モンスター募集中

第二章 廃墟の街にて

第1話

　おー、

　お～、

　おぉぉぉぉぉ⋯⋯。

　凄えな、ここも。

　オレは圧倒され息を飲んだ。

　本当に雑居ビルの中なのかこれ？

　蔦草（つたくさ）に覆われた石造りの巨大な壁に、長年人の足に踏まれて磨かれた石畳の道路。

　複雑に入り組んだ狭い路地に、屋根を突き破って聳（そび）え立つ巨大な樹。

　そして経年劣化で、途中でへし折れた巨大石柱と。

　廃墟（はいきょ）だ。

　廃墟の街だよ、廃墟の街！！

　でも、地下都市って訳じゃない。

　何故なら、ここには太陽と、雲と、地平線の彼方まで続く青い空があるからだ。

　前回の現場は、全部森のなかだった。

　それもレンガ造りのドーム天井のある森の中だ。

　今回のダンジョンは屋外だよ、屋外。

　外でダンジョンって言うのかは謎だけど、ダンジョンキーパーの仕事で来てるんだからダンジョンなんだろう。

「街中でやるのか？」

「街じゃない。ここに人は住んではいないからな」

　なるほど、つまり完璧な廃墟って訳だ。

　廃墟の街を巡る攻防か～。

　う～ん、燃えるねえ。

　なんか重要なクエストっぽい。

「こっちだアル」

　レッドにうながされたオレは、他の建物より頭一つ高い、石造りの神殿のような場所に立った。

　お～、絶景だ。

　ここからだと光と陰に彩られた複雑な街並みが一望（いちぼう）に出来る。

　広いぞ、ここ。

　ぱっと見だけど、相当な広さと奥行きを感じられる。

　某夢の国よりも広いんじゃないだろうか。

　向こう側がキラキラ光って見えるのは、映像処理が間に合ってないからだろうか？

　それにしてもVRって凄えな。

　閉じた途端にドアは消えるし、地平線の彼方まで続く街に、燦々と輝く太陽まで作れるんだから。

「それで。侵入者はどこから来るんだ」

　出来たら、こんなのどかな場所で戦いたくないな。

　むつみちゃんでも連れてピクニックで来たい場所だ。

　んっ！？

　むつみちゃんって誰だって？

　むつみちゃんは宇都宮の妹だよ。

「ここには来ない」

「はぁ？」

「今日、ここでおれたちがやる事はこれだ」

　と、言ってレッドが渡して来たものがあった。

「ほうき？」

「そう、ほうき」

「ほうきで何をやる？」

「なにをやるって掃除だよ、掃除」

　そう言ったレッドが、そこら辺に落ちてる枯れ葉や埃を掃き清め出した。

「ほら、なにをやってるアル」

「え、いや、まあ」

　仕方ないのでオレも掃（は）きだした。

　なにやってんだろオレ。

　サメのマスクかぶって、RPGに出て来る山賊みたいな格好して、謎の古代遺跡までやって来て庭掃除！？

「なあ」

「なんだ」

「本当に掃除だけなのか？」

「掃除だけだ」

「こんな事、オレ達のやるべきことなのか？」

「当たり前だろう」

「当たり前って」

「オマエは本当に何も知らないな」

　今日はターバンじゃなく、鍔の広いボロっちい帽子を斜めにかぶったレッドが、呆れたようにオレを見た。

「ダンジョンを生活の糧にしてるおれたちが、ダンジョンを清潔（せいけつ）に保つのは当然のことだろう」

　いや言ってる事は分かるよ。

　でも、普通、そーゆーのは専門の清掃業者に委託（いたく）したりしない。

　ここの職員の人は、本当に愛社精神にあふれてるというか、なんというか。

　レッドにならって黙々と掃除をしてる内に気づいた事がある。

　ここ想像以上に広い。

　しかも、想像してたよりも遥かに入り組んでる。

　右に曲がったかと思うと、今度は左に曲がり、気が付いたら全く見当違いの場所に出てたりする。

　ちょっとした迷路になってる上に、道幅が狭いもんだから、左右から押し寄せてくる石造りの建物の圧迫感が凄いこと。

　どれもこれも似たような建物で、特に目立った目印もないから、同じ所をグルグルと何度も歩いてるような錯覚に陥るのだ。

　これが何とも言えず恐い。

　静かな不安感に押し包まれるというか、なんというか。

　なるほどな～。

　ダンジョンに迷い込むって、こーゆー事なのか。

　レッドが側にいてくれて良かった、一人だと確実に逃げ出してたと思う。

「アルこっちだ」

　山のように積もった枯れ葉を掃きながら進んで行くと、一気に開けた場所に出た。

　広い。

　ちょっとした公園ぐらいの広さがる。

　広場の中心に枯れた噴水が見えるから、本当に元は公園だったのかも知れない。

　なんだか少し寂しい場所だ。

「よし、じゃあ燃やすとするか」

「燃やす？」

「そう燃やす」

「この枯れ葉をか！？」

「なにか問題があるか？」

　いや問題大ありだろう。

　商業施設のなかで火を燃やすとかどうかしてるぞ。

　って、

「なにしてる？」

　腰に差した短剣を抜いたレッドに訊いた。

「火を着けるのさ」

　と、短剣の背を長細い棒に擦り付けた。

　途端。

　物凄い火花が散って、カラッカラに乾いた枯れ葉から細い白煙が登った。

　オイオイオイ！！

　火を着けちゃったよ、コイツ！！

　ヤバイ、ヤバイ、ヤバイって！！

　警報が鳴って、スプリンクラーが作動するぞ。

　ほら、いますぐにでも。

　さん、　

　にい、

　いち！！

　無音。

　パチパチと小枝の爆（は）ぜる音がして、もくもくと白煙が立ち上ってるのに、なんの警報も鳴りゃしない。

　え～っと、管理会社大丈夫なのか、これ！？

　♠

　その2へつづく。