ショートショートSF

幸せの花

ある山の山麓に、老人が住んでいた。

「おお、今年も綺麗に咲いたなあ。」

彼の家の裏の山には、毎年紫色の可憐な花が咲いていた。

その花を見ながら、彼は老後をつつましく、幸せに暮らしていた。

あるとき、一人の研究者が偶然その山に立ち寄った。

「見たことのない花だな。」

研究者は花を一つ、採取して帰った。

花を持って帰った研究者は、それを窓際の鉢植えに植えた。

それから、彼はそれまでよりも少しばかり幸せであると感じるようになった。

道に落ちた小銭をよく見つけたり、コンビニで店員さんが綺麗な人だったり。

些細なことではあったが彼はその変化を見逃さなかった。

「これは妙だ。」

慎重な実験の後、研究者はその花が「人を幸せにする成分」を分泌していると発表した。

最初は皆半信半疑であったものの、試してみると確かに効果があった。花を摘みに行く人が増えていった。多くの人々が、今までよりも少しばかり幸せに生きるようになった。

ところが、人々はやがてささやかな幸せでは満足できなくなっていった。

「金持ちになって、楽して暮らしたい。」

「とびきりの美人と結婚したいなあ。」

そのうち、花のエキスだけを抽出しようとする人が現れた。

「エキスを濃くすれば、それだけ幸せになれるはずだ。」

抽出されたエキスは香水に入れられ、それを購入した人々をさらに幸せにした。

ある人は美しい妻を娶り、またある人は実業家になった。

多くの人がこの香水を買い求め、今よりもさらに幸せになろうとした。

多くの香水を作るために、花はどんどん刈り取られていった。

やがて、山いっぱいに咲いていた花は、すっかりなくなってしまった。

幸せのエキスは全く取れなくなってしまった。

エキスがなくなって元に戻った世の中で、人々は苦しんでいた。

以前まで当たり前に享受していた「幸せ」が享受できなくなってしまったからだ。

「ちくしょう、どうして俺の人生はこうも平凡なんだ。」

いまや人々はささやかな幸せを感じることはできなくなっていた。

花が発見される以前よりも、人々は不幸せになっていった。

「うん、今日も良い朝だ。幸せなことだ。」

そう言って老人は布団から出ると、朝食を作り始めた。

窓辺には、たった一輪残ったあの花の鉢植えがおかれていた。