プリンセス・ロード

第8話 case8

白い光の靄の中に連れられ、しばらく歩いていると、そこには緑豊かな大草原が広がっていた。

くるみは思わず「わぁ…」と声を上げた後、小さな白い花に目を向け、しゃがみ込んでいた。

ノリはそれを見て「癒されるわぁ～」と満面の笑みを浮かべていた。

セイジが「行くぞ」と言うと、３人はセイジの後を追って歩き出す。

しばらく歩いていると、セイジは急に足を止め、「来る」と言った後、身構えた。

太一はくるみに向かって「そこから動かないでね」と言った後、大きな盾を構えて駆け出し、セイジの前に。

ノリは大きな片刃斧（バトルアックス）を握り締め、ニヤリと笑っていた。

突如、茂みの中から、オオカミの魔獣の群れが飛び出し、太一は盾で魔獣を薙ぎ払う。

セイジは右手を茂みの中に向け、白い光を放った後、その後ろからノリが飛び上がり、茂みの中で大きなアックスを振り回していた。

次々に襲い掛かってくるオオカミの魔獣を、次々に薙ぎ払い、血しぶきを上げながら倒していく３人。

『すごい…』

くるみは3人の連携に見とれていると、ノリの「危ない！！」と言う叫び声が響き渡った。

くるみが後ろを振り向くと、オオカミの群れが飛びかかってきていた。

「きゃあ！」

くるみは叫びながら頭を抱えてしゃがみ込む。

が、痛みも、魔獣が襲い掛かる様子もなく、顔を上げると、３人は呆然としていた。

「え？」と言いながら振り返ると、魔獣の群れは、飛びかかったままの姿で、氷漬けの状態に。

「ひいい」

くるみは慌ててセイジの後ろに隠れた。

セイジの後ろから、氷漬けになっている魔獣を見ると、氷漬けの魔獣は勢いよくはじけ飛び、ノリの足元には魔法石と、魔獣の皮が転がっていた。

ノリはアイテムを拾うこともなく、呆然とくるみを眺め、ただただ風が通り抜ける音だけが聞こえていた。

しばらくの沈黙の後、くるみは「た、助けていただいてありがとうございます…」と言うと、セイジが「お前…　本当にヒーラーか？」と聞いてきた。

「は、はい…」

「回復はできるんだよな？」

「はい…」

「太一が怪我したから治してもらえるか？」

「…わかりました」

くるみはそう言うと、太一の前に立ち、右手の掌を太一に向け、大きく息を吐いた。

そして意識を集中させ、少し力を抜いて魔力を放とうとした瞬間、太一は「ちょ、待っ」と声を上げたが、止めることが出来ず。

くるみの掌から放たれた、緑色した光の塊は、太一の体もろとも、勢いよく地面を抉って木々をなぎ倒し、一本の道を作っていた。

「あ！いっけない！大丈夫ですか！！」

くるみはそう言いながら駆け出し、ノリとセイジは呆然としていた。

地面の抉れた道を通り、終着点では太一が倒れていた。

「ごめんなさい！死なないで！本当にごめんなさい！」

くるみは泣き叫びながら太一の体を叩き、太一は唸り声をあげながら起き上がった。

「生きてた！よかったぁ…」

くるみはホッとしながらそう言うと、ノリとセイジが駆け寄ってくる。

ノリが「太一、大丈夫？」と聞くと、太一はゆっくりと起き上がり「盾壊れた…　回復魔法なのに、さっきより傷が酷いってどういうこと？」と聞き返した。

くるみは平謝りすることしか出来ず、何度も謝罪していると、セイジはくるみが手に持っていたステッキを奪い取った。

「練習用？　この装備であの魔力？　ありえん…」