プリンセス・ロード

第92話 case92

その日の夜、くるみが家に入ると、珍しく母親がキッチンで料理をしていた。

父親はダイニングの椅子に座り、新聞を読んでいた。

母親が「おかえりなさい」と声をかけると、くるみは「ただいま～って、珍しく帰ってきてる」と言い、父親の向かいに座った。

父親はくるみの姿を見た後、新聞を畳み「装備、見せてみろ」と言い、手を差し出した。

「ないよ」

「Ａ+級になったんじゃないのか？」

「なったんだけど…」

くるみがシュウヤのギルドで起きたことを話し始めると、父親は眉間に皺をよせた。

「あ、鎧はあるよ。　セイジ君に言われて隠してたやつ」

くるみはそう言いながら幻獣の鎧を出すと、父親は更に眉間に力を込めた。

「シュウヤと言ったな？　Ｓ級ギルドの奴で間違いないか？」

「うん。　あれだったら明日紹介する？」

「いや、少し出てくる」

父親はそう言うとスッと立ち上がり、どこかへ向かってしまった。

くるみは『少し出てくるって、ご飯できたのにどこ行くんだろ？』と思いながら、母親が作った食事を食べていた。

くるみの父親が集会所に入るなり、どこからか鐘が鳴り響いた。

残っていたギルドマスターとサブマスターたちは1列に並び、背筋を伸ばして手を後ろに組み、綺麗に立っていた。

その中にはシュウヤだけではなく、セイジとノリ、本を読んでいた男性の姿もあった。

父親はゆっくりと歩き、シュウヤの前で足を止め、小声で話しかけた。

「娘が世話になったようだな」

「娘…？　え？　娘さんがいらしたんですか？」

父親は無言でシュウヤに向けて手をかざすと、シュウヤは何かに縛りつけられたように両手を広げ、苦しそうに悶えるばかり。

が、他のギルドマスターたちは、姿勢を崩さず、微動だにしないまま立っていた。

父親は無言のまま、手をかざし続け「平手打ちまでしたのか…」と、小声で言いきると、シュウヤの胸の中から青と緑が揺らめく、水晶玉が浮き上がってくる。

父親は水晶を手に取り「処刑だ」と短く言うと、魔力の無くなったシュウヤは、その場に力なく倒れこむことしか出来ず、係員に運び出されていた。

「全員聞け。　ハンターの装備を奪うという事は、ハンターの未来、すなわち戦闘を妨げるという事と同等の意味を成す。　よってシュウヤを処刑する。　ギルドは解散だ」

「「イエッサー」」

「それとサブマスター、所持品のすべてを持ち主に返せ。　いいな？」

「い、イエッサー」

父親はそれだけ言うと、建物の外へと向かってしまった。

ギルドマスターたちは「娘って誰だ？」「どの子が娘なんだ？」と言う会話をしていた。

セイジとノリはギルドルームへ入るなり、ノリが「ウィザード教授の娘ってさぁ…」と切り出す。

セイジは少し考えた後「おそらく姫だ。　教授の苗字は姫野だった。　あの魔力は親譲りなんだろうな」と言い切り、ノリは「やっぱりかぁ」と答えていた。

数時間後、シュウヤは突然魔力を失ったことで、立つことすらできないまま、ゲートの外へと放り出されていた。

シュウヤの周りには、目を光らせた魔獣の群れが現れたが、シュウヤは立つことも、声を出すことも、涙を零すこともできないままに、魔獣たちの胃の中へと消えて行った。