婚約破棄されましたが、彼を諦められません。

3年前・真夜中の訪問者①

「ついに明日かぁ……」

　ベッドの中で天蓋のてっぺんを見つめながら、ため息をこぼす。

　明日はジョゼフとレオを魔法学園へ見送る日。朝早くに起きなきゃならないから、早く眠らなきゃと思うのに、少しも眠くならない。目をつむれば、ジョゼフとレオと過ごした日々が駆け巡って、どう頑張っても寂しさが込み上げてきてしまう。

「ホットミルクでもいれてもらおうかな」

　独り言を呟いて立ち上がってから、そういえば自分の屋敷ではなかったことを思い出した。明日の見送りのため、今日は特別に王宮に泊まらせてもらっている。

（呼び鈴を鳴らせば、きてもらえるんだっけ）

　電気をつけようとした時、コンコンとバルコニーの方から音がした。お化けかと思って怯えたけれど、紫色の魔法の光に、すぐに真夜中の来訪者の正体に気づく。

　とりあえず電気をつけるのは後にして、バルコニーの鍵を開けた。

「やあ、ナタリー。随分と夜更かしだね？」

「レオこそ、こんな真夜中に王子の婚約者の部屋へよく来れたわね」

「別に俺は王子の婚約者に会いにきたわけじゃないさ。妹みたいにカワイイ幼なじみに会いにきたんだよ」

　言いながらレオがニヤリと笑って私の頭を撫でながら、部屋へと入ってきた。彼らしい言い訳だと思いつつも、念のためバルコニーの窓は開け放しておく。

「カモミールティーを持ってきたんだ。一緒にどう？」

「ちょうど、ホットミルクでも飲みたいと思ってたの。嬉しいわ」

「君なら、そう言うと思った」

　レオは魔法袋からティーセットを取り出して、器用に魔法で紅茶を注ぐ。繊細な魔法はなかなか技術が必要だというのに、その腕前は大人顔負けだ。

「レオの魔法、すごいとは思っていたけど、本当に立派ね」

「お褒めに預かり光栄です。こう見えて、俺一応神童って言われてるからな〜」

「その割には魔導師長の稽古をサボってるって聞いたけど」

「だってあの人の授業、つまんねーんだもん」

　ぶすっと顔を歪めるレオだけど、魔導師長直々に稽古をつけるなんて、周りでは耳にしない。それだけレオが期待される存在であるということだ。

「魔法学園への入学試験も、ジョゼフに次いで２位だったって聞いたわ」

「あー、うん。たまたまじゃない？」

「そう？　ジョゼフは、レオが手を抜いたって悔しがってたけど」

「ははっ、バレてたんだ。だって試験ってかったるくてさ、途中で飽きちゃうよね」

「そんなので学園でやっていけるの？　問題起こしちゃダメよ」

「そうだなー。止めてくれるエディもいないしな」

　その言葉を最後に、少しだけ寂しい空気が部屋に落ちる。言葉を探して、ティーカップの取手に指を絡めた。

「……とにかく、怪我には気をつけてね。あと、先生にも目をつけられないようにするのよ。それから女生徒をからかったりしちゃダメよ？　女って意外と怖いんだから」

「ふうん？　ナタリーも？」

「私は慣れているから平気よ」

「へえ、それじゃ、どうしても女の子をからかいたくなったらナタリーにこっそり会いにくるよ」

「えっ！」

「どうせ君は、俺がいなくて枕を濡らす日々を過ごすだろうし……」

「そ、そんなことはないわよ」

「どうだか、君は強がる癖があるからなあ？」

　いつもの意地悪い瞳で言って、レオが私の頭を撫でた。普段はぐしゃぐしゃに撫でることはあっても、こんな風に優しく撫でたりしないくせに。少しくすぐったくて俯くと、小さな笑い声が落ちてきた。

「ああ、君が泣かなくても俺が君に会いたくて泣いちゃうかもしれないな」

「嘘！」

「案外、本当かも」

　相変わらず真意の読めない冗談を言って、レオが立ち上がる。

　ふわりと魔法で、ティーセットを魔法袋へとしまった。

「さて、そろそろ戻ろうかな。ナタリーも早く寝ろよ？　じゃないと朝寝坊するぞ」

「またそうやって子ども扱い。見てて、来年には追いつくんだから」

「俺たちとお揃いの制服を着た君に会えるのを、楽しみにしてるよ」

「ええ、きっとあっという間よ」

「そうだろうな」

　レオは少しだけ名残惜しそうに私を見つめた後、ひらりとバルコニーから姿を消した。

　魔法には残り香がある。レオらしい少し甘い香りに寂しい気持ちになりながらも、さっきよりはすっきりとした気持ちだった。