置されている街灯群が淡く明滅している。

　駄菓子屋に明かりはついておらず、月明かりに照らされた『駄菓子屋不破』という看板が一層不気味に見えた。

　それにしても『駄菓子屋不破』って、あいつどれだけ自分が好きなんだ。

「（クイクイ）」

　不意に袖を引っ張られる感覚。

　見ると、ベルゼブブが俺の顔色を窺うように、俺を見上げてきていた。しばらく（といっても二秒ほどだけど）互いの視線が交錯したところで、ベルゼブブはニコッとはにかんできた。

「……もう帰ろうって？」

「（こくこく）」

　ベルゼブブは何も言わず、小さく頷いた。

「何だマコト、蠅の言葉がわかるのか？」

「（ぷくー）」

　どこからともなくローゼスが現れた。さきほどまで視界にいなかったという事は、やはり俺たちは強制的に駄菓子屋の外に転送させられたのだろう。

「ンだよ、なにキレてんだ……？」

「（ぷくー）」

　ベルゼブブがこれでもかというほど、頬を膨らませている。何か怒っているのだろうけど……、なんでこいつはさっきから全く発声しないのだろうか。

「……名前で呼べって事じゃない？」

「名前って……ベルゼブブだよな？」

「（ふりふり）」

　ベルゼブブが首を横に振る。

「……もしかして、『蠅村鈴』って呼んでほしいとか？」

「（こくこく）」

　俺がそう言うと、ベルゼブブは満面の笑みで何度も頷いた。

「すげぇな、マコト。なんで蠅……鈴の言いたいことがわかるんだ？」

「……なんでだろう。無口だけど表情は無駄に豊かだからじゃないかな」

「つか、おまえもなんで何も喋らねンだよ」

　ローゼスがそう言って軽く詰め寄ると、蠅村は口の前で人差し指と人差し指を交差し、小さくバツを作ってみせた。

「理由があるのかもな」

「……まあ、マコトが通訳してくれンなら別にいいけどよ……」

　俺とローゼスが困惑していると、蠅村はテクテクと歩き始めた。どうやらついて来いという事なのだろう。

　なんてマイペースなやつだ。

　俺とローゼスと顔を見合わせると、渋々、蠅村の後をついて行った。

◇

　俺たちが帰路に就いている道中、道路の向こう側から、すこしガラの悪い学生たちが歩いてきた。派手な髪色や、着崩した制服を着ている学生が、我が物顔で道の真ん中を、大声で駄弁りながら歩いている。

　どこからどう見ても部活終わりとは思えない。

　リア充たちはこんな時間まで、街をパトロールしてくれているのか。

　そんな皮肉めいた事を考えてながら、道の端、なるべく視界に入らないように歩いていると──

　ドクン、と心臓が大きく跳ねた。

　あのリア充の集団、その中に見知った顔がいくつもあったからだ

　というより、あれは──

「ン？　……おい、マコト……？　マコトじゃねえか！」

　学生のうちの一人が俺に声をかけてきた。名前は三柳　圭介（ミヤナギ　ケイスケ）。苗字の柳という文字をとって、『リュウ』と友達から呼ばれている。

　その三柳（・・）が俺の名前を呼びながら、気さくに、馴れ馴れしく近づいてきた。他のリア充たちも俺に気が付くと次々に、まるで氷菓子に群がる蟻のように、俺に群がってくる。

