プリンセス・ロード

第71話 case71

ダンジョンから戻った後、くるみはセイジの機嫌が悪いことに気が付いた。

『…なんか怖いんですけど』

そう思っていても言葉に出せず、逃げるようにギルドルームを後にし、亮介もそれを追いかけていた。

翌日、学校に行き、１限目の授業である訓練ダンジョンに行くために、くるみは集合場所で壁に寄り掛かり、ボーっとしていた。

すると、葵がくるみの元に駆け寄り「これ」と言いながら魔獣の牙を手渡してきた。

「昨日のペアダンジョンで取ったんだけど、もしよかったら使ってほしいなって…　いつも貰ってばかりだから…　こんな雑魚敵の素材しか集められないし、倒したのは千鶴ちゃんなんだけど…　いらないよね！　くるみちゃんはもっと強い敵倒してるし、ゴミにしか見えないよね…」

葵のトーンはどんどん下がり、最後の方は聞き取れないほど小さな声になり、俯いてしまっていた。

くるみは魔獣の牙を葵の手から取ると「さんきゅ」と言い、インベトリにしまっていた。

「え？　もらってくれるの？」

「ん～？　合成すれば立派な素材になるし、ちょうど１個足りなかったんだよねぇ」

「あは！　貰ってくれてありがとう！！」

葵の顔はパァっと明るくなり、「今日も頑張って回復するね！」と、元気に言うと、くるみは俯きながらクスッと笑っていた。

「例の…　千鶴ちゃんだっけ？　彼女は良いの？」

「あ…　そうだ…　明日も一緒にって言われてたんだ…　どうしよ…」

「うちのチーム入れれば？　２人も3人も同じっしょ」

くるみの言葉を聞き、葵は笑顔で「ありがとう！　呼んでくるね！」と言い、駆け出してしまった。

しばらくすると、葵は千鶴だけではなく、悠馬まで引き連れてきてしまい、くるみは眉間に皺を寄せた。

「僕も一緒に良いかな？」

悠馬がそう言うと、くるみはもたれかかっていた体を起こし「ぼくちゃん、千鶴ちゃん、行くよ」と言い、さっさとダンジョンへ向かおうとしてしまう。

千鶴と葵はくるみを慌てて追いかけ、悠馬は相手にすらされていないことに、こぶしを握り締めていた。

3人がダンジョンに入った後、亮介は人の山に埋もれながらダンジョンの方へ向かっていた。

「授業遅れるから！！」

亮介が怒鳴るように言っても「同じチームになろうよ！」「今日は私と一緒になるって約束でしょ！！」と言った言葉にかき消されてしまい、亮介はアタフタしているだけだった。

悠馬は亮介を睨みつけると、真っすぐにダンジョンの中へ。

亮介はダンジョンに入っていく悠馬を見て『あれ？　あいつ一人？　くるみが先に入ったって事か！！』と思い、慌てて追いかけようとするも、人の山が邪魔してなかなかダンジョンに入れずにいた。

くるみは２人を引き連れて、ダンジョン内を歩いていると、千鶴がくるみに切り出してきた。

「姫野さん、昨日、葵君を貸してくれてありがとう」

「ぼくちゃんは物じゃないよ」

「でも、いつも一緒にいるって聞いてたから」

「ぼくちゃん、ヒーラーだから戦えないし、強い奴と組んだ方が安全でしょ。　ま、これからは千鶴ちゃんが居るし、お役御免ってところかね。　それに、君たちお似合いだよ」

葵と千鶴は顔を見合わせ、少しだけ顔を赤らめた後、先に行ってしまった、くるみの後を追いかけていた。