黒百合女学院

第６章 人体実験メイドメイデン 第４話『谷』

「それでは最終実験に移ります♪」

「あぁ。成功を祈る」

　オリヴィエは楽しそうにぴょんぴょん跳ねながら、理科準備室を後にした。

　ノエルが目を覚ますと、視界いっぱいに断崖絶壁の谷が見えた。

「ひっ？！」

　思わず悲鳴を上げる。

　手足は縄で縛られ、谷に架かっている橋の欄干と繋がれていた。頑丈な石で作られているノルン橋とは違い、縄と板のみで作られたボロボロの橋だ。

「目ぇ、覚めた？　ノエルちゃん」

　オリヴィエは橋の上からノエルを見下ろし、ニヤニヤと笑った。

　彼女の首には黒百合のロザリオがかかっていたが、ノエルにはオリヴィエがシスターに忠誠を誓っていないことは分かっていた。

「オリヴィエ、先輩。どうして貴方がそのロザリオを持っているの？」

「あら、無理しなくていいんですよ、ノエル先輩。貴方、本当はパラケルスス先生と同い年なんでしょう？」

　ノエルはハッと目を見開いた。

「どうしてそれを……」

「パラケルスス先生がおっしゃってたんですよ。ノエル先輩と同姓同名で、瓜二つの顔をした同級生が昔いたって。ずっとノエル先輩の親戚だと思ってたらしいんですけど、今回のことがあって改めて調べたら、そんな親戚はいないと分かったそうです。しかも、当時のノエル先輩は生死不明のままだった……シスターから不老の魔法でもかけてもらったんですか？」

「……私は選ばれたのよ。彼女の語り部に」

　ノエルはオリヴィエの指摘を受け入れ、真相を話した。

「シスターホーリィが監禁されては、いずれ生徒達は彼女のことを忘れてしまう。私にはそれがどうしても許せなかった……あの方が惨劇を起こしてくださったおかげで、私はいじめから解放されたんだもの。だからシスターに祈ったの。私を語り部として永遠に生かして欲しいって。シスターはすぐに私の願いを聞き届け、永遠の若さと生命を与えて下さったわ」

「シスターが復活した後、理科学倶楽部の部員を引き入れたのも貴方？」

「そうよ！　シスターから直々に命じられたの！　パラケルススから生徒を引き離しなさい、とね！　残念なことに、貴方はこちらへは来てくれなかったけど」

　ノエルは意味深にオリヴィエに目をやる。

　オリヴィエの目的は分からないが、芳しくない状況なのは間違いない。そして、この状況を企てたのはパラケルススなのだろう。

　ならば、オリヴィエをなんとかして聖女倶楽部へ引き入れれば、この絶体絶命の状況を打破できるかもしれない、とノエルは考えていた。

「どう？　今からでもうちに来ない？　今なら貴方の願いを何でも聞いてあげるわよ」

「何でも？　本当に？」

「えぇ。私を助けてくれるのならね」

　オリヴィエは「んー」と考えた末、こう言った。

「じゃあ、今すぐ服を捨てて（自主規制）しながら（自主規制）と（自主規制）を（自主規制）してくれる？　あと、私の（自主規制）と二十四時間（自主規制）と（自主規制）を（自主規制）したまま（自主規制）するのもお願いね！　もちろん、その様子はカメラに収めさせてもらうわ！」

「そ……そんなおぞましいこと、出来るわけないじゃない！」

　一介の女学生の口から出てくるとは思えない卑猥な単語の嵐に、ノエルは青ざめ、震える。

　オリヴィエは「えー？」と不満そうにむくれ、唇に指先を当てた。

「何でもやってくれるって言ってたじゃーん」

「やるとは言ったけど、それじゃリスクが大き過ぎるのよ！　大体、写真に収めるなんてダメに決まってるじゃない！」

「そう？　こうして後から見られて、面白いのに」

　そう言うとオリヴィエは鞄から何枚か写真を取り出し、扇形に広げてノエルに見せた。

　そこには全裸のノエルが（自主規制）しながら（自主規制）と（自主規制）を（自主規制）している様子と、オリヴィエの（自主規制）と思われる（自主規制）と（自主規制）している様子が写されていた。いずれの写真でも、ノエルは眠ったままでいた。

「な……何、それ。私のそっくりさん？　じゃなきゃ、合成？　い、一体、いつの……？」

　ノエルは顔面蒼白で、オリヴィエに尋ねた。今さらながら、体のあちこちに違和感を感じた。

　オリヴィエはにっこりと笑い、答えた。

「そっくりさんでも合成でもなく、ノエル先輩ご本人ですよ。先輩が眠ってる間に、本当に不老不死なのか試させて頂きました。それにしても、先輩の（自主規制）と（自主規制）って意外と（自主規制）なんですね。でも、（自主規制）は綺麗でしたよ。うちの（自主規制）達も喜んで（自主規制）を（自主規制）してました」

「いやぁぁ！　殺して！　今すぐ私を殺してぇ！」

　ノエルはそれまでの強気な姿勢を崩し、泣き叫ぶ。こぼした涙は遥か眼下に流れる川へと落ちていった。

「いいんですか？　殺しても。最後に私かシスターホーリィと（自主規制）させてあげてもいいんですよ？」

「嫌だぁ……早く死なせてよぉ……こんな汚れた私を、これ以上生かさないでよぉ……」

　見た目通りの生娘のような反応に、オリヴィエは「可愛いなぁ」とほっこりした。

「いつもなら屋敷にお持ち帰りするんだけど、今日は実験のために連れて来たから殺すね。あーあ、もったいない」

　オリヴィエは指輪から針を出すと、ノエルの首の後ろに刺した。

　ノエルは「い゛っ」と顔を歪め、鳥人間へと変わっていく。彼女が暴れるたびに橋はぐらぐらと左右に揺れた。

「こりゃ、早く退散しないとやばいな。じゃね、ノエルちゃん。最後に貴方のあられもない姿がいっぱい見れて、楽しかったよん」

　オリヴィエはノエルを放置し、橋から撤退する。

　オリヴィエが橋を渡り切ったと同時に橋を支えていた縄が千切れ、橋は崩れた。残されたノエルは全身に羽根を纏ったまま、谷底へと真っ逆さまに落ちていった。

　双眼鏡を使って谷底を覗き込むと、ノエルは岩で後頭部をぶつけ、血溜まりの中で息絶えていた。

「実験、終了！　不老不死にも天使薬は効果ありっと。ノエル先輩の死体を回収して、かーえろっ！」