先生の気持ちになんてぼくは関心がありません

第五話 わかりやすい敵意

「クラブ活動はしないつもりなんだ」

　秀雄が言葉を続けると、二人は驚いた。

「どんな部活もしないってこと？」

　くるみは心配そうに聞いた。秀雄は頷いた。

「内申書はどうするんだい？　クラブ活動はかなり大きいポイントだって聞くけど」

　寺泊はどちらかといえば怪訝そうだ。

「内申書にはハナから期待しないって戦略もあるよ」

　秀雄は冗談めかして笑った。

　言葉の思い浮かばない二人を尻目に、今度こそ秀雄は立ち上がった。お二人さん、ご苦労さん。あとは、どうぞお好きに。

　食堂から戻った秀雄は、少し驚いた。彼を待ち受けていたのは、ひっくり返った机とぐちゃぐちゃになった教科書、ノートだった。年季の入った愛用のカバンは、教室の隅のゴミ箱の上に蓋のように載せられていた。

　秀雄は机を直すと、カバンをとりに行った。それから、教科書とノートを拾い、被害状況を確認する。小学校か、ここは。だが、わかりやすい。ぼくに対する敵意。

「ははっ。おもしれー顔が、さらにおもしれーぜ」

　比留田がニヤつきながら座っていた椅子を鳴らした。まおとどこかに行ったように見えたが、ただ教室に戻っていただけのようだ。

「比留田くんじゃないことくらいはわかるよ」

　秀雄は椅子に座りながら比留田にほほ笑みかけた。

「は、はあ！？　なんでおれじゃねーってわかんだよ」

「きみだったら、ぼくがいるところでやるでしょ」

　秀雄は教科書の破けた表紙を確かめた。うん、まだ使える。

「なんだよ、なんでわかんだよ」

　比留田はまだつっかかる。

「まあ、なんといっても、きみはぼくに話しかけてきた初めてのクラスメイトだからね」

　秀雄はニッコリ微笑んだ。

「きも！　おまえきも！」

　比留田の表現力はあえなく限界に達した。だが、手は出してこない。

　秀雄は、内心、ほほ笑ましいと思っていた。ふむ。ぼくのことが嫌いというよりは、自分の周囲にいないタイプに自分からコミュニケーションを取る方法がわかってないだけか。ぼくが同性愛者だったら手を出したかもな。秀雄は優しい目で比留田を見た。

「きも……」

　比留田の勢いは無くなっていた。混乱しているようだ。

　そうこうしているうちに、午後の授業が始まった。

「今日、とても残念なことがありました」

　その日の終礼。柚香は初めて見せる厳しい顔をしていた。

「日野原くんにイタズラした人がいるそうです」

　秀雄はアクビを飲み込んだ。イタズラ。まあ、子供じみてはいるが。まったく、誰が告げ口したんだか。余計なことをするヤツがいるものだ。早く帰りたいのに。ぼくが悪戯（イタズラ）したら、こんなもんじゃ済まない。悪戯はもちろん美少女に、だ。そんな美少女がこのクラスにいれば、だが。

「日野原くん、大丈夫？」

　柚香が教壇から最前列の秀雄に声をかけた。

　秀雄は頭を抱えそうになった。おいおい、クラスメイトの前で慰められるのはキツいよ？　ぼくじゃなきゃ泣いてるかもよ、先生。だが、いい機会だ。

「いえ、全然大丈夫じゃありません」

　秀雄は静かに言った。まるで、泣き出したいのをこらえるかのような表情で。

「だよね……」

　神妙な顔をする柚香。本当に同情しているのか？　だが、先生の気持ちなどどうでもいい。

「こんなことがもう一度あったら、ぼくはクラスメイトを全員ボコボコにします」

　柚香の顔が凍りついた。一見、打ちひしがれたかに見えた秀雄は、今や、クラス全員を敵にまわそうとしていた。かまわず秀雄は続ける。

「ほら、よく言いますよね。イジメは見過ごすのもイジメだって。みんな同罪です。ぼくは絶対容赦しません」

　それから、秀雄は最前列の席から後ろを向き、教室を見渡した。

　秀雄の眼前には、いくつものピリつく空気に不安そうな顔があった。何を言い出すんだ、と不愉快そうな顔。単純に怒った顔。冷静に見つめ返す顔。くるみと寺泊はただただ驚きの顔。ぼくが人畜無害なただのチビハゲとでも思ってたか？

　秀雄が教室を見渡すと、ただ一人、ほかとは違った顔があった。お？　誰だ、あれは。上品な美少女がいるじゃないか。小学校高学年くらいにしか見えない。すばらしい。今までどうして気が付かなかったんだ？　あとでチェックしておくか。しかもそんなに睨んで、ドキドキしちゃうじゃないか……おっと、そんな場合じゃなかった。

「今日の件は、水沢さんと寺泊くんが無関係なのは分かってます。お昼休み、ぼくと一緒でしたから」

　一言付け加えてやるのも悪くない。水沢と寺泊が後でどうなろうが知ったことか。

「比留田くんも関係ありません。彼はぼくの友達なんで」

　ふだんなら強気の比留田とて、この空気で何か言う度胸はなかった。むろん、比留田もどうでもいい。

「ほかに許して欲しい人がいたら、いつでも言ってきてください。ぼくの気分次第で許してあげます。でも、犯人は許さないから、そのつもりで。以上です、先生」

　柚香は、「ああ、そう……」以外には何も言えなかった。

「とにかく、もう誰も暴力は振るわないようにしてくださいね」

　辛うじてひねり出された柚香のそのことばが、どれだけクラスに響いたかはまったくわからない。ふん。誰かは知らないが、今度ぼくに手を出したらただでは済まさんぞ。次の手が楽しみだな。

　次の日から、一年八組の生徒たちは男女ともに秀雄と口を聞かなくなった。