　放課後になり、常葉は藍川と茶々堂で会う約束を早速取り付け、教室を出ようとする。が、その前に挨拶だけしておこうと、涼の席に向かった。

　涼はまだ帰り支度をしておらず、ただ席に腰掛けているだけの背中が見える。

　近づいて、肩を叩いた。

「じゃ、帰るから。また明日」

「……｣涼はこちらに気づいていない。

「涼？」

「うわっ！」

　涼は常葉と目が合った途端、体を仰け反らせて盛大に驚いて見せた。体がはねて、椅子の足が浮く。涼は本当に常葉に気付いていなかったようだ。

「……どうしたの？」

「それがよ、そのー……」

　そこまで言って、涼は突然口元を徐に押さえると、常葉から視線を逸らした。

「？？？」常葉は小首を傾げる。

「いや、やっぱなんでもねえ。忘れてくれ」

「はぁ……何だかよくわかんないけど、もし体調が悪いんだったら――」

「違う違う違う」涼は打って変わって笑顔になり、顔の前でナイナイと手を振った。「ちょっと考えたごとをしてただけだ。お前に相談しようかなとも思ったけど、そういうもんでもねぇなって思いなおして、やめたんだ」

「涼が考え事？　天変地異かな」

「おい」

「ま、そういうことならいっか。それじゃ、帰るから」

　常葉は一方的に煽った後、一方的に別れを告げた。

　珍しいこともあるものだと思いつつ、しかし悩みなんて誰にでもあるものだ、と考え直す。

　現に、常葉自信がそうではないか。

　悩み――というより、課題というべきか――を抱えている。

　常葉は藍川を待たせないよう、足を速めた。

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