魔法少女は闇が深い

第33話 闇VS闇

　雪は降っていないが、日も落ちてかなり寒い。

　街灯がぽつぽつと暗闇を照らすだけで、人の気配は全くない。

　わたしの足跡だけが雪道に残り、真っ白な息が寒さと心細さを際立たせる。

　それでもわたしは、魔獣の魔力を感じる方向に歩みを進めていた。

　間違いなく、この先に魔獣はいる。

　そう確信できるだけの、嫌な魔力を感じる。

　もし、そこに芽衣がいるのだとしたら――わたしが助けてあげないと。

　足早に、かつ慎重に。暗い夜道を歩いていると、遠くに小さな黒い影が見えた。

「あれは……」

　足を止めて目を凝らす。

　ゆらゆらと動く影が、だんだんはっきり見えるようになってきた。

　……魔獣だ。

　でも、一匹だけ。周りにほかの魔獣がいる様子もない。

　この先に、まだ複数の魔獣の気配を感じる。

　もしかしたら、この先に芽衣がいるかもしれない。

　だったら、行かないと。魔獣がいようと関係ない。

　わたしは、魔獣に向かってゆっくり歩きだした。

　少し歩くと、雪道を歩くわたしの足音に気付いたのだろうか。

　みい！　という独特の甲高い鳴き声と共に、魔獣がこちらを振り向いた。

　見つかった。襲われる。

　でも、今は逃げるわけにはいかない。わたしはこの先に進まないと。

　闇属性の魔獣に対して、わたしの闇の魔法……モアは以前、闇同士がぶつかるとどうなるか想像もつかないと言っていたが、わたしはそうは思わない。

　きっと、そんなに難しい話ではないはずだ。

　右手を胸に当て、わたしの魔法……黒い闇を手に纏って、ゆっくりと近付く。

「……来い」

　だっ、と魔獣がこちらに駆けてきた。

　わたしはそれを迎え撃つ。

　目を逸らさずに、魔獣の動きを追いかける。

　大丈夫、わたしの想像どおりなら勝てるはずだ。

　魔獣がジャンプしてこちらの顔の高さまで来た瞬間。

　わたしは一歩後ろに仰け反り、右手から魔力を放出した。

　闇の魔法……不気味な黒い闇。わたしの右手から出たそれは、一瞬で魔獣を覆った。

「みいい！？」

　魔獣の驚いた甲高い声がしたかと思うと……そいつはわたしの目の前で、眩い光に包まれて、消滅した。

「……倒せた」

　思ったとおりだ。闇同士がぶつかるとどうなるか。

　その答えは単純明快。

　より強い闇が相手を飲み込む。それだけだ。

　モアが『珠玉審判』のときに言っていた言葉を信じるなら、わたしの魔力は相当強い。

　それなら、雑魚敵である魔獣にわたしの魔力が負けるわけがない。

　そう思って試してみたが、どうやらその認識は正しかったようだ。

「闇なら……闇に勝てるんだ」

　ということは……光属性の魔法少女を除けば、わたしは唯一魔王に対抗できる魔法少女なのかもしれない。

　芽衣や華蓮が敵わない闇の魔王に勝つことができる、唯一の存在なのかもしれない。

　もし、そうなのだとしたら……

「……行かなきゃ」

　わたしは、魔獣の気配がする方向に走り出していた。