タイムパラドクスな八畳大学生の恋

√3 センス

「中島さん、私たち別れましょう」

　最後にそう言い残して、僕の彼女、吉村さんは去っていった。

　問題の手汗は解消したのにである。

　しかし、それもまた前回の話である。

　今の僕には、時を戻す力がある。

「中島さん、私たち別れましょう」

「ちょっと待ってくれ！」

「なんですか？」

　僕は手のひらから湧き出る汗をしっかりとズボンでふき取った。

「どうして別れようなんて」

　吉村さんは僕を猫のように睨みつけて、

「わからないならいいです」

　と言って去っていった。

「あああ！　またこのパターン！」

　　　　　〇

「中島さん、私たち別れましょう」

「ちょっと待ってくれ！」

「なんですか？」

「確かにあの時は僕が悪かった！」

　結局僕にできるのは、勘でそれっぽい言葉を並べることだけである。

　しかし、それが案外通用してしまうのだ。

「まあ、反省しているのは伝わりました。でももう決めたことなんです」

「な、ならせめて、改善点だけでも教えてくれ！　僕も成長したいんだ！」

　我ながらよくこんな言葉が出るなと感心する。

　吉村さんは、はぁとため息をつきながら言った。

「センスです」

「センス？」

「はい、中島さんはセンスがないです。デートで着てくる服も、記念日のプレゼントも、すべて壊滅的です。だからと言ってケチをつけるわけにもいきませんでした。これは価値観の違いだと。ですので」

　最期に僕の前で軽く頭を下げて出ていった。

　センス。

　ファッション、プレゼント。

　そうか。

　またしても僕は時計を手にしていた。

　　　　　〇

　時を遡り、一か月前。

　この日は吉村さんと付き合って一か月の記念日であった。

　僕はホテル最上階のレストランを予約しており、そこで吉村さんとディナーをする予定だった。

　しかし、このままでは前回と同じ結果になってしまう。

　そうだ、あいつに聞いてみよう。

　僕は携帯電話を取り出し、とある男性に電話した。

「俺だ、どうした」

「ああ、堀口！　お前に相談があるんだ。」

「ほう、この俺に相談か」

「そうだ、しかも重大任務だ」

「なるほど、して要件は？」

「彼女に渡すプレゼントを選んでほしい」

　しばらくの沈黙が流れた。

　堀口は考え事をするとき、いつもの饒舌とは裏腹に寡黙になる。

「一時間後に駅前だ」

　そう言い残して通話は切れた。

　一時間後。

「よお中島」

「よく来てくれた、堀口」

「っておい中島、その恰好は何だ」

「何って、普通の私服だが？」

　堀口は出会い頭にため息をついた。

「そうだな、まずはその中学生みたいなファッションセンスをどうにかしよう。こっちだ」

　よくわからないが、僕は堀口に引っ張られるがままについていき、洋服店で服を買い、デパートでプレゼントを買い、レストランの場所を変えた。

「わかるか、初めてのディナーであんな高級なところを選ぶと、逆に重く感じるだろ。まずはそれほど高くなく、しかし居心地はいいようなところを選ぶんだ」

「お、重いのか」

「そうだ、どうせお前が金を払うんだろ。おごられる側も罪悪感ってものがあるんだよ」

　その後、吉村さんと会うまで堀口にカフェでみっちり5時間講習を受け、最後に講習料をふんだんにとられた。

　しかし、おかげで自信がついた。

　今の僕は、十数人の女をたぶらかす、堀口のたらしスキルがあるのだ。

「こんばんは」

「やあ、こんばんは、吉村さん」

「あら、中島さん。今日はずいぶんとお洒落ですね」

「ふっ、当たり前だろ。こんなにも美しい女性と会うのだから」

「そういってもらえてうれしいです。でもそのしゃべり方はやめてください」

「はい」

　僕たちはその後ディナーを終え、何とかプレゼントを渡し、次のデートの約束もした。

　プレゼントを渡したときの吉村さんの反応は悪くなかった。

　さすが堀口である。

　僕は軽くアルコールが入り、気分が良いまま夜道を歩き、アパートへと帰っていった。

　　　　　〇

　一か月後。

　吉村さんがうちに来た。

　もしやと思ったが、全くその通りであった。

「中島さん」

「はい」

「私たち、別れましょう」

「この感じ、そうですよね」

　最後にそう言い残して、吉村さんは去っていった。

　どうしてなんだ！！！！

　僕の手には再び、時計が握られていた。