魔法少女は闇が深い

第78話 樋本華蓮は救われる

（……っあ……）

　壁に立てかけられた時計に目をやる。

　モストがこの場を去ってから、一時間が経過しただろうか。

　つまり、ここに放置されてからもう一時間である。

（……あっつ……）

　部屋の気温は、三十五度を超えていた。

　額から垂れる汗が止まらない。

　床にポタポタと汗が垂れ、意識が朦朧とする。

　それでもずっと、頭の中ではミラージュのことをぐるぐると考えていた。

　麻子も華奏もいなくなり、芽衣にも魔の手が迫っている。

　それなのに、今のわたしは動くこともできない。

　わたしは、麻子たちを家に入れたことを後悔していた。

　魔法少女の適性があった華奏の前に、モアを連れてきてしまった。

　だから今、華奏は光の魔法少女となり、ミラージュに利用されようとしている。

　迂闊だった。

　そうなる可能性を、まるで考えていなかった。

　わたしのせいで、華奏を魔法少女にしてしまうなんて。

　こんなことになるのなら、わたしは……

（……麻子……助けて）

　もう、限界。

　意識が途切れそうだ。

　今のわたしじゃ、どうすることもできない。

　落ちてくる瞼を跳ね返すことにも疲れて、そっと目を閉じた。

「……さん！」

　わたしが目を閉じた瞬間だった。

　静寂を破る誰かの声。

　それと同時に、足元に何かが纏わりつくような不気味な感触がしたかと思うと、わたしは前のめりに崩れ落ちた。

（……え）

　何が起きたのかもわからず、このまま床に倒れると思った。

　しかし、そうはならなかった。

　誰かの腕に支えられて、わたしの身体は宙で止まったのだ。

「……さん……華蓮さん！」

　誰かに呼ばれる声が聞こえて、うっすらと目を開ける。

　ぼやけた視界が徐々に鮮明になっていく。

　そこには、見覚えのある顔があった。

「……ぁ……芽……衣？」

　ここにいるはずのない芽衣の顔が見えて、頭が混乱する。

　幻……ではない。

　どうして、芽衣がここに？

　そう言おうと口を開いた瞬間、ペットボトルの口を突っ込まれた。

「大丈夫ですか！？　お水！　飲んでください！」

「お……おぼぼぼぼ……」

　芽衣に頭を抱えられるようにして、口に水が注がれる。

　芽衣も慌てているのか、どぼどぼと注がれる水に危うく溺れそうになった。

「げほ！　げほげほ！」

「あ、ごめんなさい……意識、あります？」

「あ、あのね……あやうく溺れ死ぬところよ」

　げほげほと咳き込みながら、なんとか息を整える。

「だ、だって……ただ事じゃないと思って」

「いや……ありがと。助かったわ。芽衣こそ、無事だったのね……」

「無事って……一体、何があったんですか？」

　芽衣はそう言いながら、右手をふわりと動かした。

　するとそれに連動するように、わたしの両足に纏わりついていた闇が消えた。

（……なるほど）

　急に動けるようになったのは、これのおかげだったんだ。

　芽衣の闇魔法により、モストの地魔法が無効化されたのだろう。

　さすがは魔王の闇魔法、頼りになる。

　わたしの身体は、自由に動くようになっていた。

　濡れた口元を右手で拭うと、芽衣の目を見て言った。

「ええ……聞いて、芽衣。モストがここに来たの」