モンスター募集中

第4話

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「斃（たお）せたぞ」

　なんだか感心したような口振りでターバンが指差した先で、砂の城が波に浚われて崩れて行くように、ゴーレムが足元から音を立てて元のつちくれに戻っていた。

「無茶な真似をしやがる」

　差し出された手を握り替えしながらオレは言った。

「そうでもねえよ」

「死ぬ所だぞ？」

「死にゃしねえよ、この程度の事で」

　ターバンにそう返しつつ、オレは半分に折れたナイフを金髪貧乳の喉元に突きつけた。

「お前等の負けだ」

　月並みなセリフだけど、ナイフを向ける事で悪役っぽさが強調されていい感じだ。

　我ながら良い仕事してる。

「くっ⋯⋯、好きにしろ」

　好きにしろって言われてもな～。

　エロいマンガに登場するエッチいオークじゃあるまいし、なにをどう好きにするってんだ？

「おら、とっととコイツ等を連れて出てけよ」

　意識を取り戻した鎧騎士とパチモンガンダルフを指さして、オレは憎々しげに言った。

　う～ん、いよいよ悪役っぽい。

「覚えてろ。いつか必ず殺してやるからな」

　なりきってんね～。

　いいぞ、いいぞ、なんか楽しくなって来た。

「負け犬の遠吠えってやつだな。尻尾を巻いて失せるがいい」

　五人組の姿が見えなくなるまで、オレは笑い続けた。

　あ～、気持ちがいい。

「オマエ、なに考えてる」

　オレの後ろで腕を組んでつっ立ってるターバンが呆れたように肩を竦めた。

　えっ！？

　なんかマズったか、

　ボーナスポイントでも取り損ねた。

　も～、面接官のお姉さん、もっときちんとレクチャーしてよ。

「まあ良いか。おれはレッド」

　そう言ってターバンが改めて手を差し出した。

「オレは、新入りのアルバイト――　で」

　って、なんだ。

　レッドと名乗った男が怪訝な眼をオレに向けてる。

「こんな場所で真名（まな）を口にするなんて、オマエ本気か？」

「ん？　なにが」

　ターバンを解く手を止めて、レッドが困ったように首を振った。

「オマエもダンジョンキーパーなら。もっと用心しろよ」

　ダンジョンキーパー！？

　真名！？

　知らない単語が続いて出た。

　ダンジョンキーパーってのは、多分この仕事の事だよな。

　ダンジョンキーパーね。

　ダンジョン。

　ダンジョン。

　そーだよダンジョン！！

　屋根のある地下空間に広がる森。

　まさしくダンジョン！！

　そうか。

　そーか、そーか。

　オレはダンジョンの魔物なのか。

　なんだよ。

　速く言ってくれよ。

　それなら、もっとそれらしく振る舞ったのに。

「どうした？」

　オレの様子を眺めてたレッドが不審そうな眼を向けてる。

「いや、なに、ちょっとした謎が解けただけ⋯⋯、だ」

　ターバンを解き、気持ちよさそうにて頭を振ったレッドを見て、オレは思わず言葉を切った。

　灰色の長い髪、先端の尖った長い耳、それに真っ赤な瞳と、中性的な美貌。

　こいつ、あれだ。

　エルフだ。

　肌の色が褐色（かっしょく）だからダークエルフだ。

　RPGの悪役の大本命じゃない。

「なんだ！？」

「いや、ダークエルフだったのか」

「ダーク！？」

　なにが気にくわないのか、レッドが語気を強めてオレを睨んだ。

「いやエルフか」

「そーゆーオマエはなんだ。アル・ヴァイト」

　なんかアクセントが変じゃね？

　こいつ、もしかしてアルバイトを名前と間違えてるのか？

　なんだそりゃ。

「いやアルバイトってのはな――」

「オマエの真名は分かったから。――そうそう真名を口にするもんしゃない。どこに耳が見るか分からないだろ。不用意なヤツだな」

「いや、だからな――」

「おれも色々と見て来てるけど、オマエみたいなのは初めて見る」

　そりゃ、そーでしょうよ。

　お前はエルフで、さっきの金髪貧乳も多分エルフで、ファンタジー界の超メジャーどころで羨ましいね。

　オレはなに？

　怪奇サメ男か。

　海岸近くならまだしも、なんだってダンジョンの森の奥でサメなんだよ！！

　場違いもいいとこだろ。

「あ～、もう、めんどくさいな～」

　オレはサメのマスクを脱いで見せた。

　途端。

　レッドが息を飲んだ。

「オマエ。スキンチェンジャーだったのか！？」

　スキンチェンジャー？

　スキンチェンジャーってなに！？

「ハァ？」

「そうか。自分でも知らないんだな」

「知らないってなにを？」

「いにしえに滅び去った、幻の一族の生き残りに出くわすなんて」

　なんか知らないけど、感動してる。

「オマエはスキンチェンジャーだ、アル・ヴァイト」

「はぁ！？」

　何を言ってんだ、こいつ。

「そのスキンチェンジャーってのは、なに？」

「スキンチェンジャーは大昔に滅びた変身能力者のことだ。オマエの種族だよキラーバイト」

「キラーバイト？」

「そう。キラーバイト」

「キラーバイトって、なに？」

「ここでの通り名さ」

「通り名？　通り名ってなに」

「こんな危険な場所で、頻繁に真名を名乗る訳にはいかないだろ。だから、ここでは通り名が必要なんだよ」

　何個もピアスを開けてる、長い耳をいじくりながらレッドが言った。

「つまり、お前のレッドって名も通り名ってことか？」

「その通り。スキンチェンジャーってのは勘もいいんだな」

　いや、分からない訳ないだろう。

　って、

「だからスキンチェンジャーじゃ⋯⋯」

　人が話してる最中に耳に手をやって急に黙りこくりやがった。

「分かった、急いでそっちに向かう」

「行くぞキラーバイト」

「行くってどこに？」

「次の現場さ」

「次の現場って、まだ他にもあるのかよ」

「あたりまえだ」

　当たり前って、そんなの聞いてないぞ。

　レッドに手を引かれて、オレは次の現場へと向かった。

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