さて、中2の夏の話。秋になるとまた悲劇が起きるので、ここで一旦息抜き。長期休みになると、心にゆとりが持てて体調も落ち着いた。

私の通っていた塾は個人経営。今まで集団授業は私の他女子2人しかいなくて、なんだか個別授業みたい。中2の夏期講習になると新たな男子のメンバーが揃ってきて賑やかになった。彼らは私がどんな状況なのかなんて知る由もなかったし、私は他の人と全然違う地域からきている。ちょっとぶっ飛んでるやつばっかりでその中に入ると面白い。夏期講習中は家族よりも長く一緒にいた。昼飯や夜飯までも共にすることがあり、よき思い出。ガラの悪いのが5人くらいで買い物行くもので、隣のスーパーのレジのオバちゃんに覚えらた。いちごオレ1000mlにストロー付けて飲むやつなんてその先出会ったとがない。私は180円の焼きそばか300円のカツ弁当。気分によってはカツを付け足したり、菓子パンを食べたりしていた。「飽きないの？」なんて言われたけど全然食えた。女子たちがやや冷たい目で

「なんでそんなに食べても太らないのよ」なんて言って。「いやしょーがないじゃん」って返すと本当に悔しそうに「くぅ～」って言うもんだから大爆笑して最後は炭酸水を勧めた。

男子の方は、私が昼飯と一緒に買った炭酸水を置いておいたらシェイクされていた。ちょっと食事してて目を離すと全力でシェイク。目が合うとハハハとお茶目に笑って、私が「てめー、ふざけんなよ」っていうのが日常。まあ、私も振り返してやった。こういう対等な関係が私にはどんなに有難かったか。彼らとの有意義な時間は家でやる勉強よりも価値があった。

私は数学と英語を中心に国語、社会、理科も取っていた。授業を受けていない私でも一定の順位を維持できたのは、ここにカラクリがあった。塾が不登校のレッテルから逃れられる、最高の逃げ場。不登校の私には学校に行っていないっていうだけで劣等感があった。成績は関係ない。それでも大変な受験期を乗り越えられたのもここがあったから。