プリンセス・ロード

第68話 case68

ペアダンジョンでくるみが偶然クアールを助け、姿を変えてゲートをくぐってしまった後、くるみはセイジに飼っても良いか聞いていた。

セイジは「ダメだ」と突き放していると、小さな子猫のようなクアールは、くるみの胸から飛び出し、セイジをじっと見つめる。

セイジはクアールを睨みつけていたが、クアールがつぶらな瞳で「にゃ～ん」と鳴いた瞬間『か…　可愛い…』と思ってしまい、ため息をついた。

「…隠し通せよ」

セイジはそう言いながらソファに座ると、クアールはセイジの手に擦り寄ってくる。

『か…　可愛すぎる…　モフモフしてて柔らかい…』

くるみとノリが抱き合って喜ぶ中、セイジはじっとクアールを見つめ、亮介はこぶしを握り締めていた。

くるみは「学校終わったらすぐに戻るからね！」とクアールに言った後、亮介と共にギルドルームを飛び出した。

くるみが居なくなった途端、クアールはセイジの膝の上に座って丸くなり、寝息を立て始めた。

『か…　可愛すぎる…　連れて帰るか？　いや、ダメだ…　けど、誰にもバレなければ…』

セイジはクアールを見つめながら、人知れず葛藤し続け、ノリは黙ってそれを見ていた。

学校に戻るとすぐ、亮介の周囲には人が溢れ、くるみはポケットに手を入れたまま、退屈そうに教室へ戻っていた。

すると、悠馬が亮介の前に立ち「ちょっといい？」と、亮介を呼び出した。

亮介は人だかりに向かって「行かなきゃいけないから！」と言いながら、人の山をかき分け、悠馬の後を追って屋上に向かう。

屋上に着いた途端、悠馬は振り返り「姫野さんに付きまとわないでくれるかな？」と切り出した。

「は？」

「目障りなんだよ。　マジックウォーリアってわかった途端、近付きやがって…」

「何言ってんの？」

「俺は彼女が入学した時から、彼女の事を見てた。　ずっと見てたから…」

「ちょっと待てって。　マジックウォーリアになって近づいてきたのはお前の方だろ？　ヒーラーの時、１度でもあいつとチーム組んだのか？」

「マジックナイトはウォーリアと違って、最初の１年半は座学しかないんだ。　実践訓練のスタートも１年半遅いし、卒業のタイミングも、そもそものタイムテーブルも違うんだよ。　学年が違うから、君らとは別枠で行動するのは当然だろ？」

「言い訳だろ？」

「事実だ。　君のような野蛮な人間、彼女とは釣り合わない」

この言葉に亮介はブチっときてしまい、悠馬の胸倉をつかんだ。

が、悠馬はひるむことなく「な？言ったろ？野蛮だって」と言いながら亮介の手を払い、「とにかく付きまとうな」とだけ言うと、階段を下りて行ってしまった。

『なんなんだよ…　いきなり出てきて付きまとうなだと？　ふざけんな』

亮介はこぶしを握り締めたが、その拳をどこにぶつけて良いかわからず、大きく息を吐いていた。

その頃くるみは椅子に座り、ボーっと外を眺めていた。

「ちょっと来てくれる？」

くるみはアイカに言われたが「やだ」とだけ言い、再度外を眺め始める。

「来いって言ってるんだけど！」

「嫌だって言ってるんだけど！」

くるみに拒否されたアイカは、悔しそうに唇をかみ「亮介とどういう関係なのよ？」と切り出した。

「さぁね」

くるみがため息交じりに言うと、「ちょっと強いからって調子に乗らないでよ」と言い、その場を後にしようとした瞬間、アイカの足元が凍り付き、身動きが取れないでいた。

「ちょっと？　これでちょっとだったら、てめぇはカス以下だな」

くるみはチャイムが鳴っても凍りを解かさず、教師が慌てて駆け寄ってきた。

「姫野！　お前何してるんだ！」

「ちょっと強いって言われたから力見せてました～。　悪い？」

「いやいや、お前相当強いだろ…」

教師の言葉と同時に凍りは解け、アイカはその場に転がってしまう。

「お、覚えておきなさいよ！」

アイカが言うと、くるみは「もう忘れました～」と気のない返事をし、外を眺め始めた。