「生きてたのかよ！」

「マジで死んだかと思ってたぜ！」

「しぶてーな、オメー！」

「ちょーウケる」

　リア充たちの声を鮮明に聞き取れたのはそこまで。

　俺の脈拍は次第に速くなり、口の中が乾燥し、頭が真っ白になった。今まで戦ってきたどの敵よりも弱いはずなのに、今まで戦ってきたどの敵よりも怖い。

　トラウマ。

　すっかり忘れて、克服しているものとばかり思っていたけど、いざこうして直面してみると、どうしようもなく二の足を踏んでしまう。顔も上げられない。

　しばらくすると、じゃれるようにバシバシと頭や肩、背中を叩かれた。

　俺はそれに対して何も出来ず、その場でただじっと、自分の足元を見る事しかできなかった。

「いやあ、それにしてもよかったぜ」

「ビビッて逃げちまったけど、戻ってみたらもういないんだもんな」

「死体が勝手に動くはずもねえし」

「てっきり警察に見つかったって思ってたけどな」

　各々自分が言いたいことを、言いたいように話している。そしてそんな中──

「──で、この事は誰にも言わねえよな？　マコト？」

　一段と低いトーンで三柳が上から言ってきた。

　他のやつらも肩を組んできたり、頭を手でガッと掴んできたり、ガシガシと足を蹴ってくる。

　俺が何も言えず、しばらく黙っていると、三柳は俺の頬をガッと掴んでぐにぐにと動かしてきた。

「ぼ・く・は・だ・れ・に・も・い・い・ま・せーん！」

　三柳が俺の頬を掴み、俺の口を疑似的に動かし、俺の声色を真似る。その茶番が終わると同時に、あたりが胸糞悪い笑い声に包まれた。

　あまりの居心地の悪さに、度を越した不快感に、頭がクラクラしはじめる。

「はは……ははは……はは……」

　気付くと、俺の口から乾いた笑いが漏れ出していた。

「あ！　ホラホラ、この子も笑ってるよ！　見て見て！」

「ギャハハハハ！　うわ、マジだ！　きんもー！」

「マジきめー、もっと普通に笑えねーのかよー！」

　いままで大して会話に参加してこなかった女子も、ここぞとばかりに俺をいじってくる。そうして粗方いじり終えたら、また爆笑。そのループ。

　何も変わっていない。

　あの頃と一緒だ。

　こいつらも、俺も──

「なあ、その辺でもういンじゃねェの？」

　ローゼスがため息交じりに声を上げる。

「あ？　誰だよ……て、ガイジンじゃん。すげー！」

「日本語うめー！　スタイルすげー！」

「キャンユースピークジャパニーズ？　ウェアーアーユーフローム？　キャナイファックユー？」

「あ、それたしか授業で習ったわ。すげー、まじペラペラじゃん、おまえ」

「だろ？　俺、こう見えてネイティブだから。日本語の」

　聞くに堪えないローゼスへの嗤笑に胸が痛くなる。

　頭がカッと熱くなる。

　怒りが腹の底からこみ上げてくる。

　けど、その怒りの矛先は自分自身。仲間をこんなに言われてもなお棒立ちでいる俺自身に、俺は苛立ちを覚えた。

「あー……はいはい、またニホンゴってやつね。ちょっと悪いんだけど、あたしら今急いでっから、そいつ開放してくンね？　迷惑がってるし」

「んだよマコトー！　こんなキレーなガイジンのねーちゃんと知り合いかよ！」

「いや、アレじゃね？　セフレとか」

「マジかよー！　俺にもヤらせろよー！　オラー！」

　今度はボスボスと腹を殴られる。ローゼスの言葉など聞いちゃいない。

「せふれ……？　なんだそれ。つか、マコトとは知り合いじゃねえよ。そいつとあたしは仲間だ」

　静寂。

　そして──

「ぷ」

「ギャハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハ！！」

　ひとりが噴き出したのを皮切りに、その場にいたリア充全員が、腹を抱えて笑い出す。

「仲間！？　ナカマって、あの……仲間！？」

「なにこの子、変な日本語覚えちゃってるじゃん」

「あ！　アレじゃね？　日本のアニメとか好きで日本に来るガイジンだろ。最近多いから」

「あー、オタクってやつか！　ならマコトとお似合いじゃねえか」

「お、おま……！　だ、誰がお似合いだ！　コラァ！」

「こっわ！　ガイジンがキレてるよ！」

「銃とか持ってんじゃねえの？」

「ま、でもそうなったら俺の股間の銃が火ィ噴くけどな！」

「また下ネタかよ！」

「なんか露出度高い格好してるし、どうせビッチなんだろ？」

「一緒にこいよ、ネーチャン。俺らが遊んでやっからよ！」

「マコトみたいな短小じゃ満足できねーだろ？」

「チ……、てめーらなぁ……！　さっきからダマって聞いてりゃ──」

「訂正してくれ」

　言った。

　ついに言ってしまった。

　たぶん声も震えてた。……けど、ムカついたんだ。

　自分が言われてるだけならまだよかった。だけど、ローゼスがからかわれてると思ったら無理だった。黙っていられなかった。

　そして、再び静寂。

「……ああ！？　なんか言ったかよ、マコト」

「いま生意気なクチ聞いてなかったか、コラ」

　今までニコニコしていたやつらが、声に怒りを込めて俺に詰め寄ってくる。

　そして、そのうちの一人が俺の胸倉を強引に掴んできた。

　怖い。すごく。

　でも、引いてられない。俺は小さく息を吐くと、前を向き、顎を引いて目の前にいたやつを睨みつけた。

「……訂正してくれって言ったんだ」

「はあ？」

「聞こえてるだろ。ローゼスは俺の仲間だ。それ以上何か言ってみろ。……ブッ飛ばすぞ！」

　言った。言ってやった。ついに普段、口にすらしない言葉を言ってしまった。

　でも、なぜだろう。

