婚約破棄されましたが、彼を諦められません。

1年半前・レオ視点②

（最悪だ）

　こんな顔をさせたくなくてこの１年半を過ごしてきたはずなのに、結局俺はなにもできなかった。自分に対する怒りやら不甲斐なさに、何も言えずに下唇を噛む。ぐっと喉の奥にせりあがるような涙の気配を、必死に飲み込んだ。

（俺が泣いて、どうなる）

「ナタリー」

　弱り切った彼女に声をかける。いつから俺はこんなに憶病になったのだろうか。目の前の女の子にかける言葉ひとつに、心が震わされるほどの迷いを抱く。

（これ以上ナタリーを傷つけず、きみを笑顔にできる言葉って何なんだろうね）

　月明かりに透けそうなプラチナブロンドに触れる。

「守ってあげられなくて、ごめん」

「……謝られることなんてひとつもないのよ、レオ」

「無理に笑わないでくれよ、頼むから。せめて、俺の前でだけは」

　くしゃりとナタリーの顔が歪む。真っ赤になった目元にじわりじわりと雫が浮かんで、その頬を濡らしていく。

「ジョゼフが、幸せだって、言った」

「……幸せ？」

「私がいなくても、あの人は、幸せになれるのよ」

「ナタリー……」

　涙をこぼしながら、彼女は昨日のジョゼフとの会話を語った。想像以上に残酷な言葉の数々は、いっそもう呪いのようだと思った。

　言葉はときに、魔法よりも呪いよりも、人に強く影響を及ぼす。ジョゼフのかけた強すぎる呪いは、きっともうナタリーの心に棲みついて離れることはない。

　それはたとえ、俺が今後どんな魔法をかけたって解けない呪いだ。

（ジョゼフ、お前ってやつは……）

　記憶があれば一番に彼女を想っているはずの親友を想う。原因がわからなければ、誰を恨めば良いのかすらわからない。

　また、頭が痛む。頭を押さえるように、くしゃりと髪をかきあげた。

「ごめんなさい、レオ。たくさん、頑張ってくれたのに」

「バカ言うな、一番頑張ったのは君だろ。よく、耐えた。辛かったな」

　今までずっと叶わなかった、大切の彼女を初めて抱きしめた。想像以上に小さな女の子は、俺の腕の中でジョゼフを想ってぽろぽろと泣いた。

　部屋に悲しみが満ち溢れる。どうして、こうなってしまったのか。やるせないことに、誰にもわからない。

　わかったとして、それが彼女を傷つけるのならば、もうわからなくていい。わからないままでもいいから、どうかこれ以上彼女が傷つかないように願った。

（お願いだから、頼むから）

　いったい、誰への懇願だったのかわからない。

　頭痛はやまない。気が遠くなりそうな痛みに耐えながら、震える彼女の背中を強く抱きしめた。

　けれど願いはむなしく、のちにこれは悪夢の始まりだったのだと、俺は知ることになる。