自好部 -チャリストーリーは突然に-

第81話 K@misue

　小動物園を出発して、二人は林道の坂道を登っていく。少し上ると、カーブの内側にすべり台だけ有る広場が有った。

「中途半端な位置に遊具が中途半端にすべり台だけの広場。愛紗ちゃん、なんかイミあるなと思う？」

「これから山に登る人が、いざという時に備えて練習するんですよ」

「なんの？」

　その練習が役立つ時は来て欲しくないものである。

　遊具広場から更に登ると、大きな池が見えてきた。そばに地図が描かれた案内板が建っているのが見える。

　公園内の現在地を確かめる為に、地図を見る事にした。

　公園の全体図と現在地の印から考えて、もう公園の上の方まで来ているらしい。

　今いる位置のすぐ下に芝生広場が有るようで、少し大きめの四阿が見える。

　上にはイベント広場が有るようだ。

　公園内の植物がイラストで描かれており、林道周辺はつつじで覆われている。そこに混じるように少量の紅葉と桜。あじさい園が有った場所には、あじさいが描かれていた。

「やっぱりツツジ推しだねぇ」

「そうですね……」

　池の側には、鳥が描かれていた。

　緑の頭に茶色の身体、そして黄色いくちばしに、シュッと跳ね上がったお尻。

「この池に……アヒル？」

「コレはカモだねぇ」

　まだ違いがよく分からない。

　鴨でもアヒルでも何か居ればと池を見てみたが、そこには穏やかな水面が広がるだけで、鳥一羽居なかった。

「鳥さん、今日は定休日ですか？」

「いや、鳥に定休日は無いと思うよ？」

「鳥さんだって、休みたい時ぐらい有りますよ」

「それが、この場所だよ」

　愛紗はポンと手を叩いた。

「その発想は有りませんでした」

　鳥さんはまだ休みたくない時間のようだ。

　二人は一番上のイベント広場を目指した。

　沿道や前方の山は、紅く色づいた木が見られる。

「今が一番イイ時期、かな？」

「そうですね。すごく真っ赤で綺麗……。数が少ない分、印象に残りやすいです」

「でも、あの案内板見ると、ツツジのシーズンって一面ツツジに囲まれて、ステキな感じがするんだけど」

「その時期になったら、また来ればいいじゃないですか。一度しか来ちゃ駄目なんて決まりはないんですから」

「そうだね……そうだよね。今度はユリと来たいなぁ」

「なんか食べ物関係でも探してみます？」

「それならユリも釣れそう」

　小さな砂防ダムを過ぎると、左手にトイレが見えた。この辺りにイベント広場が有るはずだが、そのイベント広場の場所は少し高くなっていて、緑色の低木が並んでいる。低木の手前には柵のようにワイヤーメッシュ。そのワイヤーメッシュの途中にライオン錠の付いた小さな白い門が有った。

「なぜここにライオン錠が……動物園？」

「んなワケないでしょ。ライオン錠のある家は全部動物園か！」

　ライオン錠は門のハンドル部分にライオンノッカーっぽいのが付いた物。ライオン錠をクルッと回して裏側のアームを外せば、門が開けられる。昔は家の入口門でよく見かけたが、現在は廃番になっているので年々数を減らしている。

「あ、でもここに」

　横に『イベント広場のご利用について』という立て札が有った。これは害獣予防の為なので、入ったら閉めてと書いてある。

　この中がイベント広場のようだ。

「誰も……いないね」

　門の向こう側は視界を阻害する低木が無いので、中の芝生広場が見える。光先輩は爪先立ちで中を覗いているが、高さを変えても特に見える風景に違いは無かった。

「入ってみよっか」

「いいんですか？」

　このタイプの門なせいか、入るのにためらいが生まれる。

「だって、入っちゃいけないとは書いてないし」

　光先輩は、そう言いながらライオン錠を回して門を開けていた。

　数段有る階段を上ると、目の前には芝生広場が広がっていた。

　そして右側には小さなステージが有る。

　コンクリートの土台に木の柱、上にはガルバリウム鋼板の屋根。前と横には、ステージに上がるための階段が付いていた。

「ココでイベントは開けそうだけど、どんなイベントやるんだろう」

「ヒーローショーとか？」

「ソレ、来る子供がタイヘンだね」

　下の駐車場からイベント広場までは約七百メートルの坂。ヒーローショーだけの為に来るとは思えない。

「でも社長とヒーローのコントだったら、みんな見に来ますよ」

「どこの秘密結社だ！」

「あとは……お笑いライブとか？」

「ココより福岡ボートのイベントホールの方が人来るよ」

「アイドルイベント？」

「ファンの人たちなら、場所がどこだろうが来そうだね」

「ご当地出身有名人のイベントとか。誰がいます？」

「うーん………………郷ひろみ？」

「――――郷ひろみも大勢のファンも、この場に収まりきれないです！」

　結局、イベント広場は何が行われているか分からなかった。

　二人はイベント広場を出る。

　林道はまだ上まで続き、片道一時間弱で岳城山（たけじょうさん）山頂まで行ける。戦国時代までは高鳥居城（たかとりいじょう）が有った山頂は樹木で眺望はやや悪く、近くの展望台からだと福岡市周辺が見渡せる。

　比較的整備されていて登りやすいとはいえ、今の装備で登山をする気は無い。下の駐車場まで戻る事にした。

　先ほどの池の所まで下りてきた時に、愛紗はふと思った。

「あの芝生広場って、ただ芝生広場が有るだけなんですかね。それだとイベント広場と被ってる気がするんですけど」

　正面には芝生広場の四阿が見える。芝生広場に四阿なら、先ほどのイベント広場と大差が無い。ステージになっているか、なっていかの違いぐらいだ。

「違いぐらいあるよ、多分」

　最後に芝生広場へ寄ってみる事にした。

　広い芝生広場は中央に四阿、その他テーブルとイス、ベンチ単体が有る。

「光先輩、やっぱりここはただの芝生広場……あ、でも」

　端まで行くと開けていて、須恵町、福岡市、糸島半島方面が見えた。下に有ったロックガーデンの四阿と方向は同じだが、標高が高くなったせいか見え方が違う。

「すっごく良い景色……良い景色なんだけど……」

「けど？」

「……電線が気になる」

「うん。それはあたしも気になる」

　芝生広場のすぐ下、須恵町が見える付近を黒い線が横切っていた。折角の景色なのに電線の存在が現実に引き戻されるようで、どうしても気になってしまう。

「でも、山って良いですね。こんな綺麗な景色を眺められるなんて……」

「ヒルクライム、する気になった？」

「いや、それはまた別の話ですよ」

「えぇー、残念。今度ウチに来た時は米ノ山展望台まで登りたかったのに」

「それ、初心者の私が登る高さじゃないですよ！」

「いや、キアイ次第で行ける！」

「おかしいですよ！」

「自転車乗りはだいたいおかしいから、大丈夫大丈夫」

「大丈夫じゃないですぅ～」

　私はまともな自転車乗りになろう。

　そう強く決意した愛紗であった。