プリンセス・ロード

第59話 case59

3人がギルドルームを出て行ったことに気が付いた2人は、慌ててギルドルームを飛び出し、間一髪の状態でダンジョンに入ることが出来た。

ダンジョンに入った後も、2人は張り合うように戦っていたため、3人の出る幕がない状態。

ノリが「なんか2人、おかしくない？」と聞くと、くるみが「頭でも打ったんじゃない？」と答える。

「太一はあれだけど、亮介、頭打つようなことしたの？」とノリが聞くと、くるみは訓練ダンジョンの事を思い出し、耳まで真っ赤にしていた。

「やっだ～ん。　なんかあったのぉ～？　真っ赤になって超きゃわわ～ん」

ノリが茶化すように言うと、くるみは「何でもないの！！」と力いっぱい怒鳴りつけ、亮介と太一の周りにいた魔獣たちを一瞬にして凍らせる。

太一と亮介はそれを見て、血の気が引いていくのを感じ、セイジは呆然としながら、くるみに聞く。

「…お前、また魔力が強くなったか？」

「そうかな？　わかんない」

俯いたままのくるみに身の危険を感じ、セイジは「そ、そうか…　先に進むとしよう…」とだけ言い、先に進んでいた。

しばらく歩いていると、大きな湖に到着した５人は、少し休憩することに。

ノリはとげの付いた蔦を使い、木の棒に結わきつけた後、元の姿に戻った魔獣の肉を蔦の先端に結わきつける。

それを湖の中に放り投げた後、水際にあった木の根っこに座り込んだ。

くるみはその隣に座り、足で水をピチャピチャと蹴りながら「なにしてるの？」と聞いた。

「釣りって言うんだって。　この前本で読んだらやってみたくなっちゃってさぁ。　これで魚ってやつが釣れるんだって。　古代人はこうして日常的に魚を釣って、食べてたらしいよ？」

「ほっほ～。　食料になるんだ」

「そそ。こらこら、そんなにピチャピチャさせてたら魚が逃げるって」

2人はひと時の休息を楽しむように、笑いながら話していた。

太一とセイジ、亮介の３人は、二人とは遠く離れた場所で、心地よい風に吹かれ、横になっていた。

すると次の瞬間、ノリの竿がグググっと引き、ノリは「来た来た～～」と言いながら立ち上がった。

ノリは「おりゃああああ」と言いながら竿を引いた瞬間、くるみの体が水の中へ引きずり込まれる。

「姫～～！！！」

ノリの叫び声が聞こえ、３人がノリの方を見ると、ノリは水面に向かってくるみの名前を叫び、水面が大きく波打っていた。

「まさか！！」

セイジが叫ぶと同時に、亮介は水の中に飛び込み、水中でくるみの姿を探していた。

『何このデカいの…　これが魚ってやつ？』

くるみはそう思いながら、魔獣の顔を足で蹴ったり、両手で口をこじ開けようとしてみたが、全くと言って良いほど魔獣の口は動かず、そのまま水中に引きずり込まれるばかり。

足から風の魔法を放っても、ブクブクと泡を作るだけで離す気配がないし、氷を放っても、氷は魔獣に当たった後、水面に向かって浮かび上がってしまい、魔獣に当たることはなく、炎の魔法を放っても、炎はすぐに消えてしまうばかり。

『一か八か…』

くるみはそう思い、土の魔法をいくつも放つと、岩の一部が魚の目に刺さり、やっと足が魚から解放された。

が、浮かび上がる魔力もなく、酸素も無くなっている状態。

ゆっくりと沈んでいく体に、成す術がなく、くるみはゆっくりと目を瞑った。