　怖いという気持ちは薄れ、ちょっとだけ清々しい感じが──

　ずいっと俺の周りを取り囲むようにして、不良たちが立ち塞がってきた。そして、ブチギレ寸前の三柳が俺の髪の毛を掴んでくる。

　やべえ。コエー。おっかねえ。

　ひょっとしたらこいつ、今まで戦ってきたどの魔物よりも強いのかもしれない。

　足が震えてきた。声も震えてる。今にもチビッてしまいそうだ。

　でも、ここで何も言い返さなかったら、一生このままな気がする。

　このまま何もしなかったら、俺の中の何かが崩れ去ってしまう気がする。

　そして……そして何より──

　仲間を侮辱されるのは、一番嫌だ。

「それ以上何か言ったら……なんだ？　ちょっと聞こえなかったんだけどよ、何かすンのか？　それとも、金でもくれンのか？　いつもみてーによ？　おい」

「……手を放せ」

　俺は、俺の髪を鷲掴みにしていた三柳の手首を掴み返した。

「あ？　ンだてめェ、許可も無しに何気安く触ってんだ……ああ！？」

「二度目だ。手を放せ」

「てめェ！！」

　三柳の放った右のパンチが、俺の頬にクリーンヒットする。それに興奮したのか、周りにいたやつらから歓声が上がる。

「おおっとおおおお！　リュウちゃん選手の殺人フックがはいってしまった！　マコト選手、ダウンかああああ！？」

「ギャハハハハ！　こいつ、もう一週間は顔から腫れ引かねえぞ！」

「おいおいリュウちゃんボクシングやってんだから、やりすぎだって。泣いちゃうぜ、このザコ」

　相変わらず好き勝手言う連中だ。

　でも、ダウンはしない。……そして、痛みもない。

　なんだこれは。

　なんて──

　なんて弱いパンチなんだ。なぜかはわらないけど、自然と笑みも零れてくる。

「……な、なあ……こいつ……笑ってねえか……？」

「いいのもらって頭おかしくなってんだろ」

「キモ！？　きもいきもい！　なんで笑ってるの！？　キモいんだけど！？」

「ムリムリ！　キモすぎ！」

「なあ三柳」

「三柳……だと？　もういっぺん言ってみろコラ！」

「三柳……いま、なんかしたか？」

　全然痛くない。

　あんなに痛くて、殴られるたびに涙目になっていた三柳のパンチとは思えないほど、痛くない。むしろ、下級の魔物に撫でられたほうが圧倒的に痛い。

　なんだこれは。

「て、てンめェ……！　上等だよ！　ぶっ殺してやる……！」

　怒りで我を忘れているのか、三柳は拳を思い切り振りかぶってきた。

　遅すぎる。

　俺は三柳がその拳を振り下ろすよりもはやく、手に力をいれた。

「な！？　がァ……ッ！？　ぐ……！！」

　三柳の拳から力が無くなり、だらんと垂れ下がる。そこからさらに力を加えると、三柳は膝から崩れ落ちた。

　懇願するように屈している三柳の手首に、それでも俺は徐々に力を加えていく。

　ミシミシと骨が鳴る。あまりの痛みに声もあげられないのか、三柳から断続的に息を吐くような音が聞こえてきた。

「て、テメェー！」

「この野郎！」

「放せコラ！」

「ぶっ殺すぞ！！」

　今度は俺を囲っていた不良たちが、俺にパンチやキックで応戦してくる。しかし、そのどれもが蚊に刺された程度。強さでいうと、この三柳よりも弱い。

「や、やめ……ろ……ォ！　オメー……ら……ァ！」

　振り絞ったような三柳の声。そして──

「はな……はな……し……手を……はなし……手が……ッ！！」

　情けない声。

　見ると、三柳は半べそをかきながら、ブルブルと痙攣していた。そして俺が握っていた箇所は、手首から先は真っ青に変色している。

　ツンと鼻をつくにおいに視線を落としてみると、三柳の股間は濡れ、地面には水溜まりができていた。

　さきほどまで頭の先に昇っていた血が引いていく。冷静になり、冷酷になり、考える。

　こいつは……こいつらは、俺がいくら訴えかけても止めてはくれなかった。なら、俺がここでやめる道理は──

「……もういいだろ、マコト」

　ローゼスに言われ、ハッとなって我に返る。

「マコトの気持ちはわかる。事情も。……けど、こいつらは一般人だ。おまえがムキになってどうすんだ」

　ローゼスの言う通りだ。これ以上は流石にやり過ぎになる。

「あ……ああ、そうだな……悪い……」

　俺は三柳から手を放すと、リア充たちとは一切目を合わさずに歩きだした。

　後ろのほうで何か吠えている気がするが、俺はそれを無視して、すこし遠くから静観していた蠅村と合流した。

「わるい、蠅村。……色々あった」

　俺がそう言うと、蠅村はふるふると首を横に振って、再び歩き始めた。

「ローゼスも、巻き込んで悪かったな」

「……いや、あたしのほうこそ悪い」

「なにが？」

「マコトの問題に口出ししちまった。あれはマコトがひとりでケジメをつけるべき問題だったんだ。……だからなんつーか、うまく言えないけど、これは過去を清算して、前へ歩き始めるための機会だったんだよ。けど、あたしがそれを……」

　ローゼスが言いにくそうに口ごもる。

「ありがとう」

「なっ！？　……なんで礼なんて言ってんだよ」

「いや、あそこでローゼスが助け舟を出してくれなかったら、結局何も変わらなかったと思う。たしかにアレは俺の問題だけど、俺一人で解決しなくてもいい問題だったんだ。ローゼスが助けてくれてそう思えた。だから、ありがとう」

「チ……、わ、わかったから、それ以上礼を言うんじゃねー！　……うざってーからな」

「ありがとう。ありがとな。マジでありがとう。サンキュー。本当にありがとうございました」

「ああっ！？　てめー！　人をおちょくりやがって！　こっち来い！　一発殴らせろ！」